As empresas de dados espaciais consideram há anos que o setor privado precisa dos seus produtos, mas a verdadeira aceitação tem sido por parte dos compradores governamentais. Agora, com a inteligência artificial como prioridade para os negócios, uma startup espanhola está tentando se tornar a fonte de referência para as empresas.
Xoople (dito como “zoople’) está desenvolvendo uma constelação de satélites para coletar dados precisos destinados a modelos de aprendizagem profunda. A startup foi fundada em 2019 e passou os últimos sete anos desenvolvendo sua pilha de tecnologia em torno de dados coletados por espaçonaves governamentais e integrando-se com provedores de nuvem.
O CEO e cofundador Fabrizio Pirondini disse ao TechCrunch que a empresa fechou uma Série B de US$ 130 milhões liderada pela Nazca Capital. Outros investidores incluem MCH Private Equity, CDTI, um fundo de desenvolvimento tecnológico apoiado pelo governo espanhol, Buenavista Equity Partners e Endeavor Catalyst.
A startup também anunciou na segunda-feira um acordo com a empreiteira espacial e de defesa dos EUA L3Harris Technologies para começar a construir sensores para a espaçonave Xoople, que são projetados para coletar “um fluxo de dados que será duas ordens de magnitude melhor do que os sistemas de monitoramento existentes”, disse Pirondini ao TechCrunch.
A L3Harris construiu alguns dos sistemas de imagem comerciais mais avançados em órbita. Porém, Pirondini não divulgou detalhes sobre os satélites, nem mesmo quantos a empresa pretende construir, exceto que os sensores irão coletar dados ópticos. Esses sistemas não são baratos e a empresa continua a levantar capital para financiar o seu pleno desenvolvimento.
Pirondi recusou-se a partilhar a avaliação da sua empresa após a atual ronda de angariação de fundos, exceto para observar que “estamos em território de unicórnios”. A empresa arrecadou US$ 225 milhões no total.
O foco da empresa na qualidade dos dados é um diferencial importante. Ainda assim, a Xoople está a entrar num espaço lotado com vários concorrentes maduros, incluindo Vantor, Planet, BlackSky e Airbus na Europa, que já operam satélites em órbita e desenvolvem conjuntos de dados focados em IA.
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A diferença do Xoople é seu foco em plataformas empresariais.
“Nosso modelo de negócios consiste em incorporar nossos dados e nossas soluções diretamente ao ecossistema daqueles, para que possam fornecer esses serviços diretamente aos seus clientes”, disse Pirondelli.
Pirondelli descreveu casos de uso, incluindo agências governamentais que rastreiam redes de transporte e danos causados por desastres naturais, o agronegócio monitora a saúde das colheitas ou grandes empresas que monitoram projetos de infraestrutura ou cadeias de abastecimento.
Aravind Ravichandran, CEO da TerraWatch Space, consultoria do setor de observação da Terra, disse ao TechCrunch que a decisão da Xoople de preparar sua estratégia de distribuição antes de ter seus próprios dados é intrigante. Por enquanto, baseia-se em dados disponíveis publicamente, como os recolhidos pela nave espacial Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia.
“Eles estabeleceram os canais de distribuição antes de terem seu próprio fornecimento de dados – incorporando-os à Microsoft e à Esri, as duas plataformas onde empresas, governos e a maioria dos compradores de GIS já vivem, mas nenhum deles possui dados proprietários de EO”, disse Ravichandran. “A vantagem inicial do Google em modelos de IA geoespaciais é a referência com a qual eles serão medidos.”
Não está claro qual o equilíbrio que a Xoople alcançará entre o fornecimento de dados brutos e o desenvolvimento de suas próprias ferramentas de análise, mas Pirondi espera construir o “Sistema de Registro da Terra”, um projeto que ele espera que inclua, em última análise, o desenvolvimento de um verdadeiro modelo mundial de IA ao lado de parceiros.
