WASHINGTON (AP) – No piloto de “O Aprendiz”, de janeiro de 2004, Donald Trump disse algo que nunca admitiria hoje.
“Nem sempre foi tão fácil”, ele entoa em voz off, observando que, no final da década de 1980, “eu estava seriamente em apuros” e “com dívidas de bilhões de dólares”.
É uma das poucas vezes em que Trump reconheceu publicamente o fracasso. Mesmo então, ele estava lendo um roteiro destinado a promover credenciais contra todas as probabilidades para os telespectadores, prevendo o carisma combativo que impulsionou sua carreira política uma década depois.
“Eu revidei”, disse Trump. “E eu ganhei. Grande liga.”
Trump nunca perde. Pelo menos em sua narrativa.
Declarou vitória poucos dias após o início da guerra com o Irão, e repetiu-a constantemente, mesmo quando Teerão atingiu alvos dos EUA e dos aliados e bloqueou o Estreito de Ormuz, espalhando a dor económica por todo o mundo.
Com um cessar-fogo em vigor, Trump diz que os Estados Unidos alcançaram os seus objectivos.
O presidente está exaltando uma mudança de governo depois que o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, foi morto. Mas ele foi substituído por seu filho, Mojtaba Khamenei, que é visto como mais linha-dura. Trump diz que o Irão não poderá ter uma arma nuclear, mas Teerão tem arsenais de urânio enriquecido. O estreito está a reabrir – sob controlo militar iraniano.
Quando o conselho editorial do Wall Street Journal escreveu que Trump tinha reivindicado uma vitória prematura no Irão, o presidente respondeu numa publicação nas redes sociais na quinta-feira: “Na verdade, é uma vitória”.
No sábado, ele postou que os meios de comunicação “adoram dizer que o Irã está ‘ganhando’ quando, na verdade, todos sabem que estão PERDENDO, e PERDENDO MUITO!” Questionado mais tarde naquele dia sobre o estado das negociações com o Irão, Trump respondeu: “Independentemente do que aconteça, venceremos”.
Reivindicar o manto de vencedor faz parte da psique de Trump desde que ele era jovem e incorporador imobiliário em Nova York. Ele persistiu em questões grandes e pequenas.
Os torneios de golfe em seus clubes, onde é campeão perene. As decisões judiciais adversas onde ele insiste que as coisas aconteceram do seu jeito. Os negócios que ele anuncia nunca são consumados.
“Ele tem uma narrativa fictícia na cabeça” e é “como um roteirista”, disse David Cay Johnston, autor de “The Making of Donald Trump”. “Quando você precisa mudar a narrativa, basta mudá-la.”
Nenhum exemplo é tão flagrante como a rejeição de Trump à sua derrota para o democrata Joe Biden nas eleições de 2020, um resultado confirmado em mais de 60 processos judiciais e pelo seu próprio procurador-geral. No entanto, Trump declarou vitória tantas vezes que os seus apoiantes acreditam nele. Ele conhece o poder da repetição e do volume.
Este é o mundo de Trump – apresentador e presidente, moldador da sua história e da de outros, criando slogans durante o seu segundo mandato. Um boné de beisebol que ele usa e os falcões resumem a abordagem em cinco palavras: “TRUMP ESTAVA CERTO SOBRE TUDO”.
“É muito mais fácil liderar quando se tem sucesso e se está a ganhar”, disse Trump numa recente conferência de investimentos saudita na Florida, onde também observou: “Na verdade, gosto sempre de andar perto de perdedores, porque isso faz-me sentir melhor”.
“As pessoas seguem você se você vencer”, acrescentou Trump.
Durante décadas, as Casas Brancas tentaram considerar as más notícias como boas, na esperança de suavizar as avaliações desfavoráveis da política, das políticas e até da guerra. Mas Trump fez da vitória sempre um elemento central da sua presidência.
A Suprema Corte anula suas tarifas de assinatura? Trump promete contornar a decisão para que os seus impostos de importação possam ser “utilizados de uma forma muito mais poderosa e desagradável, com segurança jurídica”. Se os investimentos prometidos nos EUA que ele promove não se concretizam, ele apenas diz que sim, embora por vezes inflacione o seu valor fictício.
