Wes Streeting pediu a Jonathan Haidt, autor de best-sellers e grande defensor da proibição das redes sociais para menores de 16 anos, que falasse com seus funcionários em sua pressão para que o Reino Unido considerasse seguir uma proibição histórica na Austrália.
O secretário da saúde convidou Haidt para discursar num evento com funcionários, instituições de caridade e deputados depois de o primeiro-ministro, Keir Starmer, ter dito que estava aberto a limites mais rigorosos para os jovens.
Haidt ganhou destaque depois de escrever Anxious Generation, no qual argumentava que o uso generalizado de smartphones causou uma crise de saúde mental nos jovens.
Ele se tornou um ativista global por regras mais rígidas, incluindo proibições de redes sociais para menores de 16 anos e de smartphones nas escolas.
Starmer disse na segunda-feira que consideraria todas as opções para restringir o acesso dos jovens às redes sociais. “Estamos olhando para a Austrália, há diferentes maneiras de aplicá-la”, disse ele em uma reunião de parlamentares trabalhistas.
O primeiro-ministro também abordou a utilização de telefones nas escolas, acrescentando: “Ninguém pensa que se deveria ter telefones nas escolas”.
Esses comentários refletiram uma mudança de opinião por parte de Starmer, que disse anteriormente que a proibição das redes sociais seria difícil de policiar e poderia empurrar os adolescentes para a dark web.
Fleur Anderson, uma deputada trabalhista que tem feito campanha por restrições mais rigorosas, disse: “Fiquei muito satisfeita em saber que o primeiro-ministro está a olhar seriamente para o modelo australiano. É altura de regulamentarmos isto e demos aos jovens as protecções de que necessitam”.
As palavras de Starmer reflectem um consenso crescente de Westminster a favor de tal medida – que foi provocada em parte pela disputa sobre a ferramenta de IA do X, que permite aos utilizadores gerar imagens sexualizadas de mulheres e crianças.
Na terça-feira, Ed Davey, dos Liberais Democratas, tornou-se o mais recente líder do partido a deixar a porta aberta à proibição das redes sociais para os jovens, após uma medida semelhante de Nigel Farage, da Reform UK.
Kemi Badenoch, a líder conservadora, anunciou no domingo que decretaria uma proibição se fosse eleita primeira-ministra e que pressionaria por uma da oposição. Andy Burnham, o prefeito trabalhista da Grande Manchester, também disse que apoiaria tal medida.
Os ministros do governo estão divididos entre aqueles que apoiam entusiasticamente as restrições nas redes sociais e aqueles que se preocupam com a forma como estas seriam implementadas e qual seria o impacto sobre os adolescentes.
Streeting tem sido um dos mais a favor de uma acção mais forte, dizendo à BBC na semana passada: “Às vezes sinto que a minha capacidade de concentração sofre por causa da rolagem da desgraça e da forma como a informação é apresentada em pedaços cada vez mais curtos e pequenos. E preocupo-me com o que isso significa para o desenvolvimento e o desenvolvimento cognitivo de uma geração de crianças e jovens”.
Além do evento com Haidt, Streeting pediu às autoridades que analisassem os detalhes da proibição da Austrália, que entrou em vigor no início do ano.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, também está analisando a política australiana, embora ela não tenha contratado uma equipe para examiná-la ativamente.
Os aliados dizem que ela está ouvindo avisos de instituições de caridade como a NSPCC de que uma proibição total poderia levar os jovens para a dark web e minar as tentativas de ensiná-los a usar as redes sociais de forma responsável.
Bridget Phillipson, secretária de educação, e Lisa Nandy, secretária de cultura, compartilham preocupações semelhantes, segundo fontes do governo.
Nandy encomendou uma pesquisa com 14 mil jovens que descobriu que a maioria não queria uma proibição total. Ela disse ao Guardian no ano passado: “O desafio da proibição das redes sociais é a aplicação da lei. Será que estamos realmente a dizer, como país, que vamos começar a processar menores de 18 anos por usarem as redes sociais?”
Fontes importantes do governo dizem que estão preocupadas com a possibilidade de os pares trabalhistas apoiarem uma tentativa liderada pelos conservadores de alterar a lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas para incluir uma proibição para menores de 16 anos.
A emenda, proposta pelo ex-ministro John Nash, foi assinada pela colega trabalhista Luciana Berger e pela liberal democrata Floella Benjamin.
Funcionários do governo acreditam que um número suficiente de pares trabalhistas poderia votar a favor ou se abster nessa emenda para vê-la ser aprovada quando for debatida na próxima semana. A questão chegaria então à Câmara dos Comuns, onde vários deputados trabalhistas poderiam juntar-se aos Conservadores no seu apoio.
