DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) — O domínio do Irão sobre o Estreito de Ormuz pode estar a diminuir — e os seus próprios problemas petrolíferos parecem agora estar a aumentar.
O estreito crucial na foz do Golfo Pérsico, através do qual passou um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás natural, foi efectivamente encerrado pelos ataques do Irão aos navios desde o início da guerra, em Fevereiro. Mesmo com grande parte da sua marinha afundada, apenas a ameaça de ataque do Irão fez com que os transportadores e as seguradoras hesitassem em enviar navios através do estreito. A crise energética resultante alimentou a inflação global, inclusive nos EUA
A situação, no entanto, parece estar mudando. Analistas dizem que mais petróleo proveniente dos países do Golfo Árabe parece estar a chegar ao mercado, com a ajuda dos militares dos EUA. O presidente dos EUA, Donald Trump, diz que uma “missão secreta” para fornecer vigilância aos navios retirou mais de 100 milhões de barris de petróleo bruto. Entretanto, as forças americanas que impõem um bloqueio atiraram repetidamente ou pararam navios associados ao comércio petrolífero sancionado pelo Irão, afectando a capacidade do país de obter a moeda forte de que necessita.
O fluxo de petróleo permanece abaixo dos 15 milhões de barris por dia que antes atravessavam o estreito. Portanto, não irá saciar o mercado global de energia, especialmente à medida que as nações esgotam as suas reservas. que têm sido utilizados para amortecer um pouco o impacto sobre o abastecimento mundial.
Mas se o fluxo puder ser sustentado ou aumentado, poderá mudar o cálculo da crise. A capacidade do Irão de prejudicar a economia mundial com o seu controlo sobre o estreito tem sido a sua maior vantagem, dando-lhe a confiança de que pode sobreviver aos EUA, mesmo quando a guerra e o bloqueio americano causaram pesados danos à sua economia.
O Irão sente cada vez mais a pressão. “Estamos atualmente sob sanções e as nossas rotas foram bloqueadas. Enfrentamos um teste difícil”, disse o presidente Masoud Pezeshkian num discurso ao vivo na televisão estatal na quarta-feira. “Governar o país não é uma tarefa fácil nas actuais circunstâncias, dadas as carências que enfrentamos, a agitação que temos vivido e os problemas que permanecem.”
Ainda assim, o curso do conflito permanece altamente incerto. Esta semana assistimos a dias de intenso fogo entre o Irã, Israel e os Estados Unidos. Trump ameaçou na quinta-feira tomar o terminal de exportação de petróleo da ilha de Kharg e bombardear a República Islâmica ainda mais intensamente, mas subitamente recuou e mais uma vez reivindicou um avanço nas negociações para acabar com a guerra.
Uma ‘missão secreta’ torna-se pública
Abrir o estreito e permitir que o petróleo flua tem sido uma prioridade fundamental para Trump – embora ele pareça, por vezes, procurar formas de fazer isso acontecer. Depois de inicialmente dizer às nações aliadas que o estreito não era uma preocupação dos Estados Unidos e que “buscassem o seu próprio petróleo”, Trump passou a ameaçar fazer tudo, até a destruição de “uma civilização inteira”, para que os petroleiros saíssem novamente pela hidrovia.
Parece que nas últimas semanas, a crescente confiança no apoio militar dos EUA e a crescente necessidade de fornecimentos convenceram os transportadores a arriscar o risco de atravessar o estreito, utilizando métodos furtivos.
Muito provavelmente, os navios passaram “no escuro”, o que significa que desligaram os seus sistemas de rastreamento. TankerTrackers.com, um site que rastreia o comércio de petróleo no mar, disse que também viu transferências entre navios por parte de estados árabes do Golfo no fim de semana passado, tentando ocultar a origem do seu petróleo e atravessar o estreito sem serem detectados pelo Irã. Provavelmente isso acontecerá com o apoio dos militares americanos.
A Kpler, uma empresa que monitoriza os mercados de matérias-primas, monitorizou cerca de 96 milhões de barris de exportações de petróleo bruto não iraniano que saíram da região desde o início de maio, através do estreito ou através de opções de exportação no Golfo de Omã, disse Amena Bakr, analista da Kpler.
