Waymo agora interrompeu o serviço em duas cidades porque seus robotáxis estão lutando para lidar com fortes chuvas e estradas inundadas, um problema que já levou a empresa a emitir um recall na semana passada.
Um dos robotáxis da Waymo foi flagrado dirigindo por uma rua inundada em Atlanta, Geórgia, na quarta-feira, antes de ficar preso por cerca de uma hora, de acordo com reportagens locais. O veículo foi recuperado e removido do local, disse Waymo ao TechCrunch. Waymo diz que interrompeu o serviço na cidade, assim como fez em San Antonio, Texas, enquanto procura uma solução.
“A segurança é a principal prioridade da Waymo, tanto para nossos passageiros quanto para todos com quem compartilhamos a estrada. Durante um período de chuva intensa ontem em Atlanta, um veículo Waymo desocupado encontrou uma estrada inundada e parou”, disse a empresa em comunicado.
A Waymo admitiu que não havia terminado de desenvolver uma “remédio final” para evitar áreas inundadas quando emitiu seu recall de software na semana passada. Em vez disso, a empresa disse que enviou uma atualização à sua frota que impõe “restrições em horários e locais onde há um risco elevado de encontrar uma estrada inundada e de alta velocidade”, de acordo com documentos divulgados pela National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Mas mesmo essas precauções aparentemente não foram suficientes para impedir que o robotáxi Waymo entrasse no cruzamento inundado em Atlanta. Waymo disse ao TechCrunch na quinta-feira que a tempestade em Atlanta produziu tantas chuvas que as inundações estavam acontecendo antes que o Serviço Meteorológico Nacional emitisse um alerta, observação ou aviso de enchente repentina. A empresa disse que esses alertas para sua frota fazem parte de um conjunto maior de sinais dos quais ela depende para preparar os veículos para o mau tempo.
Esta não é a primeira vez que a Waymo luta para eliminar rapidamente comportamentos problemáticos com seu robotaxis. Quando as pessoas começaram a notar os robotáxis Waymo passando ilegalmente por ônibus escolares parados no ano passado, a empresa lançou uma solução que deveria resolver o problema – apenas para que sua frota continuasse fazendo manobras ilegais em torno dos ônibus escolares.
O comportamento da Waymo em relação aos ônibus escolares está no centro de um dos dois conjuntos de investigações ativas sobre a empresa.
Tanto a NHTSA quanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) estão investigando esse problema. Waymo já produziu um lote de documentos para a NHTSA, todos editados para o público. Em 15 de maio, a NHTSA enviou uma segunda solicitação de documento à Waymo porque a resposta inicial da empresa “necessita que (NHTSA) receba mais dados e informações”.
O outro conjunto de investigações da NHTSA e do NTSB envolve um incidente em 23 de janeiro, onde um robotáxi Waymo colidiu com uma criança em Santa Monica, Califórnia. Waymo disse que seu robotáxi freou a cerca de seis milhas por hora antes de atingir a criança e que ela sofreu ferimentos leves.
Esta história foi atualizada com mais informações sobre como Waymo usa alertas do Serviço Meteorológico Nacional.
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