WASHINGTON (AP) – A Casa Branca afirma que o presidente Donald Trump tem o direito de alterar a licença para uma nova ponte entre o Canadá e Michigan, prolongando a última disputa entre os EUA e o seu vizinho do norte, horas depois de o seu primeiro-ministro ter sinalizado que poderia haver uma distensão.
A Ponte Internacional Gordie Howe, que ligaria Ontário e Michigan e seria uma artéria económica vital entre os dois países, está prevista para ser inaugurada no início de 2026. Mas Trump ameaçou agora bloquear a abertura da ponte, apelando ao Canadá para concordar com uma ladainha de exigências não especificadas, enquanto as duas nações se preparam para renegociar um amplo pacto comercial ainda este ano.
O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, disse na terça-feira que conversou com Trump e expressou confiança de que a briga seria resolvida. Mas um funcionário da Casa Branca disse na terça-feira que a estrutura de propriedade da ponte continua inaceitável para o presidente dos EUA.
O Canadá pagou pela ponte, em homenagem a uma estrela do hóquei canadense do Detroit Red Wings. A construção está em andamento desde 2018.
O funcionário disse que todos os projetos internacionais de infraestrutura exigem uma licença presidencial e que Trump teria o direito de alterar essa licença. A pessoa recebeu anonimato porque não tinha permissão para falar publicamente.
“O fato de o Canadá controlar o que atravessa a ponte Gordie Howe e possuir as terras de ambos os lados é inaceitável para o presidente”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres na terça-feira. “Também é inaceitável que mais desta ponte não esteja sendo construída com mais materiais fabricados nos EUA.”
A nova luta sobre a ponte é a mais recente saraivada numa relação cada vez mais amarga entre os Estados Unidos e o Canadá, particularmente no que diz respeito à política comercial. Trump também refletiu publicamente sobre a aquisição do Canadá como o 51º estado dos EUA, para grande consternação dos canadenses.
Após a conversa com Trump, Carney disse que “isto vai ser resolvido” e observou que disse ao presidente dos EUA que os governos do Canadá e do Michigan partilhavam a propriedade da ponte. O gabinete da governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, também enfatizou que a ponte será operada sob um acordo de propriedade conjunta entre o estado e o Canadá, embora o governo canadense tenha pago por ela.
Carney também acrescentou que o aço norte-americano foi utilizado no projeto, que também empregou trabalhadores norte-americanos. De acordo com Carney, Trump disse-lhe que pediria ao embaixador dos EUA no Canadá, o ex-deputado de Michigan Pete Hoekstra, para “desempenhar um papel na suavização da conversa dentro e ao redor da ponte”.
Hoekstra não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
“Estou ansioso pela sua abertura e o que é particularmente importante é o comércio e o turismo dos canadianos e dos americanos que atravessam essa ponte”, disse Carney.
O projeto foi negociado pelo ex-governador republicano de Michigan, Rick Snyder, e pago pelo governo canadense para ajudar a aliviar o congestionamento na ponte Ambassador e no túnel Detroit-Windsor existentes.
Snyder escreveu num artigo de opinião no The Detroit News na terça-feira que Trump estava errado ao afirmar que o Canadá é dono dos lados norte-americano e canadiano da ponte Gordie Howe.
“O Canadá e o estado de Michigan são proprietários 50/50 da nova ponte”, escreveu Snyder. “O Canadá foi maravilhoso e financiou toda a ponte. Eles serão reembolsados com juros dos pedágios. Michigan e os Estados Unidos obtiveram sua metade da propriedade sem nenhum investimento.”
O antigo governador também enfatizou que partes da construção da ponte estavam isentas dos requisitos “Buy America” para o seu aço porque metade do projecto estava fora dos EUA e, subsequentemente, a lei dos EUA não deveria aplicar-se a eles.
“Presidente Trump, eu o encorajaria a desafiar seus conselheiros e as fontes de sua postagem a corrigirem as informações que forneceram”, escreveu Snyder no artigo de opinião. Ele reconheceu alguns problemas comerciais com o Canadá, mas “escolher esta ponte como ponto de alavancagem não parece fazer muito sentido, dadas as suas outras ferramentas”.
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Os redatores da Associated Press Joey Cappelletti em Washington e Rob Gillies em Toronto contribuíram para este relatório.
