Nolan Xavier Wells, um jovem de 18 anos encontrado morto após fazer uma viagem de barco com amigos em 4 de julho para uma ilha da Costa do Golfo, será lembrado na segunda-feira por sua família e líderes dos direitos civis em uma igreja em sua cidade natal, Ocean Springs, Mississippi.
O funeral será oficializado pelo Rev. Al Sharpton, com um apelo à justiça feito pelo advogado da família, Ben Crump, um proeminente advogado de direitos civis. A mãe de Wells, Christine Wonsley, disse que aproveitariam a ocasião para celebrar a vida de seu filho, que ela descreveu como uma “luz brilhante” e uma “alma sensível”.
“Ele não gostaria que ficássemos sentados chorando e comendo, então o que vamos fazer é uma espécie de festa para celebrá-lo”, disse ela na semana passada.
A morte de Wells chamou a atenção nacional, galvanizando os líderes negros e desencadeando discussões tensas sobre a tensão racial e a desconfiança na aplicação da lei no Extremo Sul.
O adolescente, que era negro, havia viajado de barco para Horn Island, destino popular do Quatro de Julho, com um grupo de amigos do ensino médio, todos brancos. Ele não voltou com seus amigos ao continente naquela noite, disseram as autoridades. Seu corpo foi encontrado dois dias depois na costa da ilha.
O xerife do condado de Jackson, John Ledbetter, disse que os amigos de Wells estão cooperando com a investigação, que continua em andamento. Ele disse que as entrevistas iniciais sugeriram que Wells optou por ficar na ilha e que seus amigos acreditavam que ele pegaria carona com outra pessoa.
Mas as circunstâncias ainda desconhecidas que levaram ao desaparecimento de Wells alimentaram especulações online desenfreadas, juntamente com perguntas dos seus pais sobre o motivo pelo qual ele foi deixado para trás.
Crump disse que outra testemunha relatou que Wells planejava partir no barco com seus amigos, contradizendo a declaração do xerife. Ele também alegou que as mensagens pareciam ter sido excluídas do telefone, que foi encontrado com os amigos de Wells, junto com suas chaves.
O advogado, que lidera sua própria investigação sobre a morte, disse que trabalharia ao lado do promotor local para inspecionar o dispositivo. O promotor concordou na semana passada em apresentar os resultados da investigação a um grande júri assim que ela for concluída, disse Crump.
“Nossas experiências vividas nos dizem que devemos questionar tudo, o papel de todos, o papel da aplicação da lei”, disse Crump. “Essa é a experiência vivida pelos negros na América.”
Wells, que completaria 19 anos no mês que vem, jogava como wide receiver no time de futebol americano do Southwest Mississippi Community College em Summit, Mississippi, e tinha aspirações de jogar em um programa de alto nível da Divisão I.
“Ele era muito sociável com todos, não conhecia estranhos”, disse seu treinador, Les George, à WAPT-TV. “Ele aparecia no meu escritório e sentava no sofá só para sair e conversar.”
Sua morte atraiu o apoio de membros importantes da comunidade negra. O ator e produtor Tyler Perry está ajudando a pagar o funeral de Wells. O ex-quarterback da NFL Colin Kaepernick está ajudando a pagar sua autópsia independente, e o cineasta Spike Lee participou de uma entrevista coletiva na semana passada em apoio à família de Wells.
Numa declaração conjunta na semana passada, membros do Congressional Black Caucus apelaram a uma investigação independente e transparente sobre a morte de Wells, acrescentando que “muitas questões permanecem sem resposta”.
“Esperamos que a manifestação de preocupação e apoio das pessoas em todo o país nos últimos dias lhes traga algum conforto nos próximos dias”, acrescentaram.