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A Europa está no meio de uma onda de calor, o que suscita uma questão antiga nos cartazes dos EUA nas redes sociais.
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A questão: Porque é que o ar condicionado é tão menos comum na Europa do que nos EUA?
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A arquitetura da Europa e os elevados custos energéticos limitam a adoção generalizada de AC.
A Europa está muito, muito quente neste momento.
Em grande parte do continente, as temperaturas subiram para níveis antes considerados excepcionais. A França viu recentemente o dia mais quente desde o início dos registos, com máximas de 108 graus Fahrenheit em algumas partes do país.
O Reino Unido e a Espanha também viveram os dias de junho mais quentes já registrados. Abra um mapa meteorológico da Europa e vastas áreas do continente brilharão em um vermelho profundo, como se um inferno de fogo estivesse queimando o continente vivo.
Temperaturas escaldantes previstas em grande parte da Europa OcidentalSabrina BLANCHARD e Sylvie HUSSON/AFP via Getty Images
Embora as temperaturas na Europa não sejam dramaticamente diferentes das registadas em muitas partes dos Estados Unidos, da Austrália ou da Ásia, há uma diferença crucial: é muito mais difícil encontrar alívio do calor.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, apenas cerca de 20% dos agregados familiares europeus têm ar condicionado, em comparação com cerca de 90% nos Estados Unidos e no Japão. Durante uma onda de calor, milhões de europeus simplesmente suportam o calor em vez de relaxarem no frio feliz e artificial.
Para muitos americanos, isto é quase impossível de compreender. Se você esteve nas redes sociais nos últimos dias, provavelmente já viu inúmeras postagens de usuários dos EUA sobre a falta de ar condicionado na Europa.
Patrick Collison, CEO da empresa de pagamentos Stripe, obteve 19 milhões de visualizações e milhares de comentários no X quando compartilhou uma captura de tela da resposta de Claude à sua pergunta sobre por que o ar condicionado é mais escasso na Europa.
Até o homem mais rico do mundo, Elon Musk, opinou, chamando a postagem de Collison de “banger” antes de descrever Lee Kuan Yew, o líder de Singapura que insistiu em instalar ar condicionado nos escritórios do setor público do país, como um “gênio”.
Embora muitos nas redes sociais não consigam compreender a relativa falta de ar condicionado na Europa, alguns acreditam que os europeus estão apenas a ser teimosos.
Na realidade, as razões por detrás desta aversão residem numa combinação de economia, arquitectura, história e talvez um pouco de teimosia.
Um clima em mudança
Até recentemente, grande parte da Europa não precisava de ar condicionado. Em grande parte do norte da Europa, o verão limitou-se em grande parte a julho e agosto, com temperaturas médias inferiores a 80 graus Fahrenheit. Os edifícios foram projetados para reter o calor durante longos invernos, em vez de liberá-lo durante as ondas de calor.
O clima está mudando rapidamente. No ano passado, a Organização Meteorológica Mundial concluiu que a Europa está actualmente a aquecer mais do dobro da média global, tornando as temperaturas extremas de Verão cada vez mais rotineiras em vez de excepcionais.
A adoção do ar condicionado continua atrasada
Parte da razão para isso é o custo. De acordo com Bruegel, um think tank europeu, os preços médios da eletricidade industrial na UE eram cerca de 2,5 vezes mais elevados do que nos EUA em 2024.
Operar um aparelho de ar condicionado durante uma onda de calor prolongada pode aumentar significativamente a conta de energia de uma casa. Para muitas famílias, sofrer algumas semanas de desconforto sempre pareceu mais racional do que investir milhares de euros num sistema de refrigeração que só poderia ser necessário ocasionalmente.
O retrofit é outro obstáculo
A adaptação é complicada e cara em muitos lares europeus.JORGE GUERRERO/AFP via Getty Images
Os subúrbios dos EUA foram em grande parte construídos durante a era do ar condicionado generalizado, o que significa que os sistemas centrais de AC poderiam ser incorporados nas casas desde o início. O parque habitacional da Europa é muito mais antigo e milhões de pessoas vivem em casas que foram construídas antes da existência da AC.
A instalação de sistemas de refrigeração modernos muitas vezes requer renovações caras, aprovação do proprietário ou conformidade com regras de preservação histórica que restringem modificações em edifícios.
Depois há cultura
Em grande parte da Europa, o ar condicionado tem sido frequentemente visto como desnecessário e um desperdício. Em França, o debate centra-se na crença de que a adopção generalizada do ar condicionado apenas pioraria a crise climática que está a causar estas ondas de calor.
Jean-Luc Mélenchon, líder do partido político de esquerda La France Insoumise, disse na sexta-feira passada: “Não devemos absolutamente instalar ar condicionado em todos os lugares; isso só pioraria as coisas”. Uma sondagem da IPSOS concluiu que 78% dos inquiridos franceses consideravam a AC “ambientalmente hostil”.
Americanos Embora tendam a tratar o controlo climático como uma característica inquestionável da vida moderna, os europeus têm-no tradicionalmente visto como algo utilizado pelos hotéis, edifícios de escritórios e turistas.
Resta saber se essa atitude sobreviverá a mais uma década de verões recordes.
A mente americana pode não ser capaz de compreender a aversão da Europa à AC, mas a Europa parece estar a descobrir que o clima que tornou possível essa aversão está a desaparecer.
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