Luis Martinez estava a caminho do trabalho em uma manhã gelada de Minneapolis quando agentes federais o cercaram de repente, forçando o SUV que ele dirigia a uma parada brusca no meio da rua.
Agentes mascarados bateram na janela, exigindo que Martinez apresentasse sua identidade. Em seguida, segurou o celular a centímetros do rosto de Martinez e examinou suas feições, capturando o formato de seus olhos, as curvas de seus lábios, os quadrantes exatos de suas bochechas.
O tempo todo, o agente perguntava: você é cidadão americano?
O encontro num subúrbio de Minneapolis esta semana capta as tácticas expostas na repressão à imigração da administração Trump no Minnesota, que descreve como a maior do género e que atraiu o escrutínio nacional depois de agentes federais dispararem e matarem dois cidadãos norte-americanos este mês.
Em Minnesota e em outros estados onde o Departamento de Segurança Interna aumentou o pessoal, as autoridades dizem que os esforços de fiscalização são direcionados e concentrados em infratores graves. Mas fotografias, vídeos e documentos internos pintam um quadro diferente, mostrando agentes fortemente apoiados na vigilância biométrica e em vastas bases de dados interligadas – destacando como um aparato de vigilância digital em expansão se tornou central para a repressão à imigração da administração Trump.
Especialistas em liberdades civis alertam que a utilização crescente destes sistemas corre o risco de varrer cidadãos e não-cidadãos, muitas vezes com pouca transparência ou supervisão significativa.
Durante o ano passado, a Segurança Interna e outras agências federais expandiram dramaticamente a sua capacidade de recolher, partilhar e analisar dados pessoais das pessoas, graças a uma rede de acordos com agências locais, estaduais, federais e internacionais, além de contratos com empresas de tecnologia e corretores de dados. Os bancos de dados incluem registros de imigração e viagens, imagens faciais e informações extraídas de bancos de dados de veículos.
No caso de Martinez, o exame facial não encontrou correspondência e só quando ele apresentou seu passaporte americano, que ele disse carregar por medo de tal encontro, é que os agentes federais o libertaram.
“Eu estava dizendo às pessoas que aqui em Minnesota é como um paraíso para todos, todas as culturas são gratuitas aqui”, disse ele. “Mas agora as pessoas estão fugindo do estado por causa de tudo o que está acontecendo. É assustador. Não é mais seguro.”
Juntamente com outros dados e sistemas de vigilância governamental, as autoridades federais podem agora monitorizar as cidades americanas numa escala que teria sido difícil de imaginar há apenas alguns anos, dizem os defensores. Os agentes podem identificar pessoas na rua através do reconhecimento facial, rastrear os seus movimentos através de leitores de matrículas e, em alguns casos, utilizar dados de localização telefónica disponíveis comercialmente para reconstruir rotinas e associações diárias.
Quando questionado pela Associated Press sobre o uso crescente de ferramentas de vigilância, o Departamento de Segurança Interna disse que não divulgaria métodos sensíveis de aplicação da lei.
“O emprego de várias formas de tecnologia em apoio às investigações e atividades de aplicação da lei ajuda na prisão de membros de gangues criminosas, agressores sexuais de crianças, assassinos, traficantes de drogas, ladrões de identidade e muito mais, tudo isso respeitando as liberdades civis e os interesses de privacidade”, afirmou.
Dan Herman, ex-conselheiro sênior de Alfândega e Proteção de Fronteiras do governo Biden que agora trabalha no Center for American Progress, disse que o acesso do governo ao reconhecimento facial, outros dados pessoais e sistemas de vigilância representa uma ameaça aos direitos de privacidade e às liberdades civis das pessoas sem verificações adequadas.
“Eles têm acesso a uma enorme quantidade de dados comerciais, de viagens, de imigração e de triagem. Isso é um ativo significativo e valioso para a segurança nacional, mas há uma preocupação sobre o potencial de abuso”, disse Herman. “Todos deveriam estar muito preocupados com a possibilidade de esses dados serem transformados em armas para fins impróprios.”
Reconhecimento facial
Na quarta-feira, o DHS divulgou online que tem usado um aplicativo de reconhecimento facial, o Mobile Fortify, que afirma usar “fotos de fontes confiáveis” para comparar varreduras de rostos de pessoas que os agentes fazem para verificar sua identidade. O aplicativo, que a Alfândega e Proteção de Fronteiras afirma ser feito pelo fornecedor NEC, usa comparação facial ou sistemas de correspondência de impressões digitais.