Incluindo as cargas ainda em carregamento, disse ela, provavelmente ultrapassaria os 100 milhões de barris, “amplamente consistente com a afirmação de Trump”.
Trump divulgou o número de 100 milhões de barris em postagens online na quarta-feira, nas quais disse que mais de 200 navios viajaram pelo estreito graças a “uma missão secreta” para apoiar petroleiros e outros navios.
“Este esforço extremamente bem-sucedido ocorre porque os ESTADOS UNIDOS DA AMÉRICA CONTROLAM o Estreito de Ormuz – NÃO o Irã”, escreveu Trump.
As forças dos EUA estão conduzindo uma “operação de vigilância limitada usando veículos autônomos, aeronaves e escoltas de drones para ajudar os navios na parte sul do estreito, perto da costa de Omã”, disse Richard Meade, editor-chefe da empresa de dados marítimos Lloyd’s List Intelligence.
O helicóptero de ataque AH-64 Apache do Exército dos EUA que caiu esta semana perto de Omã depois de supostamente ter sido atingido por um drone iraniano “provavelmente fazia parte dessa operação”, disse ele em um webinar online na quinta-feira.
O Irã disse que o estreito está fechado após as discussões desta semana, que viram dois dias de ataques aéreos americanos contra o Irã e ataques retaliatórios iranianos contra Bahrein, Kuwait e Jordânia – países que hospedam tropas americanas. O ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, insistiu na quarta-feira que o estreito não era uma via navegável internacional, apesar de ser considerado como tal pelo mundo.
Bloqueio dos EUA comprime a indústria petrolífera do Irão
À medida que os EUA expulsam os petroleiros dos Estados árabes do Golfo, continuam a bloquear a entrada ou saída dos iranianos do estreito. Isso incluiu atirar em navios para detê-los, como o ataque de quarta-feira que matou três marinheiros indianos.
Incapaz de colocar o seu petróleo no mercado, o Irão está a esgotar o armazenamento em terra e a utilizar dezenas de petroleiros ao largo da ilha de Kharg para armazenar petróleo. Aparentemente, o Irão também foi forçado a abrandar ou interromper a sua produção de petróleo em alguns poços, o que os especialistas alertam que pode ser perigoso, uma vez que poços mais antigos como os que o Irão tem podem não ser capazes de ser reiniciados depois de parados.
A empresa de energia Wood Mackenzie acredita que a produção do Irão caiu 800 mil barris por dia desde o início do bloqueio americano. Entretanto, a quantidade armazenada onshore é estimada em 69 milhões de barris, o nível mais elevado desde a campanha de “pressão máxima” de Trump em 2020.
“O crescente custo económico da queda da produção, da restrição das exportações e da redução da capacidade de armazenamento está a aumentar a pressão sobre Teerão para procurar uma solução diplomática”, disse Alexandre Araman da Wood Mackenzie. “Para o Irão, mesmo um avanço diplomático temporário poderia proporcionar alívio imediato.”
Os preços do petróleo permaneceram abaixo dos 100 dólares por barril, em parte devido às promessas de Trump de um acordo e de outros países utilizarem reservas e restringirem a sua utilização de petróleo. A China, há muito um grande comprador de petróleo sancionado pelo Irão, viu as suas importações marítimas de petróleo bruto caírem para 6,8 milhões de barris por dia em Maio, o nível mais baixo desde Outubro de 2016, segundo Kpler.
Isso deu a Trump e à economia global um pouco mais de tempo, mas provavelmente será necessário chegar a um acordo em breve para evitar que a crise energética se torne grave nos próximos meses.
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Os redatores da Associated Press Chan Ho-him em Hong Kong e Amir Vahdat em Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.
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NOTA DO EDITOR — Jon Gambrell, diretor de notícias para o Golfo e o Irã da The Associated Press, fez reportagens de cada um dos países do Conselho de Cooperação do Golfo, do Irã e de outros locais no Oriente Médio e no resto do mundo desde que ingressou na AP em 2006. David McHugh é um veterano escritor de negócios da AP com sede em Frankfurt, Alemanha.