Aqui está o que você aprenderá ao ler esta história:
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O Egito começou a transição para o cristianismo logo após a virada do primeiro século dC e, no século V, era um centro de arte e cultura copta.
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Um mosteiro copta descoberto no sítio arqueológico de Al-Qalaye é hoje o segundo maior complexo monástico conhecido na história cristã.
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Nas ruínas do complexo foram encontradas colunas e suas fundações, vasos e fragmentos de cerâmica, uma cruz de calcário e uma sala de recepção para convidados.
O Egito muitas vezes traz à mente visões como a Esfinge, a icônica máscara mortuária de ouro de Tutancâmon ou pirâmides lançando longas sombras sobre o planalto de Gizé, mas a vida continuou depois que a última dinastia faraônica desapareceu. Foi o início de uma nova era. Após o advento do cristianismo, as crenças religiosas no Egito mudaram e, com isso, as estátuas megalíticas de deuses do antigo panteão deram lugar a novas igrejas e mosteiros que surgiram das areias. Mais deles estão agora sendo desenterrados.
Após o fim do governo dos Ptolomeus, o Egito se viu em um período de transição tumultuado. O cristianismo foi trazido para a antiga terra dos faraós por São Marcos, o Evangelista, por volta de 49 dC. O cristianismo tornou-se mais difundido sob a liderança do bispo Demétrio de Alexandria quase 200 anos depois, embora seus seguidores enfrentassem perseguição sob o domínio romano até que o imperador Constantino o declarasse a religião do estado em 312 dC. A Igreja Católica e a Igreja Ortodoxa Grega durante o século V dC, a arte e a cultura copta continuaram a florescer apesar da ruptura.
Durante escavações na área de Al-Ruba’iyat do sítio Al-Qalaye em Hosh Issa, os arqueólogos descobriram o que hoje é considerado um dos mosteiros mais antigos do Egito, que remonta ao século V. Os mosteiros começavam a transformar-se em epicentros da aprendizagem cristã, abrindo as suas portas aos visitantes e afastando-se do ascetismo por vezes brutal seguido pelos primeiros monges, que exigia isolamento e disciplina extrema. À medida que os arqueólogos escavavam na poeira e na areia, os restos do mosteiro de Al-Qalaye revelaram treze salas divididas por arcos arquitectónicos, incluindo espaços individuais e comunitários para monges, cozinhas e áreas de armazenamento, e salas maiores utilizadas para ensino e hospitalidade. A equipa arqueológica também notou que houve vários acréscimos à estrutura à medida que a sua evolução continuou ao longo do tempo.
Missões arqueológicas anteriores no local também encontraram aglomerados de celas monásticas ou “manshubiyat”, juntamente com edifícios de serviço e cerâmica. O mosteiro fervilhava de atividade no seu auge. Liderado pelo arqueólogo Samir Rizq Abdel-Hafez, o projeto de escavação encontrou no extremo norte um amplo salão, com bancos de pedra decorados com motivos vegetalistas, que provavelmente serviam para receber convidados. No centro do complexo havia uma sala de oração sagrada marcada por uma cruz de calcário. Ossos de pássaros e outros animais, conchas e vasos de cerâmica destinados ao armazenamento de alimentos mostravam o que os monges comiam diariamente. Os monges passaram a vida inteira praticando a devoção. Provavelmente também foram enterrados no local, como evidenciado por uma lápide esculpida em calcário com uma inscrição copta que dizia “Apa Kyr, filho de Shenouda”.
A missão também rendeu muitos vestígios preservados da arte copta, incluindo paredes cobertas por murais de monges emoldurados por padrões intrincadamente trançados pintados em tons de vermelho, preto e branco que desapareceram ao longo dos séculos. Havia mais inspiração do mundo natural exposta em imagens de gazelas cercadas por folhagens e flores distintas com oito pétalas. Fragmentos de cerâmica são pintados com motivos semelhantes, e escavações mais profundas expuseram uma coluna de mármore junto com capitéis e bases de outras colunas.
Hisham El-Leithy, secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades, considera que o mosteiro proporciona mais informações sobre a arte e a arquitetura copta. Outra missão do Conselho encontrou anteriormente um complexo arquitectónico mais antigo do período em que o Egipto passou do paganismo para o cristianismo. Localizado no sítio de Ain al-Kharab, continha ruínas do oásis da cidade de Kharga, incluindo igrejas, cemitérios e edifícios residenciais, bem como um mural de Cristo curando uma pessoa doente. Tanto a cidade quanto o mosteiro continuarão a nos contar mais sobre a cultura e a arte copta primitiva, à medida que mais estruturas e artefatos forem descobertos.
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