O Duolingo enfrentou uma reação negativa significativa em abril de 2025, quando o CEO Louis von Ahn declarou que só contrataria se esse trabalho não pudesse ser feito com IA.
O memorando do qual veio essa mensagem polêmica também continha declarações inflamadas sobre como o aplicativo “sofreria pequenos impactos ocasionais na qualidade” e que a empresa “gradualmente pararia de usar empreiteiros para fazer trabalhos que a IA pudesse realizar”.
Embora ele tenha voltado atrás em algumas dessas declarações mais tarde, isso inspirou muitas pessoas a abandone o aplicativo de linguagem agora repleto de IA em favor de alternativas.
A conclusão errada a tirar desta história é que Aplicativos de linguagem com tecnologia de IA são impopulares.
A abordagem insensível do Duolingo provocou uma reação negativa, mas a tecnologia subjacente é tecnologicamente, se não moralmente, sólida.
Inicializei um dos aplicativos de linguagem de IA mais populares, o Speak, para ver se a IA realmente poderia nos ensinar uma linguagem melhor do que os humanos.
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Speak é fortemente inspirado em seu maior concorrente
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Discutirei como o aplicativo inicia sua jornada de aprendizado posteriormente neste artigo; agora, quero ressaltar o quão semelhante o Speak é ao Duolingo.
Um fator significativo no apelo deste último aplicativo são seus recursos de gamificação. Os usuários ganham sequências, competem em tabelas de classificação e ganham prêmios.
Embora esta abordagem tenha sido criticada por muitos que apontam que a gamificação tem precedência sobre a aprendizagem real, a teoria da gamificação ainda é sólida. Quando ganhamos prêmios, queremos nos envolver mais; é tão simples quanto isso.
Speak reduz o excesso do Duolingo aos conceitos centrais que apontei anteriormente. Existem sequências (e congelamentos de sequências), tabelas de classificação e desafios com suas próprias recompensas. É tudo muito familiar, assim como a estrutura do curso do Speak.
Quando você seleciona um curso e conclui a lição introdutória, o aplicativo é revelado por completo. Os cursos são estruturados linearmente; conclua uma lição para passar para a próxima.
Há um resumo de vocabulário para revisão e um botão de tutor de IA (mais sobre isso mais tarde), mas a estrutura é muito familiar.
Talvez a maior diferença seja que o Speak estrutura suas aulas de forma lógica, em vez das frases imprevisíveis usadas pelo Duolingo. Em vez disso, o Speak ensina frases práticas que você pode usar imediatamente.
Então, como tudo isso se traduz em aprendizagem eficaz de línguas? Muito bem, embora haja problemas.
O aprendizado baseado em voz do Speak é eficaz, mas dá uma falsa sensação de domínio
Não consegue identificar erros básicos de pronúncia
Depois de selecionar seu curso, você verá uma vídeo-aula de um dos instrutores do Speak. Esta é uma pessoa real que o orienta falando frases básicas. É uma maneira divertida de começar, pois você sente que fez um progresso real poucos minutos depois de abrir o aplicativo.
Embora existam exercícios que envolvem combinar frases e tocar na frase correta, a maior parte do meu tempo com o Speak envolveu, bem, falar!
Eu adoro essa abordagem. Falar um idioma é a melhor maneira de aprender, e sempre fiquei frustrado ao ver como o Duolingo não priorizava esse aspecto crucial do aprendizado.
Mas depois de algumas aulas, comecei a ficar desconfiado.
Eu havia selecionado o curso de italiano, e minha total incapacidade de obter Rs significou que destruí a pronúncia de muitas palavras. (Pense em Brad Pitt dizendo “Arrivederci” em Bastardos Inglórios).
No entanto, Speak continuou a elogiar minha habilidade de falar como se eu a tivesse aperfeiçoado. Este é o maior problema do Speak.
Eu pronunciei frases incorretamente deliberadamente, adicionei sílabas extras ou até inverti a ordem das palavras. Mas, desde que o que eu dissesse tivesse uma vaga semelhança com o alvo, o aplicativo o marcaria como correto.
Embora deva haver alguma indulgência, o Speak não identifica erros cruciais que precisam ser corrigidos no início da jornada de aprendizagem, antes que se tornem hábitos.
Eu esperava que esse problema fosse resolvido com IA. Mas, em vez de usar IA para melhorar nosso aprendizado, o Speak a utiliza para gerar conversas que ajudam você a praticar suas habilidades linguísticas em um ambiente “real”.
A IA do Speak é útil, mas é quase sempre esquecível
Não faz metade do que eu esperava que fizesse
Os dois recursos alimentados por IA do Speak são Free Talk e AI Tutor. O primeiro permite criar ou selecionar uma série de cenários projetados para testar suas capacidades de fala.
Cada lição do Free Talk define três objetivos que você deve alcançar para concluir a lição. Não importa como você faça isso, o que permite que a conversa flua naturalmente. Esse recurso funciona razoavelmente bem.
O chatbot é um pouco interativo demais para o meu gosto, mas é uma ótima maneira de praticar sua habilidade de falar. Ainda é muito indulgente, mas no geral é um método de aprendizagem eficaz.
Infelizmente, não posso dizer o mesmo sobre o AI Tutor.
De acordo com a lista da Speak na Play Store, o AI Tutor oferece “feedback em tempo real sobre pronúncia, gramática e muito mais”.
Testei isso pedindo ao AI Tutor para me ajudar a praticar minha pronúncia de certas palavras. No entanto, apenas me deu uma gravação dessa palavra gerada por IA.
Quando repeti a palavra, elogiou minha tentativa (em italiano) e pronto. Não importa o quanto eu tentasse, ele se recusava a reconhecer que eu estava pronunciando a palavra incorretamente.
Speak é um aplicativo de linguagem eficaz, mas não é adequado para o domínio
Fiquei impressionado com a rapidez com que aprendi as palavras do Speak. Ele faz um excelente trabalho ensinando palavras e frases de uma maneira lógica que você pode desenvolver para a próxima sessão.
No entanto, sua clemência significa que é fácil adotar erros que seriam detectados imediatamente por um professor humano.
Eu esperava que as ferramentas de IA do Speak fossem capazes de preencher as lacunas que um professor humano consegue, mas no final, a maior lição que aprendi com o Speak é que se você quiser aprender um idioma, encontre um professor, não um bot de IA.
