Os robotáxis Waymo não estão mais disponíveis no aplicativo Ride-Hail da Uber em Phoenix, Arizona, encerrando uma parceria de quase três anos na cidade, confirmaram ambas as empresas ao TechCrunch na segunda-feira.
A Uber disse que está preparando o lançamento de uma parceria separada para veículos autônomos na cidade, mas não revelou o nome do parceiro. Waymo disse ao TechCrunch que os veículos Uber utilizados para este programa “piloto” já foram integrados à sua própria frota Phoenix, disponível através de seu aplicativo. Os usuários do Waymo começaram a perceber que os veículos da empresa estiveram ausentes da rede da Uber nos últimos dias. Os veículos da Waymo ainda estão disponíveis no Uber em Austin e Atlanta, por exemplo.
O fim tranquilo desta parceria em Phoenix, que Waymo disse ter acontecido em maio, ocorre no momento em que a empresa de propriedade da Alphabet está começando a colocar seu mais novo robotáxis – a van fabricada pela Zeekr que ela chama de Ojai – na estrada. Isso também está acontecendo porque o relacionamento Uber-Waymo parece estar desgastado em alguns lugares, com as duas empresas preparadas para competir diretamente uma contra a outra em Londres já este ano.
Ainda assim, ambas as empresas elogiaram a colaboração em Phoenix como um ponto de partida bem-sucedido para os seus respectivos planos de robotáxi, que se tornaram cada vez mais ambiciosos desde 2023.
“Este foi um piloto produtivo que abriu caminho para futuras expansões e parcerias em todo o mundo. Depois de centenas de milhares de viagens com o Uber, integramos esses veículos novamente à nossa frota Phoenix, onde eles continuarão a atender os passageiros através do Waymo, incluindo nossa integração de transporte público com a Via e entrega com o DoorDash”, disse Waymo ao TechCrunch. “Somos gratos a todos os clientes da Uber que fizeram viagens totalmente autônomas conosco e esperamos continuar a servir a comunidade de Phoenix.”
“Phoenix foi nosso primeiro mercado piloto com Waymo e foi uma implantação intencionalmente limitada, alcançando pouco mais de uma dúzia de veículos dedicados ao programa. Aprendemos muito com essa colaboração, que nos ajudou a escalar rapidamente Austin e Atlanta, onde centenas de AVs Waymo estão disponíveis exclusivamente no Uber e nossa área de cobertura continua a se expandir”, disse Uber.
O cenário dos robotáxis parece muito diferente do que era quando essas duas empresas iniciaram essa colaboração em 2023. Quando foi anunciada pela primeira vez, a ideia de parceria entre Uber e Waymo ainda parecia improvável, dada a complicada batalha legal que terminou em um acordo em 2018. Os robotáxis como tecnologia estavam em uma posição muito mais incerta, pois nenhum operador havia alcançado escala ainda. A Cruise ainda era vista como um concorrente viável, pois ainda não havia passado por seu próprio escândalo e sido absorvida pela General Motors.
Nos três anos seguintes, a Waymo aumentou a sua frota para cerca de 4.000 veículos e a Uber assinou acordos para adicionar dezenas de parceiros de veículos autónomos à sua rede.
Essa parceria com Phoenix continuou incomum, pois era a única cidade onde a Waymo operava diretamente e por meio do Uber. A Waymo está em processo de lançamento em cerca de 20 novas cidades este ano, opera em 11 grandes áreas metropolitanas dos EUA e a empresa oferece mais de 500.000 viagens por semana.
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