WASHINGTON (AP) – A administração Trump está a fornecer 17,5 mil milhões de dólares para acelerar o desenvolvimento de 10 novos grandes reactores nucleares para satisfazer a crescente procura de energia dos enormes centros de dados.
O secretário de Energia, Chris Wright, citou “tremendo interesse” entre os desenvolvedores de data centers que comprariam a energia, bem como entre os serviços públicos e as empresas de energia. As usinas nucleares poderão começar a ser construídas até 2030 e entrar em operação em meados da década de 2030, disseram Wright e outras autoridades na terça-feira.
“Este é o começo”, disse Wright em uma ligação com repórteres. “Vamos avançar com os intervenientes que estão prontos para se levantarem e agirem rapidamente. Assim que a cadeia de abastecimento estiver em funcionamento, achamos que serão construídas dezenas delas daqui para frente? Ficaria muito surpreendido se não houvesse.”
A maioria das centrais nucleares dos EUA foi construída entre 1970 e 1990. Apenas dois novos grandes reactores foram construídos de raiz nos Estados Unidos nas últimas décadas. Esses dois reatores, na planta Vogtle da Georgia Power Co., foram concluídos com anos de atraso e bilhões de dólares acima do orçamento. Os 10 novos reatores usarão o mesmo projeto, o AP1000 da Westinghouse.
Wright disse que o projeto Plant Vogtle enfrentou dificuldades devido ao mau planejamento, problemas na cadeia de suprimentos e à pandemia de COVID-19. Mas, disse ele, o projeto do reator é “robusto e sólido”.
“Ao construir em grande volume e em vários locais, acreditamos que criaremos e manteremos uma grande cadeia de suprimentos e acumularemos muita experiência em construção”, disse Wright. “Esperamos que o tempo e o custo dessas usinas superem em muito o que foi feito em Vogtle.”
Sete empresas de serviços públicos e de energia assinaram cartas de intenções que identificaram locais, disse o Departamento de Energia. A agência planeja escolher cinco, que abrigariam dois reatores em cada local. O financiamento federal seria usado para comprar componentes nucleares com longos prazos de entrega e não são empréstimos para construção.
O departamento se recusou a nomear as concessionárias envolvidas ou os estados em que estão localizadas, considerando que é prematuro até que as seleções sejam feitas. Não forneceu um cronograma para fazer essas seleções.
O presidente Donald Trump estabeleceu a meta de quadruplicar a produção interna de energia nuclear nos próximos 25 anos e assinou ordens executivas para acelerar o desenvolvimento. A administração está a trabalhar para desenvolver novas tecnologias nucleares, tais como pequenos reactores nucleares modulares.
Dan Sumner, presidente e CEO da Westinghouse, disse que a energia nuclear industrializada precisa ser construída em escala de frota, para que os Estados Unidos possam liderar em inteligência artificial, manufatura avançada e nas indústrias que definirão o próximo século.
Os críticos da construção de mais reactores nucleares dizem que são demasiado caros e mais arriscados do que outras fontes de energia com baixo teor de carbono.
Os centros de dados utilizaram 4% a 5% da eletricidade total do país em 2024, uma percentagem que poderá quase triplicar até 2028, segundo estimativas do governo. Alguns analistas prevêem que o uso de eletricidade em todo o país aumentará até 20% na próxima década, sendo os data centers um grande motivo.
O Departamento de Energia disse que os empréstimos poderiam acelerar o desenvolvimento destes 10 reatores em até três anos e reduzir os custos de construção. O seu objetivo é que todos os 10 estejam em construção até 2030, para começarem a fornecer energia em meados da década de 2030.
Espera-se que as concessionárias e a Westinghouse contribuam com até US$ 5 bilhões em capital total nos cinco projetos de dois reatores. Wright disse que seu departamento fornece até US$ 17,5 bilhões em empréstimos, ou US$ 3,5 bilhões por projeto, em dívidas para combinar com o capital. Ele disse que é “um risco muito, muito baixo para os contribuintes americanos”.
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McDermott relatou de Providence, RI
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