Não posso dizer com 100% de certeza que Justin Jin, de dezenove anos, não está pregando uma peça elaborada comigo. Em minha defesa, a empresa de Jin, Giggles – que ele descreve como “juntar um aplicativo de negociação e o TikTok” – começou como uma piada.
“Isso foi por volta de 2023, quando houve rumores de que o TikTok seria banido e outras coisas, e as pessoas estavam tentando encontrar uma nova plataforma de mídia social”, disse Jin ao TechCrunch. “Então comecei esse meme sobre um aplicativo chamado Giggles, e não era real na época, mas se tornou viral no TikTok.”
O nome é um riff de uma piada existente – as pessoas no TikTok viam alguém postar um meme constantemente e responder: “mano foi banido do Google risos”. Era para ser o tipo de lugar onde você postaria arrepios milenares (como Threads), só que não é real. Mas então Jin tornou isso real.
Jin disse que criou uma página de destino para o aplicativo falso e um logotipo que faz com que pareça que poderia ser um aplicativo real do Google. O site incluía um campo onde as pessoas podiam se inscrever em uma lista de espera. O site recebeu 100 mil visitas em um dia, então Jin chamou seu amigo Edwin Wang para criar um aplicativo.
Jin e Wang não eram colegas de quarto de Stanford, nem colegas de trabalho na McKinsey, nem amigos de uma incubadora de startups – não, Jin conheceu seu cofundador quando ele era um YouTuber e administrava um mercado duvidoso no Minecraft que acabou sendo fechado por violar as regras de monetização da plataforma.
A nova empresa que Jin acabaria criando é algo que só poderia vir de um YouTuber do Minecraft que coleta NFTs: um mercado TikTok-meets-Kalshi onde os usuários podem postar vídeos de “podridão cerebral” e investir “pontos de aura” nos vídeos. Em breve, o aplicativo permitirá que os usuários invistam criptomoedas reais em vez de aura. Se você investir cedo em um meme e ele ganhar força, você será pago. Embora ainda seja uma versão beta apenas para convidados, Jin diz que 450.000 usuários se inscreveram.
“Nosso objetivo é ser o primeiro aplicativo de criptografia onde as pessoas gastam mais de 30 minutos por dia nele”, disse Jin. “Acho que, uma vez que conseguimos ser aquele feed apocalíptico realmente bem feito, ele naturalmente capitaliza os ciclos de dopamina das pessoas, e achamos que isso pode reter os usuários.”
Créditos da imagem:Risos
Um aplicativo de negociação de memes baseado em criptografia que capitaliza os ciclos de dopamina das pessoas? Co-fundadores do YouTuber do Minecraft? Uma arrecadação de fundos de exatamente US$ 1.234.567? Enquanto trabalhava nesta história, fiquei paranóico – meu cérebro finalmente girou enquanto escrevia sobre a podridão cerebral, desmoronando sob o peso esmagador da desinformação gerada pela IA e a impossibilidade de saber se alguma coisa na Internet ainda é real.
Eu sei, parece loucura pensar que alguém possa criar um aplicativo inteiro como uma piada, mas estamos na era da codificação de vibrações e as pessoas estão sempre tentando enganar os jornalistas. Se ele já fez uma piada no Google, e se o TechCrunch for o próximo alvo desse nicho estranho e de pequena humilhação? E se eu ficasse conhecido como aquele escritor que levava o Giggles a sério, atrapalhando minha carreira porque confiei em um carismático garoto de dezenove anos que me disse que costumava vender fidget spinners no parquinho?
Minha suspeita não era totalmente infundada. Quando pesquisei a empresa anterior de Jin – Mediababy, antiga Poybo – os depoimentos e recortes de imprensa no site eram duvidosos. Perguntei a um jornalista citado no site da Mediababy se o depoimento deles era real e eles não tinham ideia do que eu estava falando. Essa é provavelmente apenas a marca de um growth hacking de um jovem fundador um pouco perto demais do sol, mas isso me irritou.
