Um juiz rejeitou na quinta-feira uma acusação de assassinato contra um homem do Arkansas que ganhou a indicação do Partido Republicano para xerife enquanto aguardava julgamento pela morte a tiros do suposto agressor de sua filha adolescente.
A decisão veio semanas antes de Aaron Spencer, que estará na votação de novembro, ser escalado para enfrentar um júri por uma acusação de homicídio em segundo grau. Ele venceu as primárias de março contra o xerife local de três mandatos, cujo gabinete prendeu Spencer no condado de Lonoke, que tem cerca de 76 mil residentes e é fortemente republicano.
Os advogados de Spencer não negam que ele atirou e matou Michael Fosler em 2024, dizendo que o fez para proteger seu filho. O juiz do Tribunal de Circuito Especial Ralph Wilson Jr. concedeu uma moção do advogado de Spencer para rejeitar a acusação sobre um cartão de memória de câmera de painel que pode ter capturado o tiroteio e foi perdido pelas autoridades.
“O tribunal considera que a conduta das autoridades policiais foi tão flagrante que o arquivamento deste caso é justificado”, escreveu Wilson.
No momento do tiroteio, Fosler, 67, estava em liberdade sob fiança após ser acusado de dezenas de crimes sexuais contra a filha de Spencer, então com 13 anos.
Documentos judiciais mostram que na noite do tiroteio, Spencer acordou e descobriu que sua filha estava desaparecida e mais tarde encontrou a garota no banco do passageiro de um veículo que Fosler dirigia. Spencer forçou o caminhão de Fosler a sair da estrada e, após uma briga, ligou para o 911 para relatar que havia atirado no homem.
Os promotores disseram que Spencer planejou o assassinato e que poderia ter chamado a polícia enquanto perseguia Fosler. Mas Spencer não se culpou e afirmou que agiu para proteger seu filho de um predador.
A advogada de Spencer, Erin Cassinelli, disse estar grata pela decisão do tribunal.
“Nenhum membro desta família deveria ser forçado a entrar novamente num tribunal e reviver este horror”, disse ela num comunicado. “Este pai nunca deveria ser acusado de proteger seu filho.”
Spencer disse que está grato por este capítulo ter terminado e que seu foco agora está em sua família e no retorno à vida normal.
“Ainda há trabalho a fazer no condado de Lonoke e estou mais comprometido com isso do que nunca”, disse ele em comunicado. “Juntos podemos construir um condado de Lonoke mais seguro e forte.”
O promotor público do condado de Lonoke, Chuck Graham, não retornou mensagens na quinta-feira solicitando comentários sobre a decisão.
A Associated Press normalmente não identifica vítimas de abuso sexual, mas Spencer fez da experiência da sua filha com o sistema de justiça criminal uma parte central da sua campanha para xerife, comprometendo-se a estabelecer uma equipa dedicada para combater crimes sexuais contra crianças.
Os advogados de Spencer entraram com a moção buscando o arquivamento do caso, alegando que o vídeo e o áudio da câmera do painel do caminhão de Fosler podem ter contido evidências que teriam inocentado Spencer de qualquer delito. De acordo com os registros do tribunal, um detetive do Gabinete do Xerife do Condado de Lonoke removeu a câmera do caminhão ao responder à cena do tiroteio.
Mas as configurações internas da câmera não foram preservadas e a bateria da câmera acabou, e como resultado a câmera voltou às configurações padrão. Quando a câmera foi enviada à Procuradoria-Geral da República para perícia, faltava o cartão de memória que continha quando foi recolhida no caminhão. O detetive que recolheu a câmera admitiu mais tarde que ela não foi registrada como evidência imediatamente, mas foi armazenada em seu escritório pessoal, e não na sala de provas, de acordo com os registros do tribunal.
Wilson substituiu o juiz original encarregado do caso de assassinato em janeiro, depois que a Suprema Corte do Arkansas removeu a juíza Barbara Elmore do caso, descobrindo que ela havia emitido uma ordem de silêncio excessivamente ampla que violava os direitos da Primeira Emenda de Spencer.
—-
Boone relatou de Boise, Idaho. A repórter da Associated Press Hallie Golden em Seattle contribuiu.