O Departamento de Justiça está a investigar se a Universidade de Harvard está a permitir que doadores chineses criem bolsas de estudo que excluam estudantes americanos, aumentando a enxurrada de inquéritos federais que a administração Trump abriu na sua batalha contra a escola da Ivy League.
Funcionários do Departamento de Justiça anunciaram a nova revisão na segunda-feira, dizendo que as divulgações de financiamento estrangeiro de Harvard “levantaram preocupações” sobre uma possível discriminação contra estudantes norte-americanos. A agência não especificou quais programas de bolsas estão sendo alvo e enfatizou que “não chegou a nenhuma conclusão”.
A investigação visa os “programas de ajuda financeira baseados na China” de Harvard, disse o Departamento de Justiça. A agência disse que os doadores chineses deram dinheiro a Harvard para apoiar programas de ajuda financeira limitados a estudantes de determinados países. Essa restrição pode constituir discriminação ilegal com base no país de origem, disse o departamento.
“As escolas não podem aceitar dólares federais e depois aceitar dinheiro de fontes estrangeiras para fornecer ajuda financeira que exclua deliberadamente os cidadãos americanos – fazê-lo é ilegal e iremos impedi-lo onde quer que o encontremos”, disse Harmeet Dhillon, que lidera a Divisão de Direitos Civis do departamento.
Harvard disse que estava analisando o aviso do Departamento de Justiça.
“Harvard segue a lei para a notificação obrigatória de doações e, consistente com as nossas obrigações legais ao abrigo do Título VI, não discrimina ilegalmente com base na raça, etnia ou origem nacional na atribuição de ajuda financeira”, afirmou a universidade num comunicado por escrito.
Num comunicado, Liu Chang, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, disse que a cooperação educacional China-EUA é mutuamente benéfica. “A China afirma que a educação normal e o intercâmbio académico não devem ser interrompidos para fins políticos”, disse Liu.
Como muitas universidades dos EUA, Harvard aceita financiamento estrangeiro através de doações diretas ou contratos. A administração Trump tem pressionado por uma maior transparência em relação ao dinheiro externo, alertando que aceitar financiamento de adversários estrangeiros é um risco para a segurança nacional.
Divulgações federais de Harvard mostram que ela aceitou US$ 630 milhões de fontes chinesas ao longo de décadas. No geral, reportou cerca de 4,5 mil milhões de dólares em financiamento estrangeiro. O Departamento de Justiça citou esses números, mas não destacou quaisquer doadores ou programas em análise.
A investigação é uma revisão de conformidade, o que significa que é iniciada pelo governo federal, em vez de responder a uma reclamação externa.
Ao contrário da grande maioria das universidades dos EUA, Harvard e um pequeno número de outras escolas oferecem bolsas de estudo com base nas necessidades para estudantes internacionais, na mesma base que os estudantes dos EUA. Subsídios e outras ajudas do governo federal são reservados para estudantes americanos, mas Harvard “tem seu próprio dinheiro para empregos e bolsas de estudo disponíveis para estudantes estrangeiros”, de acordo com um site de ajuda financeira de Harvard.
Em alguns casos, os doadores estrangeiros doaram dinheiro para ser utilizado em estudantes internacionais.
Em 2014, Pan Shiyi e Zhang Xin, um casal chinês que co-fundou a empresa imobiliária SOHO China, doaram 15 milhões de dólares a Harvard para fornecer ajuda financeira a estudantes chineses. O seu presente foi alvo de críticas por parte dos críticos na China, que consideraram uma traição dar dinheiro a escolas estrangeiras em vez de universidades chinesas.
O anúncio do Departamento de Justiça apresenta o argumento jurídico invulgar de que direcionar financiamento privado para estudantes de determinados países equivale a uma violação dos direitos civis dos estudantes norte-americanos.
“Harvard parece estar a aceitar estes fundos e, em conformidade com as suas restrições, a fornecer ajuda financeira a estudantes estrangeiros, presumivelmente chineses, com base na sua origem nacional – em detrimento potencial de estudantes de outras origens nacionais, incluindo cidadãos americanos”, afirmou a agência.
A administração Trump abriu repetidamente novas investigações federais contra Harvard na sua batalha para obter a obediência da universidade mais antiga do país.
Harvard tem sido o principal alvo da pressão do governo para acabar com o “despertar” e combater o alegado anti-semitismo no ensino superior americano. Um juiz federal impediu a Casa Branca de cortar bilhões de dólares em financiamento federal para pesquisa de Harvard em meio à disputa.
Mesmo enquanto a batalha legal continua, o governo tem procurado novas linhas de ataque, procurando limitar a capacidade de Harvard de matricular estudantes estrangeiros e militares dos EUA, e lançando investigações sobre o processo de admissão da escola.
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