NOVA ORLEÃES (AP) – Sarah Lungwitz tem se preocupado em alimentar não apenas suas duas filhas adolescentes com pagamentos do SNAP interrompidos, mas também o gato e dois cachorros de sua família.
A ajuda chegou por enquanto, diz ela, depois que uma organização sem fins lucrativos de Illinois conseguiu que voluntários lhe dessem um vale-presente de supermercado na semana passada para comprar comida para ela e seus animais de estimação. Está entre os esforços crescentes para ajudar os donos de animais de estimação em dificuldades a esticar seus dólares em meio ao atraso nos pagamentos do Programa de Assistência Nutricional Suplementar durante a paralisação do governo que é a mais longa já registrada.
“Eu nem ganho dinheiro suficiente para pagar todas as minhas contas, muito menos para comprar mantimentos”, disse Lungwitz, uma funcionária de uma loja de peças de automóveis de 46 anos que teme ter que entregar seu gato, Bambi, e dois cachorros, Spike e Chloe.
O Supremo Tribunal concedeu na sexta-feira o recurso de emergência da administração Trump para bloquear temporariamente uma ordem judicial para financiar integralmente os pagamentos de ajuda alimentar do SNAP durante a paralisação do governo, embora residentes em mais de meia dúzia de estados já tenham recebido os fundos. A incerteza está sobrecarregando os abrigos.
Embora o SNAP não possa ser usado para ração para animais de estimação, o programa de assistência alimentar ajuda famílias de baixa renda a liberar dinheiro para comprar ração. Também é comum que os proprietários complementem ou alimentem inteiramente seus animais com comida humana comprada usando SNAP, disse Stephanie Hicks, diretora executiva da Care for Pets, a organização sem fins lucrativos de Rockford, Illinois, que ajudou Lungwitz e outros. Alguns voluntários percorreram os corredores do supermercado com donos de animais em dificuldades.
A Humane World for Animals, antiga Humane Society dos Estados Unidos, estima que mais de 20 milhões de animais de estimação vivem na pobreza com suas famílias. A tensão económica é uma das principais razões pelas quais os animais são entregues a abrigos, disse a porta-voz Kirsten Peek.
Embora ainda seja muito cedo para dizer se isso está acontecendo, grupos estão coletando alimentos para animais de estimação, enquanto os abrigos se preocupam com um possível aumento, já que a paralisação também deixa centenas de milhares de trabalhadores dispensados sem contracheque.
“Um aumento nas rendições é sempre uma preocupação quando um afluxo de pessoas passa por tempos difíceis”, disse Peek.
Encontrando maneiras de fazer com que a comida para animais de estimação dure mais
As preocupações fazem com que um abrigo da Louisiana considere desviar dinheiro dos cuidados veterinários para poder comprar ração para animais de estimação. Os atrasos do SNAP chegam num momento particularmente ruim para a Companion Animal Alliance em Baton Rouge: o abrigo perdeu recentemente um doador, forçando-o a interromper um programa que distribuía alimentos para animais de estimação a cerca de 200 famílias todos os meses.
“As pessoas estão excepcionalmente em pânico. Não sei qual palavra melhor seria”, disse Paula Shaw, diretora de acesso aos cuidados do abrigo, observando que era tão comum os beneficiários do SNAP darem sua própria comida aos seus animais de estimação que o abrigo fornecia informações sobre alimentos humanos que os proprietários poderiam adicionar aos alimentos para animais de estimação para fazê-los durar mais tempo.
As ofertas de ração para animais de estimação e doações de Venmo foram imediatas depois que a Charley’s Angles Pet Initiative, em Massachusetts, publicou um apelo no Facebook na semana passada. “Esperamos, pelo menos no curto prazo, que haja um aumento na demanda”, disse Kandi Finch, uma tratadora que deu à sua organização sem fins lucrativos o nome de um querido animal de estimação.
Um aumento no número de famílias que usam despensas de alimentos para animais de estimação
Foi exatamente isso que aconteceu no New Leash on Life, um abrigo no Líbano, Tennessee, nos arredores de Nashville. O número de famílias que utilizam a sua despensa de alimentos para animais de estimação saltou para 125 em outubro, passando de 75 para 100 num mês normal, disse a diretora executiva Angela Chapman.
“Preferimos ajudá-los com a comida do que ter que entregar um animal de estimação”, disse ela.
Em Nova Orleans, a Zeus’ Rescues distribuiu uma tonelada de ração para animais de estimação em outubro, o dobro da quantidade normal, disse a fundadora Michelle Cheramie, que disse que esta é a maior demanda que ela viu em 20 anos.
“É de partir o coração”, disse ela, observando que algumas pessoas estão tão desesperadas que jogam animais no quintal do abrigo.
Entre os que procuraram ajuda na quinta-feira estava Katie Saari, que está desempregada por problemas de saúde e lutando para marcar entrevistas para obter os benefícios do SNAP em meio à paralisação. Sem dinheiro, ela precisava de comida para seus dois cachorros.
“Eles são mais importantes para mim do que eu, por isso quero ter certeza de que serão alimentados primeiro”, disse ela. “Eles são meus bebês.”
Cientes do problema, muitas despensas de alimentos também abastecem suas prateleiras com ração para animais de estimação, disse Kim Buckman, da Feeding Missouri, uma coalizão de bancos de alimentos no estado.
“Sabemos que muitas pessoas alimentam seus animais de estimação antes de si mesmas”, disse ela. “Em alguns casos, esse é o seu animal de apoio emocional.”
Esse é o caso de Lungwitz, que disse ter TEPT e depressão grave. Um psiquiatra disse a ela para comprar um cachorro porque eles precisavam passear. Foi assim que ela acabou com seu chihuahua. Seu Bulldog Americano – 36 quilos de “puro músculo” – fez a sobrevivente de violência doméstica se sentir segura. Ela diz que funcionou, permitindo que ela se aventurasse na comunidade e conseguisse um emprego.
Mas o dinheiro é tão escasso que ela às vezes procura ajuda em bancos de alimentos, inclusive para conseguir donuts de um deles para o aniversário de sua filha de 17 anos. “Estou lutando”, disse ela.
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Hollingsworth relatou de Mission, Kansas.
