A administração Trump anunciou na terça-feira que concederia à Constellation Energy um empréstimo de US$ 1 bilhão para reiniciar um reator nuclear em Three Mile Island.
A empresa de energia disse no ano passado que reabriria o reator, que estava fechado desde 2019, depois que a Microsoft se comprometeu a comprar toda a eletricidade da usina de 835 megawatts por duas décadas. A Constellation estimou que o projeto custaria US$ 1,6 bilhão e espera concluir a reforma em 2028.
Os termos do acordo da Microsoft com a Constellation não foram divulgados. Analistas da Jefferies estimaram que a empresa de tecnologia pode estar pagando cerca de US$ 110 a US$ 115 por megawatt-hora ao longo de 20 anos de acordo.
Isso é mais barato do que custaria uma usina nuclear totalmente nova, mas é um prêmio considerável em relação à energia eólica, solar e geotérmica, de acordo com uma comparação de custos de energia da Lazard. Mesmo os projetos eólicos e solares equipados com baterias de grande porte para permitir energia 24 horas por dia, 7 dias por semana, são mais baratos.
No entanto, as empresas tecnológicas apaixonaram-se recentemente pela energia nuclear, à medida que a procura de energia para os seus centros de dados e os esforços de IA dispararam. Neste verão, o concorrente da Microsoft, Meta, assinou seu próprio acordo com a Constellation, comprando os “atributos de energia limpa” de uma usina nuclear de 1,1 gigawatt em Illinois.
O reator de Three Mile Island que está sendo reiniciado não é a infame Unidade 2, que derreteu em 1979. Em vez disso, é a Unidade 1, que foi comissionada em 1974 e desligada em 2019, quando o gás natural barato corroeu sua lucratividade.
O mecanismo de dívida está a ser feito através do Gabinete de Programas de Empréstimos (LPO) do Departamento de Energia, que foi formado ao abrigo da Lei de Política Energética de 2005 para promover o crescimento de tecnologias de energia limpa.
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A LPO é mais famosa pelo seu empréstimo à Solyndra, uma startup de energia solar dos EUA que faliu durante a Grande Recessão. No geral, porém, os especialistas consideram a LPO um sucesso, com uma taxa de incumprimento de 3,3% após as recuperações. A Tesla, por exemplo, recebeu um empréstimo de US$ 465 milhões no âmbito do programa em 2010 e o pagou em 2013.
No mês passado, a LPO finalizou um empréstimo de 1,6 mil milhões de dólares à American Electric Power, utilizando dólares federais para apoiar a modernização de cerca de 8.000 quilómetros de linhas de transmissão.
A Lei de Redução da Inflação, aprovada durante a administração Biden, criou outro pote de dinheiro sob o LPO conhecido como programa de Reinvestimento de Infraestrutura Energética. Esse programa foi criado para restaurar a operação de usinas existentes, desde que evitem ou reduzam poluentes ou emissões de gases de efeito estufa. A administração Trump manteve-o praticamente intacto, rebatizando-o de Programa de Financiamento de Domínio Energético.
No seu comunicado de imprensa, o Departamento de Energia, talvez erradamente, afirma que o Programa EDF foi criado ao abrigo da Lei de Redução de Impostos para Famílias Trabalhadoras. Em vez disso, foi autorizado pelo One Big Beautiful Bill Act.
