Em Novembro, um comboio que transportava quase 500 pessoas parou repentinamente no leste da Polónia. Uma linha aérea quebrada quebrou várias janelas e os trilhos à frente foram danificados. Em outra parte da linha, explosivos detonaram sob um trem de carga que passava.
Ninguém ficou ferido em nenhum dos casos e os danos foram limitados, mas a Polónia, que atribuiu o ataque aos serviços de inteligência da Rússia, respondeu com força: enviou 10.000 soldados para proteger infra-estruturas críticas.
A sabotagem na Polónia é um dos 145 incidentes constantes de uma base de dados da Associated Press que, segundo autoridades ocidentais, fazem parte de uma campanha de perturbação em toda a Europa, arquitetada pela Rússia. As autoridades dizem que a campanha – travada desde a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir Putin em 2022 – visa privar Kiev de apoio, criar divisões entre os europeus e identificar os pontos fracos de segurança do continente.
Até agora, nesta guerra híbrida, os actos de sabotagem mais conhecidos resultaram em danos mínimos – nada comparado com as dezenas de milhares de vidas perdidas e cidades dizimadas em toda a Ucrânia.
Mas as autoridades dizem que cada ato – desde vandalismo de monumentos a ataques cibernéticos e incêndios em armazéns – consome valiosos recursos de segurança. O chefe de um grande serviço de inteligência europeu disse que as investigações sobre a interferência russa consomem agora tanto tempo da agência como o terrorismo.
Embora a campanha represente um pesado fardo para os serviços de segurança europeus, não custa quase nada à Rússia, dizem as autoridades. Isto porque Moscovo está a realizar operações transfronteiriças que exigem que os países europeus cooperem extensivamente nas investigações – ao mesmo tempo que utiliza frequentemente estrangeiros com antecedentes criminais como representantes baratos para agentes de inteligência russos. Isso significa que Moscovo consegue uma vitória apenas ao empenhar recursos – mesmo quando os planos não são bem sucedidos.
“É uma operação 24 horas por dia, 7 dias por semana entre todos os serviços para detê-lo”, disse um alto funcionário da inteligência europeia, que, tal como o chefe do serviço de inteligência europeu e outros funcionários que falaram com a AP, insistiu no anonimato para discutir questões de segurança sensíveis.
Ao longo do ano, a AP falou com mais de 40 responsáveis europeus e da NATO de 13 países para documentar o âmbito desta guerra híbrida, incluindo incidentes no seu mapa apenas quando ligados por responsáveis ocidentais à Rússia, aos seus representantes ou à sua aliada Bielorrússia.
O porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse à AP que a Rússia não tem “qualquer ligação” com a campanha.
Mapa da AP rastreando sabotagem e perturbação russas
O banco de dados da AP mostra um aumento nos incêndios criminosos e planos de explosivos de um em 2023 para 26 em 2024. Seis foram documentados até agora em 2025. Enquanto isso, três casos de vandalismo foram registrados no ano passado e um este ano.
Os dados estão incompletos, uma vez que nem todos os incidentes são tornados públicos e as autoridades podem levar meses para estabelecer uma ligação com Moscovo. Mas o aumento corresponde ao que as autoridades alertaram: a campanha está a tornar-se mais perigosa.
Os países mais frequentemente visados, de acordo com o mapa, fazem fronteira com a Rússia: Polónia e Estónia. Vários incidentes também ocorreram na Letónia, no Reino Unido, na Alemanha e em França. Todos são grandes apoiantes da Ucrânia.
O responsável europeu, um alto responsável dos serviços de informação do Báltico e outro responsável dos serviços de informação disseram que a campanha se acalmou visivelmente no final de 2024 e no início deste ano. A sua análise mostrou que Moscovo provavelmente interrompeu a campanha para obter favores da nova administração do presidente dos EUA, Donald Trump. Desde então, foi retomado a todo vapor.
“Eles estão de volta aos negócios”, disse a autoridade europeia.
Parcelas multinacionais drenam recursos
O homem que as autoridades dizem estar por trás do ataque à ferrovia polonesa que transporta suprimentos para a Ucrânia é Yevgeny Ivanov – um ucraniano condenado por trabalhar com a inteligência militar russa para planejar ataques incendiários em lojas de materiais de construção, um café e uma fábrica de drones na Ucrânia, de acordo com documentos judiciais.
Ivanov, que deixou a Polônia após o ataque no país, trabalhava para Yury Sizov, um oficial do serviço de inteligência militar russo GRU, segundo o serviço de segurança da Ucrânia.
