Por Saad Sayeed e Ariba Shahid
ISLAMABAD (Reuters) – A indústria de defesa do Paquistão está em alta desde que seus jatos, drones e mísseis ganharam o cobiçado rótulo de “testados em combate” em um conflito com a Índia no ano passado, atraindo uma série de compradores interessados.
Islamabad manteve conversações com 13 países, seis a oito dos quais estão em fase avançada, para acordos envolvendo jatos JF-17 fabricados em conjunto com a China, bem como aeronaves de treinamento, drones e sistemas de armas, disseram três fontes paquistanesas que têm conhecimento das vendas de defesa.
O ministério militar e de defesa do Paquistão não forneceu detalhes sobre quaisquer acordos, mas o ministro da produção de defesa do país confirmou que vários países estavam interessados em jatos e outros equipamentos militares.
O Ministério da Defesa da China não respondeu ao pedido de comentários da Reuters.
Os analistas acreditam que os países estão à procura de novas cadeias de abastecimento após as perturbações causadas pela guerra na Ucrânia e pelo conflito no Médio Oriente. As armas do Paquistão tornaram-se uma alternativa viável depois de terem sido testadas numa enorme batalha aérea com a Índia em maio, na qual os esquadrões da força aérea do Paquistão voaram JF-17 ao lado dos avançados J-10 de fabricação chinesa.
A Reuters conversou com seis fontes a par dos acordos de defesa, três oficiais aposentados da Força Aérea e uma dúzia de analistas que forneceram informações sobre a crescente indústria de armas do Paquistão, incluindo detalhes não divulgados das negociações.
Embora alguns tenham expressado cepticismo sobre se o Paquistão conseguiria enfrentar as pressões geopolíticas e aumentar a capacidade de produção, houve consenso de que o interesse no equipamento militar paquistanês tinha aumentado. No entanto, a maioria dos analistas advertiu que as negociações não levariam necessariamente à assinatura de acordos.
“Essas negociações estão ocorrendo (mas) podem fracassar devido a pressões internacionais”, disse à Reuters o ministro da Produção da Defesa, Raza Hayat Harraj, qualificando quaisquer negociações de “segredos guardados”.
“Há muitas dúvidas, mas estamos negociando”, disse ele, acrescentando que foi manifestado interesse em equipamentos, munições e treinamento da Força Aérea.
Harraj também enfatizou a diferença de preços entre os jatos e armas paquistanesas e as alternativas fabricadas nos EUA e na Europa. Embora algumas opções ocidentais possam ser mais avançadas tecnologicamente, elas custam mais de três vezes mais que um JF-17 de aproximadamente US$ 30 milhões a US$ 40 milhões.
LISTA CRESCENTE DE COMPRADORES
As fontes disseram que os países envolvidos nas negociações incluem Sudão, Arábia Saudita, Indonésia, Marrocos, Etiópia e Nigéria, bem como o governo no leste da Líbia liderado por Khalifa Haftar. As discussões sobre os JF-17 e outras armas com Bangladesh e o Iraque foram publicamente reconhecidas pelos militares do Paquistão, embora mais detalhes não tenham sido divulgados.
Quase todos os potenciais compradores são países de maioria muçulmana, como o Paquistão. Muitos são oriundos do Médio Oriente, predominantemente muçulmano, onde o Paquistão tem sido historicamente um fornecedor de segurança.
Asim Suleiman, um marechal da Força Aérea aposentado que permanece informado sobre as vendas de defesa, disse que “há também três países africanos alinhados” como compradores, o que não inclui acordos com o Exército Nacional da Líbia e o Sudão relatados anteriormente pela Reuters.
Três fontes da defesa disseram que entre as negociações mais avançadas está um amplo acordo sobre armas, cooperação em defesa e compartilhamento de inteligência com Bangladesh, que conquistou a independência do Paquistão após a guerra civil de 1971.
As negociações incluem jatos de combate multifuncionais JF-17 Block III, aeronaves MFI-17 Mushshak, drones de fabricação paquistanesa, incluindo UAVs de reconhecimento e ataque Shahpar, sistemas de defesa aérea e veículos blindados resistentes a minas Mohafiz, disseram duas das fontes.
CADEIA DE FORNECIMENTO CRESCENTE
Um obstáculo importante será saber se o Paquistão conseguirá escalar a produção do JF-17, que se tornou a pedra angular do seu programa de produção de armas, sendo também necessários aviões de treino e drones.
Suleiman disse que até o final de 2027 a taxa de produção de jatos do Paquistão aumentará significativamente, possivelmente até o dobro das atuais cerca de 20 aeronaves fabricadas anualmente, devido a atualizações e expansões na fábrica principal.
Analistas disseram que havia poucas restrições visíveis ao aumento da produção de defesa e que, com o apoio de Pequim, o Paquistão deveria ser capaz de superar a maioria dos obstáculos.
O Paquistão “está se tornando mais relevante como fornecedor flexível e intermediário de capacidade de defesa”, disse Andreas Krieg, professor do departamento de estudos de segurança do King’s College London.
“Pode treinar forças, fornecer conselheiros, realizar exercícios conjuntos, apoiar operações marítimas e oferecer um menu de plataformas com boa relação custo-benefício. Para parceiros africanos frágeis, essa combinação pode ser atraente: é mais rápida do que a construção de capacidades ocidentais, menos sobrecarregada politicamente e muitas vezes mais barata.”
As parcerias com um setor privado em ascensão especializado em defesa, especialmente drones, também acelerarão o crescimento.
Na Sysverve Aerospace, na cidade de Rawalpindi, onde o exército do Paquistão também tem seu quartel-general, os trabalhadores constroem centenas de drones kamikaze e de reconhecimento por ano, que são fornecidos principalmente aos militares.
“A tendência no exército está naturalmente a evoluir no sentido do envolvimento do sector privado”, disse o director da empresa, Saad Mir, à Reuters.
A QUESTÃO DA CHINA
Siemon Wezeman, pesquisador sênior de transferência de armas do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo, disse que não está claro quantas negociações relatadas sobre as vendas do JF-17 se transformariam em acordos difíceis, acrescentando que Pequim poderia se opor às vendas a certos clientes.
Embora o Paquistão fosse um parceiro natural para a China comercializar as aeronaves no Médio Oriente e em África, “são as que vão para o Sudão e a Líbia que são realmente problemáticas”.
Tanto a Líbia como a região sudanesa de Darfur estão sujeitas a embargos de armas da ONU.
Paralelamente ao malabarismo com os laços com a China, o Paquistão está a lidar com as tensões no Médio Oriente entre os aliados Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.
Islamabad assinou um pacto de defesa mútua com Riade e está a discutir outro acordo de defesa envolvendo a Arábia Saudita e a Turquia, embora os detalhes não tenham sido tornados públicos.
“Do lado ideológico, Islamabad está mais alinhado com os sauditas na narrativa geral”, disse Emadeddin Badi, da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional.
“Mas onde as coisas ficam mais obscuras é nos negócios, nos portos, nos minerais, todas essas cadeias de abastecimento são muito dominadas pelos Emirados Árabes Unidos, é aí que a batalha está acontecendo e os sauditas têm que tentar recuperar o atraso.”
(Reportagem de Saad Sayeed e Ariba Shahid; reportagem adicional de Asif Shahzad em Islamabad, Mubasher Bukhari em Lahore, Greg Torode em Hong Kong e Laurie Chen em Pequim; Edição de Raju Gopalakrishnan)