Comecei a me sentir como aquele meme do Pepe Silvia, ficando louco, encontrando pistas não relacionadas que eu pudesse conectar para provar um ponto. Até o vídeo de lançamento inclui um pequeno clipe do meme Rickroll – isso poderia ser um sinal?
A arrecadação de fundos de US$ 1.234.567 da Giggles foi liderada por 1k(x), então entrei em contato com alguns investidores de 1k(x) para confirmar sua participação, apesar de já ter enviado um e-mail para o chefe de marketing da empresa. Alguns golpistas falsificaram o domínio TechCrunch para atingir os fundadores – e se Jin tivesse feito a mesma coisa? A essa altura, eu não podia confiar em ninguém!
Acabei recebendo a confirmação de 1k(x) de que esse negócio é real. Também jantei e saí. E então me senti muito bobo por enviar aqueles DMs do LinkedIn. (Você tem que admitir, esses depoimentos falsos são estranhos.)
Normalmente, eu não me daria ao luxo de dedicar metade de um artigo sobre uma startup à minha própria ansiedade sem limites. Mas no caso de Giggles, faz sentido. Isso me lembrou de algo que Jin me contou quando conversamos.
“Tenho a sensação de que os bots estão assumindo o controle dessas plataformas de mídia social e, como nosso modelo atual de publicidade para eles está obtendo curtidas e impressões… acho que os bots serão um grande problema”, disse ele. “Acho que as pessoas que negociam e adivinham o que está sendo viral criam esse efeito posterior de realmente organizar as informações.”
A próxima geração de aplicativos de mídia social terá que ser construída com o conhecimento de que eles estarão repletos de conteúdo gerado por IA e comportamento suspeito de bot. A promessa das redes sociais é usar a internet para aproximar as pessoas, mas estamos nos aproximando de uma era em que não conseguiremos nos encontrar no meio de toda essa bagunça. Não é de admirar que a geração de Jin tenha adotado uma abordagem particularmente niilista do humor e apelidado de podridão cerebral em suas próprias criações.
“Todo mundo pode facilmente criar mais conteúdo, e as pessoas estão sendo mais verdadeiras, porque você pode ser anônimo – tipo, com o Facebook ou qualquer outra coisa, você não vai postar podridão cerebral”, disse ele. “E, honestamente, acho que muitos jovens estão pirando. O mundo está tão estranho agora.”
A Giggles – que tenho 99% de certeza de que é uma empresa real neste momento – tem oito funcionários, com idades entre 19 e 38 anos.
Parte da equipe fundadora (da esquerda para a direita: Robert Avellar, Anand Chunduri, Edwin Wang, Justin Jin, Angus Lau, Jonathan Wu)Créditos da imagem:Risos
“É uma coisa de muito alto risco abrir uma empresa”, disse ele. “É basicamente um jogo. Você está apenas tentando apostar em si mesmo e pensar que terá um desempenho superior em um trabalho.”
Perguntei-lhe se ele considera o Giggles um jogo de azar.
“Eu não consideraria isso um jogo. Acho que os bilhetes de loteria são jogos de azar. Acho que as coisas por puro acaso são jogos de azar. São bastante extrativistas”, disse ele.
Mas, ao mesmo tempo, ele reconhece que está basicamente reproduzindo memecoins – criptomoedas baseadas em memes sem valor inerente, que são frequentemente sujeitas a golpes de tapete.
“Muitas pessoas dizem que as moedas meme são uma espécie de soma zero e, agora, honestamente, talvez sejam”, disse Jin. “Mas você os vê realmente organizando informações e proporcionando muito entretenimento, e acho que podemos nos tornar uma plataforma que fornece muitas informações para o mundo.”
Não posso dizer que o Giggles vai realmente resolver o problema do bot e fazer a internet parecer mais humana ao apostar criptografia em memes de podridão cerebral. Mas posso pelo menos dizer que Jin será um fundador interessante para ficar de olho e que ele (provavelmente) não está pregando uma peça em você.
