BUNIA, Congo (AP) – O raro tipo de Ébola Bundibugyo que o Congo está a combater apanhou os habitantes locais de surpresa após semanas de propagação despercebida. Centenas de casos eram suspeitos quando o surto foi declarado em Maio, mas muitos rejeitaram a notícia como uma “conspiração ocidental”.
As autoridades congolesas anunciaram o novo surto de Ébola em 15 de maio. Até quarta-feira, pelo menos 62 pessoas tinham morrido em 363 casos confirmados. No entanto, o surto foi desafiado pelo cepticismo, pelos ataques aos profissionais de saúde e pela desinformação.
Vérité Johnson, jornalista e secretária editorial da estação Radio Télévision Mont Bleu em Bunia, capital da província oriental de Ituri, onde se concentra o surto, decidiu produzir um novo programa para combater os rumores.
O programa de rádio emergiu como uma ferramenta vital para conquistar alguns residentes que desconheciam ou eram cépticos relativamente aos factos de Bundibugyo.
O programa de 45 minutos acontece diariamente às 10h, lembrando as pessoas dos perigos e apresentando regularmente especialistas em saúde para fornecer atualizações e responder perguntas. Os jingles do programa sobre o vírus também tocam intermitentemente ao longo do dia e os residentes podem ligar para fazer perguntas.
“Até agora, ainda existe uma camada de resistência dentro da população e é aí que a mídia desempenha um papel importante”, disse Johnson.
A resistência aos protocolos durante emergências de saúde pública é comum no Congo, que luta contra o seu 17º surto de Ébola desde que o vírus foi identificado pela primeira vez em 1976. Actualmente não existe nenhuma vacina ou tratamento aprovado para o tipo de Ébola Bundibugyo, o que acrescentou outra camada de medo.
Rumores generalizados, muitas vezes decorrentes do medo e da desinformação, desencorajam os residentes de aderir aos avisos de saúde ou de procurar ajuda médica durante um surto, dizem as autoridades de saúde. As pessoas ouvem frequentemente falar de uma doença através dos meios de comunicação social, enquanto as autoridades e os parceiros internacionais lutam para conter o surto.
Rumores infundados ligam o Ébola ao dinheiro
Alguns residentes alegam que doenças como o Ébola são promovidas por oportunistas que tentam lucrar.
“Eles não separam as pessoas que têm Ébola das que têm gripe no hospital. Dada a forma como as pessoas são tratadas, deduzimos que se trata de dinheiro”, disse Samson Gerson, 52 anos, residente em Bunia e pai de sete filhos. “Nunca poderei tomar a vacina, prefiro morrer porque se a vacina chegar pode nos assustar ainda mais.”
Analistas dizem que algumas pessoas no Congo têm sido receptivas à desinformação devido à desconfiança no sistema de saúde e porque algumas autoridades locais não se envolveram activamente na contenção da doença.
“O que é fundamental é envolver os intervenientes locais a todos os níveis. Se tentarmos impor o que consideramos certo à comunidade, estaremos a caminhar para o fracasso”, disse Basile Rambaud, diretor de programas de emergência do Mercy Corps no Congo. “Se as pessoas não confiam na resposta, acabam demorando a procurar atendimento, rejeitando medidas de proteção ou evitando trabalhar com equipes de saúde, dando mais tempo para o vírus se espalhar.”
Os residentes da província de Ituri lançaram pelo menos três ataques contra centros de saúde, exigindo os corpos de pacientes falecidos. Algumas pessoas que se acredita terem Ébola deixaram os centros durante os ataques e os profissionais de saúde não souberam explicar o seu paradeiro.
“Nem sequer sabemos como é o corpo de uma pessoa que morreu de Ébola, mas apenas vemos imagens e montagens no nosso telemóvel”, disse Chantal Francine, moradora de Bunia, que expressou dúvidas sobre as mortes relatadas.
A escala total do surto é desconhecida
O vírus se espalhou rapidamente de três zonas de saúde iniciais para 24, de acordo com o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que disse na quarta-feira que o vírus “teve um grande começo”.
Especialistas e funcionários da OMS alertaram que os números podem não refletir a verdadeira escala da epidemia, uma vez que semanas de testes para o tipo errado causaram um atraso na contenção do vírus.
O surto foi agravado por um conflito armado em curso entre o governo do Congo e o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, bem como pelos ataques do grupo Força Democrática Aliada, afiliado ao Estado Islâmico, que matou 16 pessoas no território de Beni, no Kivu do Norte, na terça-feira.
Os ataques de ambos os grupos causaram deslocamentos massivos de pessoas que viviam nas áreas de conflito, disseram as autoridades.
Apesar do crescente surto de Bundibugyo e das condições que permitem a propagação da doença, Johnson disse que a Rádio Télévision Mont Bleu continua a fornecer aos residentes factos vitais.
“Todos são livres para pensar o que quiserem, mas a informação permanece a mesma. A epidemia está aqui”, disse Johnson.
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Adetayo relatou de Lagos, Nigéria.