HOUSTON (AP) – Vistas nunca antes vistas do outro lado da lua. Verificar. Eclipse solar total enfeitando a cena lunar. Verificar. Novo recorde de distância para a humanidade. Verificar.
Com o retorno lunar da NASA sendo um sucesso galáctico graças ao Artemis II, o mundo está se perguntando: o que vem a seguir? E como você supera isso?
“Para as pessoas de todo o mundo que olham para cima e sonham com o que é possível, a longa espera acabou”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, ao apresentar o comandante do Artemis II, Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen na jubilosa celebração do regresso a casa no sábado.
Agora que os primeiros viajantes lunares em mais de meio século estão de volta em segurança a Houston com as suas famílias, a NASA tem Artemis III na sua mira.
“A próxima missão está chegando”, observou o diretor de voo de entrada Rick Henfling após a aterrissagem da tripulação no Pacífico na sexta-feira.
Em uma missão recentemente adicionada à agenda para o próximo ano, os astronautas do Artemis III, ainda a serem nomeados, praticarão o acoplamento de sua cápsula Orion com um ou dois módulos lunares em órbita ao redor da Terra. A SpaceX de Elon Musk e a Blue Origin de Jeff Bezos estão correndo para ter o módulo de pouso de sua empresa pronto primeiro.
A nave estelar de Musk e a Lua Azul de Bezos estão competindo pelo importante pouso lunar Artemis IV em 2028. Dois astronautas terão como objetivo a região polar sul, o local preferido para a base lunar prevista de US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões por Isaacman. É quase certo que vastas quantidades de gelo estão escondidas em crateras permanentemente sombreadas – gelo que poderia fornecer água e combustível para foguetes.
O mecanismo de acoplamento para o teste próximo de Artemis III já está no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O modelo mais recente da Starship está perto de ser lançado em um vôo de teste no sul do Texas, e uma versão reduzida da Blue Moon tentará um pouso lunar ainda este ano.
A NASA promete anunciar a tripulação do Artemis III “em breve”. Tal como a Apollo 9 de 1969, a Artemis III visa reduzir o risco das aterragens na Lua que se seguem.
O astronauta da Apollo 9, Rusty Schweickart, adorou pilotar o módulo lunar em órbita baixa da Terra – “o sonho de um piloto de testes”. Mas não há dúvida, observou ele, de que “os verdadeiros astronautas”, pelo menos na mente do público, foram aqueles que caminharam na Lua.
Wiseman e sua tripulação colocaram sua paixão e sentimentos em plena exibição enquanto voavam ao redor da Lua e voltavam, sufocando-se com os entes queridos perdidos, bem como com aqueles deixados para trás na Terra.
Durante a viagem de quase 10 dias, eles pediram em prantos que uma cratera lunar fresca e brilhante recebesse o nome da falecida esposa de Wiseman, Carroll, que morreu de câncer em 2020. Eles também compartilharam abertamente seu amor um pelo outro e pelo Planeta Terra, um oásis requintado, porém delicado, no vazio negro que, segundo eles, precisa de mais cuidados.
Artemis II incluiu a primeira mulher, a primeira pessoa negra e o primeiro cidadão não americano a voar para a lua.
“Comunicadores maravilhosos, quase poetas”, disse Isaacman do navio de recuperação enquanto aguardava seu retorno.
As tripulações lunares masculinas e totalmente profissionais da Apollo das décadas de 1960 e 1970 certamente não davam abraços coletivos.
Para aqueles com idade suficiente para se lembrar de Apolo, Ártemis – irmã gêmea de Apolo na mitologia grega – não poderia vir rápido o suficiente.
O autor Andy Chaikin disse que se sentiu como Rip Van Winkle acordando de um cochilo de quase 54 anos. Sua biografia de 1994, “A Man on the Moon”, levou à minissérie da HBO “From the Earth to the Moon”.
“É incrível o quão longe chegamos e quão diferente é esta experiência daquela época”, disse Chaikin do Centro Espacial Johnson no final da semana passada.
A parte mais difícil, de acordo com o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, é tornar-se tão próximo das tripulações e das suas famílias e depois levá-las à Lua. Ele monitorou ansiosamente a reentrada de sexta-feira ao lado das esposas e filhos dos astronautas.
“Você sabe o que está em jogo”, confidenciou Kshatriya depois. “Será arriscado explorar, mas você precisa ter certeza de encontrar a linha certa entre ficar paralisado por isso e ser capaz de administrá-lo.”
Chamando-a de “missão completa” somente depois de se reunir com suas duas filhas, Wiseman emitiu um grito de guerra para as fileiras de astronautas em trajes de voo azuis na celebração de sábado.
“É hora de ir e estar pronto”, disse ele, apontando para eles, “porque é preciso coragem. É preciso determinação, e todos vocês estão indo e nós estaremos lá apoiando vocês em cada passo do caminho, de todas as maneiras possíveis.”
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