O aplicativo estava em operação para o CBP e o ICE antes da repressão à imigração na área de Los Angeles em junho, quando o site 404Media relatou pela primeira vez sua existência.
Nas interações observadas pelos repórteres e nos vídeos postados on-line, os agentes federais raramente são vistos pedindo consentimento antes de aproximarem seus celulares do rosto das pessoas e, em alguns clipes, eles continuam a escanear mesmo depois que alguém se opõe.
Em dois casos vistos por um jornalista da AP perto de Columbia Heights, Minnesota, onde as autoridades de imigração detiveram recentemente um menino de 5 anos e o seu pai, agentes mascarados mantiveram os seus telefones a um metro de distância dos rostos das pessoas para captar os seus dados biométricos.
A tecnologia se assemelha aos sistemas de reconhecimento facial usados nos aeroportos, mas diferentemente das triagens nos aeroportos, onde os viajantes normalmente são notificados e às vezes podem optar por não participar, Martinez disse que não teve escolha.
De acordo com uma ação movida contra o DHS pelo estado de Illinois e pela cidade de Chicago este mês, o DHS usou o Mobile Fortify em campo mais de 100.000 vezes. O Departamento de Segurança Interna disse à AP que o Mobile Fortify suporta “verificação precisa de identidade e status de imigração durante as operações de fiscalização. Ele opera com um limite de correspondência deliberadamente alto” e usa apenas alguns dados de imigração.
Sem directrizes federais para a utilização de ferramentas de reconhecimento facial, a Comissão dos Direitos Civis dos EUA alertou num relatório de Setembro de 2024 que a sua implantação levanta preocupações sobre precisão, supervisão, transparência, discriminação e acesso à justiça.
Imagens da câmera corporal
No ano passado, a administração Trump reduziu um programa para fornecer câmeras corporais aos funcionários da Imigração e Alfândega, mas funcionários da administração disseram que alguns agentes ligados ao tiroteio fatal contra o enfermeiro da UTI de Minneapolis, Alex Pretti, as usavam e que as imagens estão agora sendo revisadas.
Gregory Bovino, que até segunda-feira era o principal funcionário da Patrulha de Fronteira do governo encarregado da repressão à imigração em Minneapolis, começou a usar uma câmera corporal em resposta a uma ordem de um juiz no final do ano passado.
O vídeo da câmera corporal pode ajudar a esclarecer os acontecimentos em torno do assassinato de Pretti por agentes federais, que estava filmando agentes de imigração com seu celular quando atiraram nas costas dele.
Funcionários do governo mudaram de tom depois que imagens de vídeo independentes surgiram, levantando sérias questões sobre as acusações de alguns funcionários de Trump de que Pretti pretendia prejudicar agentes.
Tecnologias emergentes
A Segurança Interna e agências afiliadas estão testando e implantando mais de 100 sistemas de inteligência artificial, incluindo alguns usados em atividades de aplicação da lei, de acordo com a divulgação do departamento na quarta-feira.
No ano passado, o Congresso autorizou a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA a obter mais de 2,7 mil milhões de dólares para construir sistemas de vigilância de fronteiras e adicionar IA e outras tecnologias emergentes.
Nas últimas semanas, o DHS solicitou mais informações à indústria privada sobre como as empresas de tecnologia e os fornecedores de dados podem apoiar as suas investigações e ajudar a identificar pessoas.
Entretanto, o antigo empreiteiro governamental Palantir recebeu 30 milhões de dólares para prolongar um contrato para construir um sistema concebido para localizar pessoas sinalizadas para deportação. Na quarta-feira, a administração Trump revelou que está usando os modelos de IA da Palantir para analisar as dicas de aplicação da imigração enviadas à sua linha de denúncias.
O DHS também tem explorado parcerias com empresas de leitura de placas de veículos, como a Flock Safety, para expandir suas capacidades de rastreamento.
Rachel Levinson-Waldman, que dirige o Programa de Liberdade e Segurança Nacional do Centro Brennan para a Justiça, disse que mais financiamento para ferramentas de vigilância governamental muda o cenário.
“Estamos desenvolvendo essas tecnologias para a fiscalização dos imigrantes”, disse ela. “Também vamos expandi-lo ou utilizá-lo contra cidadãos dos EUA que estão envolvidos em atividades totalmente legais ou de protesto?”
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O fotojornalista freelancer da AP, Adam Gray, contribuiu para este relatório de Minneapolis.
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