WASHINGTON (AP) – A administração Trump identificou mais de 15.000 casos de adultos que obtiveram a custódia de múltiplas crianças imigrantes que entram nos EUA sem um dos pais, disseram autoridades na quinta-feira, sinalizando um esforço potencial para processar os prolíficos patrocinadores de crianças.
O Departamento de Justiça destacou casos contra três cidadãos guatemaltecos que, segundo eles, sublinham os perigos da verificação indevida de patrocinadores num programa que procura unir crianças com familiares ou amigos da família após a sua entrada.
“Não aceitaremos meias medidas quando se trata de proteger a fronteira, proteger vidas americanas e salvar crianças da exploração”, disse o procurador-geral interino, Todd Blanche, aos jornalistas.
Tomar a custódia de múltiplas crianças migrantes não aparentadas não é crime. Os patrocinadores podem ser atenciosos e bem-intencionados, mas os altos funcionários da administração que os denunciam sugerem que as autoridades nutrem suspeitas sobre eles e podem submetê-los a um escrutínio mais profundo.
Sob a administração Biden, as autoridades tentaram libertar as crianças para patrocinadores adultos elegíveis no prazo de 30 dias, reunindo muitas famílias rapidamente. Mas a abordagem também produziu erros, com algumas crianças a serem entregues a adultos que as forçaram a trabalhar ilegalmente ou a pessoas que forneceram identificações e endereços claramente falsos.
Sob Trump, a administração reforçou as regras destinadas a impedir que os traficantes trouxessem crianças ilegalmente para o país, o que também levou a um aumento dramático nos tempos de custódia federal das crianças. Em maio, as crianças eram mantidas sob custódia federal durante uma média de 206 dias antes de serem libertadas, em comparação com uma média de 37 dias quando Trump assumiu o cargo. Ao mesmo tempo, o número total de crianças sob custódia tem diminuído consistentemente.
Encontrar um equilíbrio para entregar as crianças a patrocinadores controlados e protegê-las do perigo revelou-se um desacordo partidário controverso.
Os democratas “querem alegar que os republicanos, porque estamos aplicando as leis, é de alguma forma desumano”, disse Blanche depois de criticar os procedimentos de verificação sob a administração Biden. “O que há de desumano em cuidar de nossos filhos?”
Os casos anunciados na quinta-feira incluem acusações contra uma mulher que, segundo as autoridades, vivia ilegalmente nos EUA, planejou com outras pessoas para manchar crianças na fronteira e depois usou identidades falsas para obter a custódia delas em troca de dinheiro. Em outro caso, uma mulher é acusada de alegar falsamente que era irmã de um adolescente que havia entrado ilegalmente nos EUA em seu pedido para se tornar patrocinador do adolescente.
A Associated Press buscou comentários dos advogados que representam os acusados nesses casos.
Os críticos da administração Trump levantaram preocupações sobre os controlos de bem-estar realizados pelos agentes de imigração nas escolas primárias, os agentes de imigração que aparecem e detêm patrocinadores em reuniões de reunificação com crianças, e a documentação recentemente exigida que criou uma “barreira burocrática” e levou a um recente processo judicial.
Shaina Aber, diretora executiva do Acacia Center for Justice, que presta serviços jurídicos a crianças migrantes não acompanhadas sob contrato com o governo, disse que a administração não reconheceu os danos que causou às crianças ao “sujeitá-las a detenção por tempo indeterminado e ao desgastar quase todas as vias de alívio legal”.
Aber acrescentou: “Se a administração está preocupada com o bem-estar das crianças não acompanhadas, a resposta não pode ser afastá-las dos seus entes queridos, tentar minar a sua representação e detê-las em instalações de grupo com riscos bem documentados de isolamento, abuso e deterioração da saúde mental”.
Mesmo os patrocinadores dispostos a submeter-se aos novos procedimentos de verificação foram forçados a esperar por atrasos desnecessários.
Um pai de Chicago, cidadão americano e que tinha uma certidão de nascimento válida para seu filho, ficou esperando cinco meses antes que o governo pudesse agendar uma consulta para coleta de impressões digitais. Durante a espera, sua filha pequena foi abusada sexualmente sob custódia federal, alegou um processo. O governo não respondeu aos repetidos pedidos de comentários sobre o caso.
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Gonzalez relatou de McAllen, Texas.