Com a superlotação das prisões britânicas atingidas pela crise, os ministros estão a avançar com planos para que mais dezenas de milhares de criminosos sejam etiquetados electronicamente e punidos na comunidade.
Mas com o Serviço de Liberdade Condicional num estado de crise perpétua – com muito pouco pessoal a tratar de demasiados casos e unidades a falharem 74 por cento dos objectivos – crescem os receios de que esteja a ser “preparado para falhar”.
Martin Jones, o inspector-chefe da liberdade condicional, disse que as reformas – actualmente em curso no parlamento ao abrigo da Lei de Sentenças – são uma “oportunidade para transformar o nosso sistema de justiça”.
Mas ele alertou que correm o risco de “colapsar a confiança do público na liberdade condicional” se forem implementadas de forma errada, acrescentando que a marcação não impedirá os criminosos de reincidir, a menos que tenham pessoal treinado suficiente para ajudá-los a mudar a sua vida.
“Penso que existe o perigo de que, a menos que o governo pense muito, muito cuidadosamente sobre a forma como utiliza os recursos de liberdade condicional… faremos com que o Serviço de Liberdade Condicional falhe e isso é claramente inaceitável”, disse ele ao The Independent.
Os sindicatos que representam os sitiados agentes de liberdade condicional também temem que a prometida injecção de dinheiro de 700 milhões de libras para satisfazer a procura extra seja engolida por contratos dispendiosos com empresas privadas de etiquetagem, em vez de ser utilizada para reforçar o pessoal da linha da frente.
A decisão surge depois de o órgão de fiscalização das despesas governamentais, o Gabinete Nacional de Auditoria (NAO), ter descoberto que o serviço enfrenta um défice de 3.150 funcionários a tempo inteiro no próximo ano – mesmo que cumpra metas ambiciosas de recrutamento.
Entretanto, os chefes da polícia preparam-se para um aumento de 6% nos crimes denunciados no primeiro ano das reformas, uma vez que exigem 400 milhões de libras em financiamento adicional para fazer face à situação.
Financiamento “inadequado” para reverter o serviço em crise
Jones disse que todas as 30 unidades de liberdade condicional que ele inspecionou desde que foi nomeado fiscalizador da liberdade condicional em janeiro do ano passado foram classificadas como “inadequadas” ou “requer melhorias”.
Além disso, o desempenho piorou desde que o Serviço de Liberdade Condicional voltou a estar sob controlo público em 2021, de acordo com um relatório condenatório da NAO publicado no mês passado.
Atualmente, o serviço cumpre apenas 26 por cento das metas estabelecidas pelo Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de Sua Majestade (HMPPS) e o pessoal sobrecarregado ainda sofre com os repetidos esquemas de libertação antecipada, que os colocaram sob imensa pressão.
Martin Jones, inspetor-chefe de liberdade condicional, disse que o governo corre o risco de destruir a confiança do público na liberdade condicional (PA)
Tania Bassett, funcionária nacional da NAPO, que representa milhares de agentes de liberdade condicional, alertou que os membros “não têm fé” de que os 700 milhões de libras de financiamento extra prometidos até 2028 chegarão aos serviços da linha da frente.
“Tememos que isso vá – praticamente tudo – para empresas privadas de etiquetagem e empresas privadas de TI para este impulso à IA”, disse ela ao The Independent.
“Não houve absolutamente nenhuma promessa em termos de investimento em pessoal ou instalações da linha de frente – alguns dos quais mal são adequados para o propósito.
“Não creio que nenhum desse dinheiro vá para onde é extremamente necessário. Acho que será um laço em torno do que já está desmoronando.”
Os pares da Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes classificaram os planos de financiamento do governo como “inadequados”, pois levantaram questões sobre como o pessoal irá monitorizar até 22.000 infratores adicionais que se espera serem marcados na comunidade.
A marcação não é uma ‘panacéia’
Numa carta ao ministro das prisões, Lord Timpson, no mês passado, os seus pares disseram que tinham “grandes preocupações” sobre a capacidade tanto da liberdade condicional como dos empreiteiros privados para lidar com o aumento – que é o maior numa geração.
Em 2023, a Serco recebeu um contrato de £ 200 milhões para etiquetagem na Inglaterra e no País de Gales, apesar de anteriormente ter sido multada em £ 19,2 milhões por cobrar do governo por etiquetas para infratores que morreram, estavam na prisão ou deixaram o país.
Uma investigação do Channel 4 no início deste ano descobriu que alguns infratores ficaram sem identificação por semanas. A Serco disse que está melhorando seu desempenho “em ritmo acelerado”.
Os pares alertaram que uma “quase duplicação” do número de pessoas marcadas representa um “enorme desafio”, considerando as pressões existentes sobre o sistema.
“É quase certo que a parcela dos tão esperados 700 milhões de libras nos próximos quatro anos destinados à contratação, desenvolvimento e retenção de pessoal será insuficiente”, escreveram eles.
“Acreditamos que sem grandes mudanças, o sistema corre o risco de ficar sobrecarregado e o Serviço de Liberdade Condicional está fadado ao fracasso.”
