Nos últimos dias, os viajantes enfrentaram os tempos de espera mais elevados da história da TSA, “com alguns tempos de espera superiores a 4,5 horas”, disse o chefe interino da agência, Ha Nguyen McNeill, num depoimento perante o Comité de Segurança Interna da Câmara, em 25 de março.
Ao contrário dos atrasos climáticos que desaparecem por si próprios, esta loucura poderá continuar enquanto durar a paralisação parcial do governo. As companhias aéreas estão se preparando para linhas de segurança mais recordes, o que significa mais caos e mais incerteza. Você quer estar preparado para lutar por aquilo a que tem direito quando uma companhia aérea, por falta de uma frase melhor, ferrar com você. Veja como obter sempre o máximo dinheiro possível com um voo cancelado ou atrasado.
Conheça os direitos dos passageiros da companhia aérea
A lei federal ainda não exige que as companhias aéreas forneçam dinheiro ou outra compensação aos passageiros quando os voos atrasam. Isso significa que, na maioria dos casos, a compensação fica a critério da companhia aérea.
Voos cancelados
Se uma companhia aérea cancelar seu voo menos de 14 dias antes da partida e você decidir cancelar totalmente sua viagem, você terá direito ao reembolso de sua passagem aérea e de quaisquer taxas de bagagem pré-pagas. Isso normalmente se aplica mesmo se você tiver ingressos não reembolsáveis.
Voos atrasados
Mais uma vez, a lei federal não exige que as companhias aéreas forneçam aos passageiros qualquer tipo de reembolso quando os voos atrasarem. Quando os voos sofrem atrasos devido a eventos imprevisíveis, como problemas climáticos ou mecânicos, a compensação fica a critério da companhia aérea. No entanto, a companhia aérea é obrigada a remarcar você em um voo diferente sem nenhum custo adicional. E se você ficar preso no aeroporto, cabe à companhia aérea decidir que tipo de voucher ela oferece – mais sobre isso abaixo.
Problemas de bagagem
Poucas coisas são tão frustrantes quanto finalmente chegar ao seu destino, apenas para que sua bagagem se perca em algum lugar entre a partida e a chegada. As companhias aéreas são obrigadas a compensá-lo por quaisquer despesas “razoáveis, verificáveis e reais” que surjam devido a danos ou atrasos na sua bagagem, de acordo com o DOT.
Infelizmente, você pode não ser totalmente compensado por tudo o que for perdido ou danificado em sua mala. Há também um limite para a quantidade de dinheiro que as companhias aéreas são obrigadas a compensar se suas malas forem perdidas, danificadas ou atrasadas. O valor máximo de responsabilidade permitido pelo DOT é de US$ 4.700 por passageiro. Você deve notificar imediatamente sua companhia aérea se sua bagagem tiver sido danificada e garantir que a conversa seja documentada para que você possa registrar uma reclamação junto ao DOT caso não seja devidamente compensado.
E se a sua mala atrasar, é responsabilidade da companhia aérea localizá-la e devolvê-la a você. Embora a maioria das companhias aéreas prometam levar sua mala para o hotel ou onde quer que você esteja hospedado assim que ela for encontrada, isso não é um requisito nem uma garantia.
Overbooking e recusa de embarque
De alguma forma, fazer overbooking de voos não é apenas legal, mas também comum. Quando uma companhia aérea faz overbook em um voo, ela pode atropelar passageiros voluntária ou involuntariamente. Antes de esbarrar em passageiros involuntariamente ou sem aprovação, as companhias aéreas devem procurar viajantes voluntários dispostos a embarcar em outro voo em troca de compensação. Você provavelmente já ouviu falar que as companhias aéreas incentivam os viajantes com vouchers. No entanto, se ninguém aceitar essas ofertas de vouchers dos representantes de atendimento ao cliente, a companhia aérea poderá esbarrar involuntariamente nos passageiros ou negar o embarque. Isso se transforma em “recusa de embarque”.
Dependendo do raciocínio da companhia aérea, você poderá ter direito a uma compensação se lhe for negado o embarque. Se você for excluído de um voo por motivos como overbooking, poderá se qualificar para compensação por recusa de embarque. No entanto, os passageiros são geralmente não elegíveis para compensação se passarem por alguma das seguintes situações:
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Mudanças de aeronaves por motivos operacionais ou de segurança
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As restrições de peso ou equilíbrio de um avião impedem o embarque do passageiro
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Um passageiro é rebaixado para uma classe de assento inferior em um voo com overbook
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Os voos fretados que operam fora do horário regular de uma companhia aérea estão com overbook, atrasados ou cancelados
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Voos em aeronaves pequenas (menos de 30 passageiros) estão com overbooking, atrasados ou cancelados
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Os voos internacionais estão com overbook, atrasados ou cancelados
Para se qualificar para compensação por recusa de embarque involuntária, você deve ter uma reserva de voo confirmada, deve ter feito o check-in e chegado ao seu portão de embarque a tempo e não deve ser capaz de chegar ao seu destino dentro de uma hora do horário de chegada do voo original. O valor da compensação dependerá do tempo de atraso que você enfrentar, conforme descrito no site do DOT.
O que você acha até agora?
A que exatamente você tem direito se o seu voo atrasar?
De acordo com o DOT, você tem direito a reembolso se a companhia aérea cancelar um voo, independentemente do motivo, e você optar por não viajar ou aceitar créditos de viagem, vouchers ou outras formas de compensação oferecidas pela companhia aérea.
Mas embora as companhias aéreas sejam obrigadas a reembolsar os passageiros se os seus voos forem cancelados, as regras relativas a atrasos são menos claras. Por exemplo, “atraso significativo” não é oficialmente definido em nenhum lugar pelo DOT. O recurso mais útil e atualizado para o que você tem direito é o Painel de Atendimento ao Cliente de Companhia Aérea do DOT. Siga este link para verificar uma grade das principais companhias aéreas dos EUA e quais serviços elas prometeram fornecer caso houvesse um cancelamento ou atraso “controlável” de voo. O que é considerado controlável inclui problemas de manutenção ou da tripulação, limpeza da cabine, carregamento de bagagem, abastecimento e outros atrasos causados pela própria companhia aérea.
No entanto, o DOT incentiva os viajantes a contactar as companhias aéreas antes de apresentarem uma reclamação. Os representantes de atendimento ao cliente podem resolver seu problema no local. Você também pode visitar FlightRights.gov para obter uma lista dos benefícios e direitos aos quais eles também têm direito.
Finalmente: não aceite esse voucher automaticamente
Embora algumas companhias aéreas possam oferecer passagens ou vouchers para aqueles que foram atropelados involuntariamente, você tem o direito de solicitar um cheque em dinheiro. A probabilidade de você receber um depende das circunstâncias do motivo do cancelamento, bem como das políticas da companhia aérea. Ainda assim, verificar novamente com um representante de atendimento ao cliente pode gerar recompensas em dinheiro. Por falar nisso, se você precisar se conectar com um ser humano real, aqui está nosso guia para navegar nas linhas telefônicas de uma companhia aérea.
O resultado final das notícias de hoje: verifique o status do seu voo com frequência, entre em contato com sua companhia aérea de forma proativa para entender suas opções e considere ter planos alternativos. As companhias aéreas normalmente farão uma nova reserva se o seu voo for cancelado, mas com tantas interrupções acontecendo, os voos alternativos podem ficar lotados rapidamente.
E ei, como último recurso, você pode recorrer às redes sociais para reclamar publicamente na esperança de que um representante finalmente responda a você.
