Por Jana Winter
WASHINGTON (Reuters) – O oficial venezuelano Alex Saab, um ex-empresário colombiano-venezuelano que já esteve detido nos EUA, foi preso na Venezuela na quarta-feira como parte de uma operação conjunta entre autoridades dos EUA e da Venezuela, disse uma autoridade policial dos EUA.
Saab, um aliado próximo do Presidente Nicolás Maduro, foi detido cinematicamente em Cabo Verde em 2020 e mantido nos EUA durante mais de três anos sob acusações de suborno, antes de lhe ser concedida clemência em troca da libertação dos americanos detidos na Venezuela.
A sua última detenção representa uma mudança dramática na sorte, um mês depois de o próprio Maduro ter sido capturado pelas forças dos EUA em Caracas, e sugere um novo nível de colaboração entre as autoridades policiais dos EUA e da Venezuela sob o governo do presidente interino Delcy Rodriguez, ex-deputado de Maduro.
Espera-se que Saab, 54 anos, seja extraditado para os EUA nos próximos dias, disse a autoridade norte-americana.
O funcionário destacou a importância da cooperação de Rodriguez na operação conjunta. Como líder interino, Rodriguez controla as agências e ações policiais da Venezuela.
Raul Gorrin, chefe da rede de TV Globovision da Venezuela, também foi preso na operação, segundo o funcionário.
Jornalistas alinhados com o governo da Venezuela negaram que Saab tenha sido preso em postagens nas redes sociais na tarde de quarta-feira, depois que relatos de sua detenção surgiram pela primeira vez na mídia colombiana.
O Ministério das Comunicações da Venezuela não respondeu imediatamente a um pedido de comentários e não foi imediatamente possível determinar se Saab ou Gorrin têm representação legal.
Antes de sua clemência em 2023, autoridades dos EUA acusaram Saab de desviar cerca de US$ 350 milhões da Venezuela através dos EUA como parte de um esquema de suborno ligado à taxa de câmbio controlada pelo Estado da Venezuela.
Saab negou as acusações e apelou para que fossem rejeitadas por motivos de imunidade diplomática. Um tribunal de apelações não havia decidido sobre o recurso de Saab no momento da troca de prisioneiros.
Ele regressou com alarde à Venezuela no final de 2023, onde Maduro elogiou a sua lealdade à revolução socialista do país e festejou-o como um herói nacional.
Mais tarde, Maduro nomeou ministro da Indústria da Saab, cargo que ocupou até o mês passado, quando foi destituído por Rodriguez.
(Reportagem de Jana Winter em Washington, edição de Rosalba O’Brien)
