No final do mês passado, Anitra Cornish pôde ver fumaça saindo da colina perto de sua casa em Eureka, Utah. Assim que ela começou a ver as chamas do furioso Fogo de Ferro, ela disse à sua tia de 86 anos que era hora de fazer as malas e partir. Eles voltaram para casa depois de cinco dias, apenas para serem evacuados novamente cerca de 24 horas depois. Ela descreveu a semana como uma semana frustrante e estressante.
“Quase perdemos nossa casa na primeira vez”, disse Cornish. “Você está se perguntando: na segunda vez, eles vão salvá-lo de novo?”
Cornish está entre milhares de pessoas em todo o Ocidente que enfrentam incertezas à medida que os incêndios florestais se espalham, alimentados por meses de tempo seco e uma falta recorde de neve no inverno passado em alguns lugares. Alguns residentes evacuaram, perguntando-se se teriam uma casa para onde voltar. Outros estão preparados para partir se os incêndios mudarem de direção rapidamente. Amigos e parentes dos bombeiros se preocupam com sua segurança, enquanto alguns lamentam a perda dos bombeiros que morreram lutando contra o incêndio. Espera-se que o estresse persista, com as condições de seca ameaçando uma temporada de incêndios destrutivos.
“No momento, estamos preparados para um comportamento extremo de incêndio”, disse Jennifer Balch, cientista de incêndios e professora de geografia da Universidade do Colorado, em Boulder.
Mais de 9.000 funcionários trabalharam esta semana para conter incêndios em todo o país, incluindo mais de 50 grandes incêndios, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Incêndios. No fim de semana passado, três bombeiros morreram em um incêndio florestal ao longo da fronteira Colorado-Utah. As evacuações foram ordenadas no Arizona, Washington, Novo México, Colorado e Utah.
Mudanças rápidas de fogo desgastam os nervos
Chantelle Geyer estava preparada para evacuar no domingo à noite, enquanto a fumaça do incêndio na Gold Mountain subia pela montanha perto de sua casa em Ouray, Colorado. Na segunda-feira, o fogo estava se afastando da cidade, mas as autoridades disseram a todos para estarem preparados para partir se as condições mudassem novamente.
A filha de Geyer, de 19 anos, está com os nervos em frangalhos e acha que todos deveriam ir embora, enquanto seu filho de 8 anos não queria dormir no domingo, disse ela.
“Você simplesmente não sabe o que o fogo fará enquanto você dorme”, disse Geyer.
Sua família mudou-se recentemente da África do Sul para o Colorado e ainda está se estabelecendo, disse ela.
“A ideia de potencialmente perder isso e ter que recomeçar pela segunda vez em um ano não é, sim, uma sensação boa”, disse Geyer.
As pessoas se preocupam com seus entes queridos combatendo incêndios
Sarah Brubeck Schnurbusch ficava nervosa sempre que sua melhor amiga Emily Barker saía para combater incêndios florestais. Ela pediria a Barker que lhe enviasse uma mensagem assim que ela voltasse para a segurança. Sua ansiedade aumentava se ela não tivesse notícias de Barker por alguns dias.
Barker foi um dos três bombeiros que morreram no incêndio no Colorado. Brubeck Schnurbusch disse que Barker era tão qualificada que sempre teve certeza de que sua amiga ficaria bem.
“Você sempre soube que Emily voltaria para casa, porque ela sempre voltava”, disse Brubeck Schnurbusch, acrescentando: “Ela era a heroína mais humilde que você já conheceu, a pessoa mais trabalhadora”.
Randy McClintock está extremamente orgulhoso de seu pai bombeiro, Steve, por arriscar sua vida para salvar outras pessoas. Seu pai está estacionado perto do incêndio em Grapevine, em Nevada – e ainda luta contra as chamas aos 70 anos.
Mas o orgulho que Randy sente é temperado pela ansiedade cada vez que o pager de seu pai toca.
“Ele é provavelmente uma das pessoas mais altruístas que conheço e muitas vezes tem que sacrificar tempo com sua própria família”, disse ele. “Ele é meu herói.”
Alguns enfrentam incerteza sobre a reconstrução
Joseph Armeanio assistiu impotente através de uma câmera remota enquanto o incêndio em Aspen Acres se espalhava rapidamente por sua propriedade no Colorado. Ele esperava voltar para salvar algumas coisas, mas não conseguiu chegar lá rápido o suficiente.
“É meio doloroso reconhecer que você não vai chegar a tempo”, disse ele.
Armeanio estava construindo uma casa em um terreno que também servia de acampamento familiar. Ele não conseguiu voltar, mas presume que a propriedade foi uma “perda total”, disse ele.
Morando no Colorado, as preocupações com incêndios florestais são uma ocorrência regular e há um limite para o que os proprietários podem fazer para mitigar o risco, disse ele.
“Eu realmente espero que as pessoas aprendam a sair do caminho”, disse Armeanio. “Se há algum benefício em me ver perder tudo, espero que isso apenas desperte as pessoas.”
Em Utah, Bret Van Leeuwen perdeu cerca de três quartos do pequeno rancho que ele possui para o Cherry Fire, de rápido crescimento.
Mesmo quando a fumaça reduziu a visibilidade, os vizinhos ajudaram a cortar cercas de arame em sua fazenda para que o gado pudesse escapar, mas pelo menos seis bezerros morreram.
“À medida que você dirige, você pode ver os corpos inchados deitados na terra estéril”, disse ele.
Os pecuaristas passarão os próximos dias separando o gado encontrado.
Van Leeuwen tem esperança de conseguir reconstruir, mas alguns perderam mais. As fazendas fornecem a única renda para alguns vizinhos.
“Isso é devastador para aquele fazendeiro”, disse ele.
Lidando com a ansiedade do incêndio florestal
O psicólogo Thomas Doherty sugere viver um dia de cada vez.
“Concentre-se apenas no dia a dia, certificando-se de que você e sua família estão alimentados, hidratados e seguros”, ou pense em seus planos de evacuação e apoio social. “Quando você passa por um desastre, isso vai passar. Essas coisas não duram para sempre.”
O aquecimento global também está a tornar estes incêndios piores e mais comuns, disse Balch, o professor de geografia.
“O que está a acontecer com o panorama geral das alterações climáticas é que basta um pouco de aquecimento para provocar muito mais queimadas”, disse ela. “E o fogo responde muito bem a esse aumento de temperatura.”
Cornish conseguiu voltar para casa no domingo e estava esperançosa de que o fogo não se aproximasse novamente. Mas ela está pronta para ir embora, por precaução.
“Só precisamos rezar para que chova”, disse ela.
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