Antes do histórico lançamento da astronauta da NASA Sally Ride a bordo do ônibus espacial em 1983 como a primeira mulher americana no espaço, ela foi questionada: 100 absorventes seriam o número certo para sua missão de uma semana?
“Não”, ela disse. “Esse não seria o número certo.”
Mesmo nos dias de hoje, o tema da menstruação ainda parece um tabu. (A CBC News contactou meia dúzia de ex-astronautas, incluindo a equipa de relações públicas de astronautas da NASA, que não respondeu ou recusou o nosso pedido de entrevista.)
Mas se vamos aventurar-nos mais longe no espaço do que nunca – e em missões mais longas – é algo que não podemos ignorar.
Para quem não sabe, quem menstrua normalmente o faz uma vez por mês, e a menstruação dura, em média, de quatro a sete dias.
Vista na cabine de comando do ônibus espacial Challenger, a astronauta Sally K. Ride, especialista em missões STS-7, tornou-se a primeira mulher americana no espaço em 18 de junho de 1983. (NASA)
Existem diferentes tipos de maneiras de controlar a menstruação. As pessoas podem usar absorventes internos, absorventes menstruais ou copos menstruais. Existem também dispositivos intrauterinos (DIU), que são inseridos, com versões hormonais que podem interromper a menstruação mensal.
Mas como você gerencia isso no espaço? Um novo estudo publicado na revista Nature NPJ Women’s Health pretende dar às astronautas que menstruam uma nova opção.
Menstruar no espaço oferece alguns desafios. A maioria dos astronautas que menstruam opta por usar métodos hormonais para interromper completamente a menstruação, mas alguns optam por absorventes ou absorventes internos.
Mas agora, os investigadores concluíram testes importantes para outra opção potencial para astronautas que menstruam: copos menstruais.
A Universidade Cornell fez parceria com os copos de época Lunette para testar seu desempenho se fossem lançados em um foguete. (Universidade Cornell)
“Queremos dar opções diferentes às mulheres porque neste momento as astronautas são, digamos, induzidas a tomar supressão menstrual”, disse Catarina Miranda, comunicadora científica e coautora do novo estudo. “E como já temos soluções aqui na Terra que são sustentáveis e que podemos utilizar, porque não tentar isso em condições espaciais e adaptar o que temos aqui na Terra ao espaço e a estas longas missões?”
Os copos menstruais são dispositivos reutilizáveis e flexíveis em forma de sino que são inseridos na vagina para coletar sangue.
Esta poderia ser uma opção viável para astronautas que não desejam suprimir a menstruação.
A missão, chamada AstroCup, lançou duas xícaras em um vôo suborbital sem tripulação (o que significa que não orbitou a Terra), medindo a temperatura, aceleração e umidade. Eles então testaram a integridade dos copos usando água e glicerol, um líquido que imita a viscosidade do sangue. O teste foi bem sucedido, com a integridade dos copos permanecendo intacta.
Olhando além da lua
No início de 2026, a tripulação do Artemis II – com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen e os astronautas da NASA Victor Glover, Christina Koch e Reid Weisman – está programada para decolar e partir para uma viagem ao redor da lua. Este é considerado o primeiro passo para devolver os humanos à Lua, com o objetivo de Marte à vista.
Ir a Marte será uma missão de anos. E isso exigiria muitos suprimentos, cujo lançamento é caro: cada quilograma importa.
“Esta é apenas uma situação em que as pessoas não sabiam que isso poderia ser um problema, porque ninguém pensou nisso”, disse Ligia Coelho, coautora do estudo e astrobióloga. “Então decidimos continuar a fazer esses experimentos e isso abriu um novo campo que meio que criamos”.
ASSISTA | O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen fala sobre ir à lua:
Jeremy Hansen do Canadá sobre se preparar para a lua
O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen está indo para a lua na missão Artemis II. Ele se senta com Nicole Mortillaro da CBC para falar sobre a parte física, mental e colaborativa do treinamento para ir ao lugar mais longe que a humanidade já chegou.
Em vez de guardar absorventes e tampões para durar anos, o copo menstrual pode ser uma opção melhor, segundo os pesquisadores, por ser leve e reutilizável. Outra consideração é que as pílulas usadas para suprimir a menstruação provavelmente expirariam durante a missão.
Mas os copos não são a única opção nova, disse Coelho.
“Agora estamos sendo contatados por todas essas outras pessoas que talvez estejam interessadas em enviar outros tipos de dispositivos menstruais. Temos parceria com uma empresa de copos menstruais que também está muito ansiosa para nos ajudar a continuar fazendo esses experimentos.”
O principal objetivo dos autores do estudo é fornecer opções aos astronautas.
“Não creio que muitas pessoas percebam que nos próximos dois anos, alguns anos, voltaremos à Lua. E na próxima década, Marte também estará na mesa”, disse o coautor do estudo, Adam Langeveld.
E para que as missões sejam bem-sucedidas é necessário contratar as pessoas mais qualificadas, disse ele.
“Você não quer ficar limitado por ter uma barreira de entrada para um determinado grupo de pessoas. Essa é a minha motivação para aderir a isso… para garantir que essas missões sejam tão bem-sucedidas quanto possível. E uma das maneiras de fazer isso é fornecendo acessibilidade para todos.”
Mais do que apenas períodos
Shawna Pandya é a primeira astronauta comercial nomeada do Canadá que voará a bordo da nova classe Delta de espaçonaves da Virgin Galactic com o Instituto Internacional de Ciências Astronáuticas (IIAS) já em 2026. Ela também é médica com interesse especial na saúde da mulher, que também fez muitas pesquisas sobre a saúde da mulher no espaço e na vida espacial humana.
Isso inclui pesquisas sobre voos parabólicos (voos que simulam baixa gravidade) em DIUs que também poderiam ser usados no espaço.
“(O IIAS) foi o primeiro no mundo a demonstrar a viabilidade da inserção e remoção do DIU em microgravidade em vôo parabólico”, disse ela. “Era… para abordar algumas das preocupações de gestão da saúde menstrual e supressão menstrual para voos espaciais de longa duração.”
(Não, eles não fizeram isso em pessoas reais; eles usaram um modelo do útero.)
Os pesquisadores praticam a inserção e remoção de um DIU em microgravidade durante um vôo parabólico. (@Shawnpandya/Instagram)
Pandya está entusiasmada por ver mais pesquisas sendo feitas sobre a presença humana no espaço, mesmo além das opções de menstruação.
“Sou chefe de medicina espacial do Advanced Space Life Research Institute. E estamos literalmente analisando o roteiro e as considerações em torno da sexualidade humana e da reprodução em voos espaciais”, disse ela.
Isso inclui sexo.
“Agora, na era dos voos espaciais tripulados comerciais, quando se sabe, não se pode realmente ditar o que as pessoas fazem, especialmente quando ouvimos falar de propostas sobre hotéis espaciais”, disse ela. “Todos nós sabemos o que as pessoas fazem nos hotéis.”
Quanto aos investigadores da Cornell, dizem que o próximo passo é testar o copo no espaço para ver como se comporta com a radiação e muito mais, bem como encontrar formas de esterilizar os copos.
Mas eles estão entusiasmados com as perspectivas que agora estarão disponíveis para os astronautas que menstruam.
“Essas opções não são ciência de foguetes”, disse Coelho. “Não há realmente nenhuma desculpa para não colocá-los na mesa.”