Ivanov foi condenado à revelia na Ucrânia, mas conseguiu entrar na Polónia porque a Ucrânia não informou as autoridades polacas sobre a sua condenação, disse o ministro do Interior polaco, Marcin Kierwiński. O serviço de segurança da Ucrânia disse que coopera estreitamente com os aliados.
A realização de conspirações que envolvem perpetradores de vários países ou que cruzaram fronteiras drena recursos de investigação de múltiplas autoridades em toda a Europa – um dos principais objectivos de Moscovo, de acordo com o Procurador do Estado da Estónia, Triinu Olev-Aas.
Ao longo do último ano, ela disse que o perfil dos agressores na Estónia mudou, passando de locais amplamente conhecidos pelas autoridades policiais para estrangeiros desconhecidos. Isso exige uma maior cooperação entre os países para desmantelar conspirações ou deter os perpetradores.
Nos dois ataques ocorridos em Janeiro – incêndios num supermercado e num restaurante ucraniano – as pessoas contratadas nunca tinham estado na Estónia antes, disse Olev-Aas.
No restaurante, um moldavo quebrou uma janela, jogou dentro uma lata de gasolina e incendiou-a. O vídeo mostrou seu braço em chamas enquanto ele fugia.
O homem e o seu cúmplice fugiram através da Letónia, Lituânia e Polónia antes de serem capturados em Itália.
Voltando-se para criminosos
Embora os agentes de inteligência russos possam ser os mentores de tais operações, eles frequentemente dependem de recrutadores – muitas vezes com condenações ou ligações criminosas – que atribuem tarefas a sabotadores no terreno, disse o responsável do Báltico.
A terceirização para pessoas com antecedentes criminais, como Ivanov, significa que a Rússia não precisa arriscar agentes de inteligência altamente treinados – agentes aos quais Moscou muitas vezes não tem recurso, já que os países europeus expulsaram dezenas de espiões à medida que as relações despencaram nos últimos anos.
As redes criminosas russas oferecem uma alternativa pronta, disse o responsável do Báltico.
A autoridade europeia disse que o homem acusado de coordenar uma conspiração para colocar explosivos em pacotes em aviões de carga, por exemplo, foi recrutado pela inteligência russa após envolvimento com contrabando de armas e explosivos. O homem está ligado a pelo menos quatro outras tramas.
Outras pessoas são recrutadas nas prisões europeias ou logo após serem libertadas, disse o responsável do Báltico.
Num caso, o Museu da Ocupação da Letónia, dedicado à ocupação do país pela União Soviética, foi incendiado por alguém libertado da prisão no mês anterior.
Maior tensão, maior cooperação
Mesmo as conspirações frustradas são uma vitória para Moscovo porque testam as defesas e desperdiçam recursos.
Em 2024, um ucraniano, trabalhando sob ordens da inteligência militar russa, desenterrou um esconderijo de itens enterrados num cemitério na Lituânia, incluindo peças de drones e latas de milho cheias de explosivos.
As autoridades acreditam que o plano era equipar os drones com explosivos. A conspiração acabou por ser frustrada – mas não antes de recursos consideráveis terem sido usados para localizar todos os envolvidos, disse Jacek Dobrzyński, porta-voz do ministro da segurança da Polónia.
O grande número de conspirações está sobrecarregando algumas agências responsáveis pela aplicação da lei, mas a campanha de Moscovo também promoveu uma maior cooperação, disse o responsável europeu.
Os procuradores da Letónia, Lituânia e Estónia criaram equipas conjuntas de investigação para ataques organizados por serviços de inteligência estrangeiros, disse Mārtiņš Jansons, procurador especial na Letónia.
No Reino Unido, os policiais da linha de frente estão sendo treinados para detectar incidentes suspeitos que possam ser apoiados pelo Estado, disse o comandante. Dominic Murphy, chefe do esquadrão antiterrorista da Polícia Metropolitana.
Ele observou que um detetive estagiário sinalizou um incêndio criminoso em um armazém em Londres depois de perceber que o negócio pertencia a ucranianos e continha dispositivos de comunicação usados pelos militares. A polícia determinou que o ataque foi organizado pela inteligência russa.
Mas as autoridades alertam que a Rússia está continuamente a testar novos métodos.
Contrabandistas da Bielorrússia, aliada da Rússia, enviaram centenas de balões meteorológicos transportando cigarros para a Lituânia e a Polónia, forçando repetidamente o aeroporto da capital lituana a encerrar o que as autoridades chamaram de ataque híbrido.
“Hoje em dia eles só carregam cigarros”, alertou Dobrzyński, “mas no futuro poderão carregar outras coisas”.
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Os redatores da Associated Press John Leicester em Paris, Claudia Ciobanu em Varsóvia, Polônia, e Volodymyr Yurchuk em Kiev, Ucrânia, contribuíram.
