A Suprema Corte decidiu na terça-feira contra uma mulher do Texas que está tentando processar os Correios, alegando que este reteve sua correspondência porque ela é negra.
O juiz Clarence Thomas escreveu a decisão de opinião 5-4 de que a lei federal isenta o USPS de tais ações judiciais, mesmo em alguns casos em que os transportadores de correio recusam intencionalmente a entrega.
“Dada a frequência das interações dos funcionários dos correios com os cidadãos, esses processos surgiriam com tanta frequência que criariam um fardo significativo para o governo e os tribunais”, escreveu Thomas para a maioria.
Lebene Konan, corretora imobiliária e proprietária de imóveis no Texas, afirmou que o USPS há anos se recusa intencionalmente a entregar sua correspondência por causa de uma “campanha de assédio com motivação racial”.
Konan alegou que os correios que cobrem duas propriedades alugadas que ela possui no subúrbio de Dallas mudaram a fechadura de sua caixa postal e depois se recusaram a entregar a correspondência na propriedade. Ela alegou que isso aconteceu porque a transportadora e o agente dos correios não “gostaram da ideia de que um negro” fosse o dono das propriedades. Ela apresentou mais de 50 reclamações administrativas, de acordo com os autos do tribunal, e recebeu confirmação por escrito das autoridades postais de que tinha direito à entrega de sua correspondência.
A certa altura, disse Konan, os funcionários dos correios locais colaram uma placa em sua caixa de correio anunciando em letras vermelhas brilhantes que não entregariam a correspondência aos seus inquilinos.
Um tribunal distrital federal no Texas atendeu ao pedido do USPS para encerrar o caso. Embora os americanos possam geralmente processar o governo pelos danos que este causa, o Congresso abriu uma exceção para reclamações envolvendo “perda, aborto espontâneo ou transmissão negligente” de correspondência. O tribunal federal argumentou que o que aconteceu com Konan estava coberto por essa isenção.
Mas o Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA, com sede em Nova Orleans, reverteu essa decisão, permitindo que o processo prosseguisse. A isenção, decidiu o tribunal de recurso, destinava-se a cobrir a perda involuntária de correio e problemas semelhantes – e não actos intencionais. A decisão da Suprema Corte na terça-feira rejeitou a decisão do tribunal de apelações.
Os defensores do lado de Konan disseram que o caso era mais do que apenas a entrega de correspondência, mas também garantir que os americanos tenham a capacidade de processar o governo quando este causar danos intencionalmente.
“A maioria conclui que a exceção postal captura, e portanto protege, a não entrega intencional de correspondência, mesmo quando essa não entrega foi motivada por motivos maliciosos”, escreveu a juíza Sonia Sotomayor em dissidência. “Como esta interpretação expande o escopo da exceção além do que ela pode razoavelmente apoiar e prejudica a ampla renúncia da FTCA no processo, discordo respeitosamente.”
Sotomayor foi acompanhado pelo juiz Neil Gorsuch, um conservador, e dois outros liberais, os juízes Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson.
O presidente do tribunal John Roberts, juntamente com os juízes Samuel Alito, Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett juntaram-se a Thomas na maioria.
O Departamento de Justiça disse ao Supremo Tribunal que a correspondência foi retida por motivos técnicos. Konan, disse, foi obrigada a manter um diretório de seus atuais inquilinos e não o fez. Se os funcionários dos correios tinham justificativa para reter a correspondência não estava em questão no Supremo Tribunal – e será agora decidido pelos tribunais inferiores.
“Aqui, não há alegações de que a correspondência de Konan tenha sido destruída ou que tenha sido extraviada por ação não intencional”, decidiu o tribunal de apelações em opinião unânime. “Em vez disso, os fatos apresentam um esforço contínuo e intencional para não entregar a correspondência de Konan durante um período de dois anos.”
No ano fiscal de 2023, os Correios dos EUA entregaram mais de 116 mil milhões de correspondências a mais de 166 milhões de pontos de entrega em todo o país, observou o governo. Se os tribunais adotassem a posição de Konan, disse o governo, isso poderia abrir o USPS a uma enxurrada de ações judiciais.
Esse foi um argumento que pareceu ressoar em Alito durante as sustentações orais de outubro.
“Quais serão as consequências se todos esses processos forem ajuizados e tiverem que ser litigados?” Alito perguntou a certa altura. “O custo da carta de primeira classe será de US$ 3 agora?”
Para mais notícias e boletins informativos da CNN, crie uma conta em CNN.com
