A NASA classificou oficialmente a falha de 2024 da espaçonave Boeing Starliner, que prendeu os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore na Estação Espacial Internacional (ISS) por nove meses, como um acidente Tipo A. Esta é a linguagem da NASA para o nível máximo de falha que uma missão pode atingir, definido como um incidente que causa mais de US$ 2 milhões em danos, resulta na perda de um veículo ou pelo menos no controle sobre ele, ou em qualquer fatalidade, de acordo com a BBC. Esta designação significa que a agência espacial vê agora a missão como um desastre, mesmo que os astronautas tenham recuperado o controlo suficiente no último minuto para evitar o pior cenário.
Para ser claro: esse cenário teria sido muito, muito ruim. Essencialmente, os propulsores que controlam o Starliner falharam na aproximação à ISS. Embora a NASA não diga isso abertamente, é pelo menos concebível que isso poderia ter terminado em um acidente com a própria estação. Em sua coletiva de imprensa, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que a falha atingiu “limites de custo que excedem um acidente Tipo A por um fator de mais de cem”. Por outras palavras, centenas de milhões de dólares estavam em risco; difícil pensar no que isso poderia significar além da potencial perda da ISS. Caramba.
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O que deu errado com a primeira missão tripulada do Starliner
Investigadores examinam o Boeing Starliner que falhou depois que ele retornou ao White Sands Space Harbor, Novo México – Nasa/Getty Images
Quem é o culpado aqui? Citando o relatório completo de 312 páginas, Isaacman encontrou muito o que fazer. Basicamente, a NASA queria uma segunda opção para lançar pessoas ao espaço além da SpaceX, e queria tanto isso que simplesmente varreu os problemas para debaixo do tapete. “À medida que o desenvolvimento avançava, os compromissos de design e as qualificações inadequadas de hardware iam além do entendimento total da NASA”, disse Isaacman de uma forma muito educada. Vários voos de teste falharam de várias maneiras, mas antes que essas falhas técnicas fossem compreendidas, a NASA simplesmente deu sinal verde para os voos seguintes. Ops.
Também havia problemas organizacionais: a NASA confiava mais ou menos na Boeing, que já teve uma excelente reputação, para resolver seus problemas de engenharia. Isaacman afirmou que a agência não queria prejudicar essa reputação. É seguro dizer que está muito bem filmado agora, e esta classificação Tipo A não vai ajudar. Entretanto, a Boeing também não estava a dar um escrutínio suficiente aos seus próprios subcontratantes. Portanto, ninguém estava supervisionando ninguém o suficiente. Quem poderia imaginar que isso iria mal?
Mas fique tranquilo: fica pior. A CNN cita um membro da NASA dizendo: “Houve gritos nas reuniões”, e outro disse: “Há algumas pessoas que simplesmente não gostam muito umas das outras”. O próprio Isaacman admitiu que “as divergências sobre as opções de retorno da tripulação se transformaram em conduta pouco profissional enquanto a tripulação permaneceu em órbita”. Bem-vindo à principal agência de exploração espacial do mundo.
Starliner mancando
Representação artística de um Boeing Starliner em órbita com o Sol atrás dele – Dima_zel/Getty Images
Apesar de tudo, a NASA não quer desistir da Boeing, e o projeto Starliner avança com capacidade reduzida. Mas Isaacman deixou claro que haveria uma supervisão muito mais rigorosa no futuro e nenhum lançamento seria aprovado até que as correções técnicas fossem verificadas e implementadas. O desejo de diversificar apenas a partir da SpaceX ainda existe.
Se você está se perguntando o que exatamente deu errado com os propulsores do Starliner no sentido técnico, ficará satisfeito em saber que ninguém sabe. Essa investigação está em andamento. Para ser justo, eles também nunca descobriram o que deu errado com os propulsores durante os testes, então pelo menos eles são consistentes! Aparentemente, “Não temos ideia do que há de errado com aquilo que controla a espaçonave” não será mais uma não-resposta suficiente. A nova política da NASA será que, ah, as coisas têm que funcionar. Que ideia.
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