Etiquetas eletrônicas não devem ser vistas como uma ‘panacéia’, alertou um sindicato de liberdade condicional (PA)
A Sra. Bassett concordou que a etiquetagem pode ser uma ferramenta útil, mas disse que “nunca deveria ser vista como uma panaceia”.
“Se usado corretamente, pode ajudar, mas por si só não oferece qualquer reabilitação nem aborda as causas do crime”, acrescentou. “Tem que ser usado em conjunto com outros tipos de supervisão.”
Jones concordou que a marcação “simplesmente fornece informações” – mas não impede alguém de cometer um crime.
Apelou a que o investimento se concentre no apoio ao pessoal da linha da frente, no reforço dos serviços de tratamento da toxicodependência e na garantia de que as pessoas que saem da prisão tenham onde viver.
“Sabemos que se alguém sai da prisão e não tem onde morar, a chance de reincidir duplica imediatamente”, acrescentou.
“Se houver uma escolha a ser feita aqui, prefiro ter mais agentes de liberdade condicional treinados e capazes de fazer esse trabalho muito difícil que lhes pedimos, de trabalhar com pessoas, compreender o risco que representam e dar-lhes a ajuda de que necessitam para mudarem as suas vidas.
“E as etiquetas desempenham um papel nisso, mas são simplesmente uma ferramenta e, em última análise, o que você precisa é de mais pessoal de liberdade condicional para fazer esse trabalho tão difícil.”
Recrutar oficiais de liberdade condicional é como ‘tentar encher um balde vazando’
Jones disse que funcionários sobrecarregados “realizaram atos heróicos” em resposta aos recentes esquemas de libertação antecipada, que resultaram na libertação de presos após apenas 40 por cento de sua sentença para aliviar a superlotação das prisões.
“Provavelmente havia pessoas trabalhando até altas horas da noite, até os fins de semana, para garantir que os preparativos funcionassem tão bem quanto possível nas circunstâncias”, acrescentou.
“E acho que temos uma enorme dívida de gratidão com eles como parte disso. Mas se você olhar além dessa história de sucesso, estará apenas exercendo mais pressão sobre as pessoas que já estão sobrecarregadas.”
Mais de 38.000 prisioneiros foram libertados antecipadamente sob medidas de emergência para aliviar a superlotação (Getty Images)
Ele disse que tentar preencher vagas no Serviço de Liberdade Condicional é como “tentar encher um balde vazando”, já que os funcionários continuam saindo em massa em meio a cargas de trabalho crescentes. Isto também deixou o serviço com uma força de trabalho inexperiente, com alguns escritórios em que os oficiais de liberdade condicional recém-qualificados são os funcionários mais graduados da equipa.
O governo comprometeu-se a recrutar mais 1.300 agentes de liberdade condicional até Abril do próximo ano, mas isto ainda lhes falta 3.150, de acordo com o relatório do NAO.
E dado que são necessários pelo menos 19 meses para treinar um oficial de liberdade condicional, levará muito tempo até que os novos recrutas estejam prontos para assumir o trabalho completo.
O inspector, que anteriormente passou nove anos à frente do Conselho de Liberdade Condicional, acredita que o governo precisa de reduzir o âmbito de alguma supervisão da liberdade condicional para os ajudar a lidar com a situação. Isto inclui concentrar esforços nos primeiros seis meses após a libertação, nos infratores de maior risco e naqueles presos em ciclos destrutivos de reincidência.
Ele instou os ministros: “Não peça simplesmente a eles (ao pessoal de liberdade condicional) que trabalhem cada vez mais e por mais e mais tempo, porque essa é uma das razões pelas quais penso que o Serviço de Liberdade Condicional está em uma crise perpétua, porque você está sempre pedindo-lhes que façam um esforço extra e às vezes você ficará sem caminho se fizer isso.”
Bassett disse que seus membros se sentiram “acelerados” depois que se descobriu que o HMPPS calculou mal quantos funcionários eram necessários para monitorar os infratores em mais de 5.000 funções em 2024. Como resultado, muitos oficiais de liberdade condicional enfrentaram avaliações de desempenho enquanto se esperava que completassem cargas de trabalho irrealistas.
Entretanto, os sindicatos ainda aguardam uma resposta ao seu pedido de pagamento de 12 por cento para o próximo ano. Eles dizem que os trabalhadores que ganham £ 30.000 enfrentaram um corte salarial em termos reais de £ 21.060, pois os salários não conseguiram acompanhar a inflação.
Bassett acrescentou: “Se não derem prioridade à mão-de-obra, não haverá mão-de-obra. O pessoal tem sido subvalorizado e sub-reconhecido”.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Este governo herdou um Serviço de Liberdade Condicional sob imensa pressão e isto colocou um fardo demasiado grande sobre o nosso trabalhador trabalhador.
“Estamos resolvendo isso, com 1.000 oficiais de liberdade condicional recrutados no ano passado e planejamos recrutar pelo menos mais 1.300 até abril.
“Também estamos aumentando o orçamento da liberdade condicional em até £ 700 milhões nos próximos três anos e investindo em novas tecnologias para reduzir a administração, para que a equipe possa se concentrar no trabalho que reduza a reincidência, ajudando a proteger o público como parte do nosso Plano de Mudança.”