O seu Departamento de Justiça deixa de recorrer de decisões judiciais que bloqueiam ordens executivas destinadas a punir grandes escritórios de advogados e depois inverte o curso porque a não apelação pode parecer uma admissão de derrota.
Esta forma de programação alternativa tornou-se um princípio governante – e um valor da família Trump.
Um dos filhos do presidente, Eric, disse que seu pai “nunca precisou projetar uma ‘imagem vencedora’”.
“Ele É a definição de vencedor”, disse o jovem Trump num comunicado, “com base no que construiu e realizou”.
‘Essa foi a estratégia de mensagens’
Sarah Matthews, ex-secretária de imprensa adjunta de Trump na Casa Branca que se opôs quando uma multidão de apoiadores de Trump se revoltou no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, disse que o “ego do presidente não permite que ele reconheça a derrota” e que “a realidade simplesmente se curva” a ela.
“Essa foi a estratégia de mensagens”, disse Matthews. “Foi: ‘Como podemos redefinir esta derrota como uma vitória?’”
Ela disse que agora se arrepende, mas naquela época “sempre havia uma maneira de encontrar uma desculpa para justificar essa perda e defender sua posição”.
Mais recentemente, o segundo mandato de Trump na Casa Branca assinalou o seu primeiro ano de regresso ao cargo ao listar “365 vitórias” no mesmo número de dias. Estas incluíam algumas afirmações repetitivas e exageradas e também elogiavam a subida dos mercados bolsistas, a queda dos preços do gás e a forte criação de emprego, que na sua maioria já não são verdadeiras desde o início da guerra no Irão.
O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, disse que Trump “projeta com orgulho a grandeza incomparável do nosso país de forma consistente em seus comentários públicos”.
John Bolton foi um dos conselheiros de segurança nacional do primeiro mandato de Trump e um dos primeiros apoiantes do ataque dos EUA e de Israel ao Irão. Mas ele disse que a declaração de vitória de Trump sobre o Irão estava sempre “preparada no bolo”, independentemente do resultado real.
“O mundo para ele está dividido em vencedores e perdedores”, disse Bolton. “E ele é sempre um vencedor.”
Apresentar reveses como vitórias não é novidade
Em 1973, as autoridades federais processaram Trump e o seu pai, alegando discriminação racial no aluguer de apartamentos que a sua empresa construiu em Brooklyn e Queens, dois bairros de Nova Iorque. Roy Cohn, o notório advogado que promoveu agressivamente as audiências anticomunistas do “susto vermelho” do senador Joseph McCarthy na década de 1950, instou os Trump a contra-atacar.
O caso foi resolvido depois que ambos os lados assinaram um acordo, dois anos depois, proibindo os Trump de “discriminarem qualquer pessoa”. O futuro presidente republicano disse que foi uma vitória, observando que não houve admissão de culpa – apesar de o Departamento de Justiça ter chamado o acordo de “um dos mais abrangentes já negociados”.
Trump conheceu Cohn pela primeira vez em 1973, no exclusivo Le Club de Manhattan, e Cohn é creditado por transmitir regras importantes, incluindo nunca admitir que está errado ou admitir a derrota e atacar qualquer um que o ataque.
Cohn “ensinou a Donald que você nunca admite nem uma vírgula”, disse Johnston.
“Qualquer que seja a posição que você tome, essa é a posição, e qualquer um que o desafie está errado. Eles são nojentos. Eles são incompetentes. Eles são idiotas”, disse Johnston. “Se eles são responsáveis pela aplicação da lei, são corruptos”.
As falências não prejudicaram a imagem de Trump
Ao longo dos anos, Trump perdeu dinheiro consistentemente, lançando linhas falhadas de produtos homónimos que incluíam bifes, água engarrafada, vodka, uma revista, uma companhia aérea, uma empresa de hipotecas residenciais e aulas online. O seu Trump Plaza Hotel pediu falência, os seus generais de Nova Jersey da Liga de Futebol dos Estados Unidos faliram e a corrida de ciclismo Tour de Trump nunca se tornou a resposta dos EUA ao Tour de France.
Barbara Res, que trabalhou para Trump na sua empresa durante quase duas décadas, lembra-se de que ele gostava de colocar os principais executivos uns contra os outros para garantir que continuava a ser a voz mais poderosa, mesmo quando as perdas aumentavam.
