“Você nunca se livrará dos humanos”, diz a professora Wendy Moyle, durante uma discussão sobre robôs e outras tecnologias em lares residenciais e de cuidados a idosos.
Então, um pouco depois, ela acrescenta: “Bem, não acho que nos livraremos dos humanos”.
Moyle dirige o laboratório de robótica social na Universidade Griffith, em Queensland. Sua visão é a de uma tecnologia que ajude as pessoas a ficar em casa ou que possa liberar cuidadores em residências para terem uma conexão mais humana com os residentes. Apoiar os humanos, em vez de substituí-los.
Mas a inteligência artificial, a aprendizagem automática e a tecnologia robótica estão a avançar rapidamente. Moyle aponta para um “hospital virtual” que já está em funcionamento na China.
Ela diz que embora seja obviamente uma fã de tecnologia por causa de seu trabalho, os engenheiros muitas vezes avançam com invenções sem envolver os profissionais de saúde e as pessoas que irão utilizá-las.
Um exemplo que ela aponta é uma máquina que pode levantar pessoas da cama, do chão ou de uma cadeira.
“Ninguém queria entrar – eles estavam com medo”, diz ela. “Com medo do tamanho, de ser erguido tão alto.”
Mas a Austrália enfrenta um envelhecimento da população, entre escassez de mão-de-obra no cuidado de idosos e problemas crónicos de negligência e abuso.
A tecnologia não é uma solução mágica para esses problemas sistémicos, mas existem inovações que estão a melhorar vidas.
Os Alpes Suíços, vistos de Queensland
Na cidade regional de Toowoomba, em Queensland, os residentes do St Vincent’s Care podem fazer um passeio de trem pelos Alpes Suíços.
Os moradores se vestem e vão até uma réplica construída da estação francesa de Lourdes, onde uma placa antiga indica que o próximo trem para a Suíça partirá da plataforma 1 às 9h45.
Elzette Lategan, gestora de serviços de cuidados residenciais, afirma: ‘Eliminamos o tédio… e trazemos esperança.’ Fotografia: Kate LukeAged Care Research and Industry Innovation Australia afirma que a realidade virtual pode melhorar o humor, a cognição, a memória, as habilidades de resolução de problemas e a consciência espacial. Fotografia: Kate Luke
Uma vez dentro da réplica do vagão do trem – o Expresso de São Vicente – eles podem viajar por diversos países enquanto desfrutam de um elegante chá da tarde e observam a paisagem que passa.
A experiência virtual mistura réplicas físicas da estação, carruagens e assentos com telas cuidadosamente posicionadas que mostram imagens do cenário real.
“Eliminamos o tédio, eliminamos a solidão, eliminamos o isolamento e trazemos esperança”, diz Elzette Lategan, gerente de serviços de cuidados residenciais.
Aged Care Research and Industry Innovation Australia afirma que a realidade virtual também pode ser usada para distrair as pessoas da dor. Pode orientá-los através de exercícios de relaxamento, jogos, cenários calmantes e recriação de eventos e memórias, além de apoiar a terapia de reminiscência para pessoas que vivem com demência.
Pode melhorar o humor, a cognição, a memória, as habilidades de resolução de problemas e a consciência espacial, e também pode ajudar a reduzir a dor, a ansiedade e o isolamento social, afirma a organização com sede em Adelaide.
Depois, há os robôs companheiros que estão sendo usados em dezenas de lugares – como Abi, uma máquina de cores vivas. A empresa que a fabrica, a Andromeda, afirma que ela usa IA e aprendizado de máquina para reconhecer rostos, compreender emoções e lembrar conversas.
E ela fala 90 idiomas, para que possa falar com diversas pessoas em casa no idioma de sua preferência.
“A realidade virtual, os robôs… é ótimo, principalmente porque os idosos em lares residenciais são bastante solitários”, diz Moyle. “Mas acho que a Austrália precisa pensar fora do quadrado.
Embora alguns estejam entusiasmados com a forma como a tecnologia pode melhorar o cuidado aos idosos, nem todos estão tão otimistas em relação ao setor. Fotografia: Matto LucasUma pesquisa da Universidade de Sydney descobriu que as narrativas em torno da agetech e da IA para cuidados a idosos “distraem os problemas estruturais e reforçam o preconceito de idade”. Fotografia: Matto Lucas
“Tem havido muita ênfase no entretenimento. É preciso dar mais ênfase aos tipos de tecnologia que ajudarão as pessoas que desejam ficar em casa.”
“Na maioria das vezes, as pessoas têm que ir para uma instituição de cuidados a idosos porque não conseguem tomar banho ou vestir-se sozinhas, ou porque são incontinentes.”
Dispositivos inteligentes ficando mais inteligentes
Já há algum tempo, existem dispositivos inteligentes que podem monitorar a frequência cardíaca e a temperatura de uma pessoa e detectar quedas.
Agora, existem sensores que podem soar o alarme se um fogão for deixado sem vigilância e alto-falantes inteligentes que permitem aos membros da família enviar mensagens e lembretes programados.
E em casa ou na assistência, Moyle diz que existem cadeiras de rodas eletrônicas que podem ajudar a pegar alguém e levá-lo ao chuveiro que liga automaticamente. Existem camas que rolam a pessoa para facilitar a troca e colchões que fazem sentido se alguém com demência estiver prestes a sair da cama.
As pessoas podem não gostar da ideia de uma máquina que ajude a alimentar as pessoas com colher, diz ela, mas isso pode liberar um membro da equipe para conversar com elas sobre suas vidas.
Mas nem todos estão tão otimistas em relação ao setor.
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Sydney estudou as empresas agetech que vendem IA para cuidados de idosos.
A indústria e os governos estão “aderindo a esta visão de resgate tecnológico”, escreveram alguns deles no The Conversation. Mas a sua investigação concluiu que as narrativas “distraem os problemas estruturais e reforçam o preconceito de idade”.
“De acordo com as empresas, os idosos são incidentes à espera de acontecer e fontes de dados para serem exploradas”, escreveram.
A IA baseia-se em “ideias estereotipadas de que os idosos são tecnofóbicos e passivos”, e as empresas pintam o sector como fundamentalmente falido, sendo o seu produto a solução, o que enterra o facto de que são necessárias reformas mais amplas.
“O melhor papel que a IA pode desempenhar é apoiar práticas de cuidados que incluam e capacitem os idosos e o pessoal, centrando as suas vozes e experiências”, escreveram os investigadores.
Moyle concorda que a tecnologia nunca deve substituir o elemento humano do cuidado.
“Os robôs não têm respostas emocionais”, diz ela.
“Estamos trabalhando em um com pele macia que lhe dê um abraço. Mas a maioria dos robôs não dá muita resposta emocional.”