NOVA ORLEÃES (AP) – Uma Suprema Corte da Louisiana fortemente dividida aprovou na segunda-feira a abolição de um cargo eleito conquistado por um exonerado de Nova Orleans que passou quase 30 anos na prisão por assassinato antes de sua condenação ser anulada.
A decisão de 4 a 3 deixa Calvin Duncan com pouco caminho a seguir para tentar assumir o papel de secretário do tribunal criminal da paróquia de Orleans, um cargo que ele ganhou em uma eleição histórica no ano passado, antes que os legisladores republicanos corressem para eliminar o cargo nesta primavera.
Numa divergência contundente, os juízes democratas do tribunal disseram que a decisão abriu a porta para permitir que os legisladores da Louisiana subvertessem a vontade dos eleitores. A maioria conservadora do tribunal discordou, escrevendo que “esta mudança estava inteiramente dentro da autoridade do Legislativo”.
O tribunal também rejeitou a tentativa da Câmara Municipal de Nova Orleans de realizar uma eleição especial, o que daria a Duncan a opção de concorrer novamente.
“Numa altura em que os nossos direitos de voto estão sob um ataque sem precedentes, esta decisão esclarece que, se quisermos viver numa democracia, temos de lutar por ela com todas as ferramentas que o nosso sistema de governo fornece”, disse Duncan num comunicado.
Assinado pelo governador republicano Jeff Landry, o projeto de lei que elimina o cartório de Nova Orleans foi defendido pelos legisladores republicanos como um passo necessário em direção à eficiência do governo. Os apoiadores negaram que tivesse algo a ver com Duncan ou com seu passado.
Os democratas consideraram a mudança um exagero por parte de um Legislativo conservador e predominantemente branco, que acusaram de tentar frustrar a vontade de uma cidade predominantemente negra. Essas tensões voltaram à tona no mês passado, quando Landry assinou um novo mapa do Congresso que eliminou um dos dois distritos de maioria negra do estado.
Duncan foi culpado de um assassinato em 1981 e foi libertado da prisão em 2011. Em 2021, um juiz distrital da paróquia de Orleans anulou a sentença de Duncan, descobrindo que ele havia sido condenado injustamente e as acusações contra ele foram retiradas. Duncan está listado no Registro Nacional de Isenções.