Para o Trump de hoje, ela disse: “Nada está errado com ele, se isso o ajudar”.
“Ele nem sempre foi assim. Ele entendeu a diferença antes”, disse Res, autor de “Torre de mentiras: o que meus dezoito anos de trabalho com Donald Trump revelam sobre ele”. “Não sei dizer por que ele mudou. Pode ser porque ele tem muito poder. Ou porque ele nunca acreditou realmente nisso.”
Nada disso manchou a imagem autoprojetada de Trump como rico e famoso, que foi potencializada pelo sucesso de TV “O Aprendiz”.
Mas Robert Thompson, professor de televisão e cultura popular da Universidade de Syracuse, disse que o sucesso foi construído com base em factores anteriores, incluindo a atraente arrogância incorporada no título do livro de Trump de 1987, “The Art of the Deal”, o seu cortejo agressivo pela atenção dos meios de comunicação social e a sua obsessão em dar às coisas o seu próprio nome.
Isso ajudou Trump a se tornar o “personagem padrão do bilionário”, o levou a nomes como “The Jeffersons”, “The Fresh Prince of Bel-Air”, “The Nanny” e “Home Alone 2”, disse Thompson.
“Quando você precisa de alguém para representar de forma rápida e eficiente o ‘cara rico americano’, Trump meio que se colocou nessa posição”, disse Thompson, “e todo mundo concorda”.
Trump não reconheceu as suas perdas surpreendentes. Depois que seus três cassinos em Atlantic City, Nova Jersey, pediram falência, ele insistiu à Associated Press em 2016 que Atlantic City havia sido “um grande período para mim”.
Enquanto isso, a partir de 2007, ele se tornou um pilar do executivo da WWE, Vince McMahon, cuja esposa, Linda, é agora secretária de educação de Trump. O futuro presidente apreciava eventos estridentes feitos para a TV, onde o lutador que ele apoiava sempre vencia.
Trump também começou a dirigir-se às multidões, aperfeiçoando o “esboço e o ritmo” que mais tarde se tornaria a sua força como político, disse Thompson: “Os comícios nascem na luta livre”, disse ele.
“Vencer é uma atitude, não uma coleção de fatos”, disse Thompson. “A vitória é, neste caso, sempre definida por quem vence.”
‘Você faz sua própria realidade’
Trump levou essa visão de não perder para a sua carreira política.
Depois de perder a convenção política republicana de Iowa em 2016, ele postou que o vencedor, o senador do Texas Ted Cruz, “roubou-o ilegalmente”. Trump afirmou ter vencido o voto popular contra a democrata Hillary Clinton naquele mês de Novembro, “se deduzirmos milhões de pessoas que votaram ilegalmente”. Além de suas falsas alegações de que a corrida de 2020 foi roubada, ele alegou irregularidades generalizadas nas eleições de 2024, apesar de capturar todos os principais estados indecisos.
Russell Muirhead, professor do Dartmouth College que escreveu sobre o estilo caótico de governo de Trump, disse que o presidente está na prática há tempo suficiente “para viver num mundo onde você cria a sua própria realidade” e não existe um mundo real “fora da sua própria mente”.
Até a forma como Trump joga golfe significa acumular vitórias – pelo menos nas suas próprias propriedades.
Trump diz que ganhou 38 vezes em clubes de golfe de sua propriedade. Isso inclui um torneio de 2018 em West Palm Beach, Flórida, onde ele não jogou, mas venceu o vencedor em uma partida subsequente, uma em que perdeu a primeira rodada e outra durante a qual marcou 67 na rodada final – uma pontuação que até mesmo alguns golfistas profissionais invejariam.
Matthews disse que quando trabalhou para ele na Casa Branca, não se lembrava de Trump alguma vez ter admitido estar errado, mesmo em privado.
“Quando é óbvio que no papel parece uma derrota, você tem que transformar isso de alguma forma em uma vitória”, disse ela. “Porque é isso que Trump iria querer.”
___
NOTA DO EDITOR: Will Weissert cobre política para a Associated Press desde 2011 e para a Casa Branca desde 2022.
