NOVA IORQUE (AP) – Uma passagem ferroviária subterrânea recentemente identificada, que já foi usada por pessoas escravizadas que fugiam para a liberdade, está colocando os holofotes sobre um museu da cidade de Nova York e sua luta contra uma proposta de desenvolvimento vizinho.
A equipe do Merchant’s House Museum – uma casa de família da classe alta construída em 1832 no distrito NoHo de Manhattan – revelou no mês passado que os pesquisadores agora podem explicar o propósito histórico da passagem porque descobriram recentemente que o proprietário original da casa era um abolicionista. Historiadores e ativistas negros o consideram o primeiro local “intacto” da ferrovia subterrânea encontrado em Nova York em mais de 160 anos.
A descoberta aumentou substancialmente o tráfego de pedestres do museu, juntamente com a esperança de evitar um possível edifício de uso misto de nove andares ao lado, porque construí-lo poderia danificar as paredes e as fundações do local histórico adjacente.
“O que os nossos engenheiros estão a dizer é que realmente não há forma de um edifício deste tamanho ser construído imediatamente ao lado do museu sem causar danos estruturais significativos ao nosso edifício histórico”, disse Emily Hill-Wright, diretora de operações do museu.
A Comissão de Preservação de Marcos da cidade de Nova York está avaliando se deve aprovar o empreendimento. Consultores e arquitetos que trabalham no projeto dizem que o museu não deverá sofrer um forte impacto.
As revelações sobre a passagem recém-explicada surgem no momento em que uma ordem executiva do presidente Donald Trump está sendo usada para remover referências e imagens da escravidão dos museus, parques e pontos de referência do país.
O ativista dos direitos civis radicado em Nova York, Al Sharpton, classificou o destino do Merchant’s Museum House como uma luta pela história negra e americana.
“Quando os engenheiros me dizem que um patrimônio afro-americano corre o risco de comprometimento estrutural ou qualquer outro tipo de dano irreversível, eu escuto”, disse Sharpton em comunicado na semana passada.
A passagem da ferrovia subterrânea da Merchant’s House fica sob uma escotilha de madeira de 60 por 60 centímetros, escondida sob uma gaveta da cômoda no corredor do segundo andar. Ele desce por um poço de 4,5 metros (15 pés) com uma escada embutida. A passagem foi encontrada pela primeira vez na década de 1930, quando a casa estava sendo transformada em museu, mas foi somente em 2024 que veio à tona que o primeiro proprietário da casa, Joseph Brewster, era um abolicionista.
“Não é um elevador. Não é uma rampa de lavanderia”, disse Hill-Wright. “Somos capazes de eliminar todas essas outras teorias sobre para que isso poderia ter sido usado.”
As descobertas atraíram preservacionistas, fãs de história e o público em geral.
“Fevereiro foi o mês com maior número de visitantes em mais de um ano”, disse Hill-Wright. “Você quase fica emocionado porque é uma experiência muito visceral ver isso com seus próprios olhos.”
A rede Underground Railroad foi estabelecida por Harriet Tubman, que escapou da escravidão em 1849 e acabou morando na Filadélfia. A operação é creditada por facilitar a fuga de numerosos homens e mulheres negros escravizados. Tubman usou suas experiências como batedora, espiã e enfermeira do Exército da União durante a Guerra Civil e guiou pessoalmente 150 soldados negros em um ataque a uma canhoneira na Carolina do Sul.
Na época em que a casa dos Brewster foi construída, ajudar alguém na ferrovia subterrânea era contra a lei na cidade de Nova York. Teria havido “penalidades severas”, disse Jacob Morris, diretor da Sociedade Histórica do Harlem. Existem casos documentados de abolicionistas sendo atacados por protegerem fugitivos escravizados.
“Os caçadores de recompensas estavam por toda parte na cidade de Nova York. Eles ganhavam a vida capturando negros em busca de liberdade”, disse Morris. “Se você fosse pego ajudando negros a escapar da escravidão, uma multidão poderia vir e incendiar sua casa e espancá-lo. E talvez até mesmo alcatrão e penas em você, ou coisa pior.”
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Tang relatou de Phoenix.
