Está em curso uma batalha na Califórnia sobre um plano para tributar bilionários – com os titãs da tecnologia divididos sobre se devem pagar ou fugir do estado.
Ao abrigo de uma proposta fiscal que poderá ser apresentada aos eleitores em Novembro deste ano, qualquer residente da Califórnia com valor superior a mil milhões de dólares teria de pagar um imposto único de 5% sobre os seus activos para ajudar a cobrir programas de educação, assistência alimentar e cuidados de saúde no estado.
Várias figuras do Vale do Silício já ameaçaram deixar a Califórnia e levar seus negócios para outro lugar. Mas Jensen Huang, CEO da Nvidia, cujo patrimônio líquido é de quase US$ 159 bilhões, disse à Bloomberg Television esta semana que está “perfeitamente bem com isso”.
“Escolhemos morar no Vale do Silício”, disse Huang. “E quaisquer impostos que eu acho que eles gostariam de aplicar, que assim seja.”
Isso coloca Huang em forte contraste com o cofundador do Google, Larry Page, o cofundador da Palantir, Peter Thiel, e o czar da inteligência artificial e criptográfica de Donald Trump, o capitalista de risco David Sacks, todos os quais indicaram recentemente que estão deixando a Califórnia em direção a estados mais favoráveis aos impostos, incluindo Flórida e Texas.
A proposta tributária está sendo liderada pelo sindicato Service Employees International Union-United Healthcare Workers West. Se aprovado, o imposto seria aplicado retroativamente aos residentes a partir de 1º de janeiro, e os bilionários teriam cinco anos para pagá-lo.
Isso significa que Huang pagaria cerca de US$ 7 bilhões e Page e Thiel pagariam quantias únicas de cerca de US$ 13 bilhões e US$ 1,3 bilhão, respectivamente, com base em seu patrimônio líquido atual.
“O que permanece inegável é a injustiça subjacente do sistema atual”, disse Suzanne Jimenez, chefe de gabinete da SEIU-UHW, por e-mail. “Os trabalhadores regulares pagam taxas de imposto efectivas mais elevadas do que os americanos mais ricos… Pedir aos que mais beneficiaram da economia que contribuam mais – particularmente para estabilizar os sistemas de saúde sob ameaça directa – é um passo razoável.”
A proposta ainda está em fase inicial. De acordo com a lei da Califórnia, é necessário coletar 874.641 assinaturas para se qualificar para a votação estadual em novembro. Também precisaria ser assinado pelo governador da Califórnia, Gavin Newsom, que disse se opor ao imposto sobre a riqueza.
“Você não pode se isolar dos outros 49”, disse Newsom quando questionado sobre os impostos sobre a riqueza durante o New York Times DealBook Summit no mês passado. “Estamos em um ambiente competitivo.”
Isto coloca Newsom em desacordo com Ro Khanna, o representante da Califórnia que representa Silicon Valley e que defendeu a ideia de um imposto sobre a riqueza. Khanna diz que os bilionários da tecnologia provavelmente permanecerão no estado, apesar do imposto, porque a Califórnia é onde está localizada a maior indústria, inovação e conjunto de talentos. “Um imposto bilionário é bom para a inovação americana”, disse Khanna, acrescentando que espalharia a riqueza por outros setores.
Quando Thiel indicou que estava deixando a Califórnia por causa do imposto proposto, Khanna postou para X: “Eu concordo com o que FDR disse com sarcasmo dos monarquistas econômicos quando eles ameaçaram partir: ‘Sentirei muita falta deles.’”
Alguns bilionários fogem
Este não é o primeiro êxodo bilionário da Califórnia. Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo, partiu para o Texas em 2020, o que lhe economizou milhões em impostos. Ele também mudou a sede de várias de suas empresas para lá. Mais recentemente, em 2024, Musk anunciou que estava transferindo a SpaceX para o Texas por causa de uma lei da Califórnia que visava proteger crianças trans nas escolas. Ele chamou a lei de “gota d’água”.
Outros bilionários da tecnologia também migraram para o Texas, onde não há imposto de renda estadual. Citando um ambiente fiscal melhor, o cofundador da Palantir, Joe Lonsdale, mudou-se para Austin em 2020, e Larry Ellison transferiu a sede da Oracle para lá em 2020 (desde então ele disse que está mudando a empresa para Nashville). Michael Dell, o fundador da Dell Technologies, mora há muito tempo no Texas.
Sacks fez seu anúncio em 31 de dezembro, postando uma imagem da bandeira do Texas no X e dizendo: “Deus abençoe o Texas”. Num post separado no dia seguinte, Sacks escreveu: “Como resposta ao socialismo, Miami substituirá Nova Iorque como capital financeira e Austin substituirá SF como capital tecnológica”.
Musk, Lonsdale e Dell responderam com calorosas boas-vindas. “Ninguém lutará mais pelo espírito independente e livre do Texas do que as pessoas que sabem (sic) que é como quando isso é tirado”, escreveu Musk.
Page não disse publicamente para onde está se mudando, mas em dezembro empresas associadas ao cofundador do Google apresentaram documentos para incorporação na Flórida, de acordo com o New York Times. Thiel, dono de uma casa em Hollywood Hills, também parece estar de olho na Flórida. Sua empresa de investimentos, Thiel Capital, anunciou em 31 de dezembro que havia aberto um escritório em Miami. A empresa disse que Thiel mantém uma residência pessoal na cidade desde 2020.
No X, investidores em tecnologia e outros bilionários criticaram a proposta de imposto sobre a riqueza. Chamath Palihapitiya, um capitalista de risco e antigo executivo do Facebook, disse que sem bilionários, o “défice orçamental da Califórnia só vai aumentar”, e Vinod Khosla, outro investidor, disse que sob o imposto proposto, “a Califórnia perderá os seus contribuintes mais importantes e terá um resultado muito pior”.
Alguns indicaram que trabalhariam para expulsar Khanna do Congresso. Martin Casado, sócio da empresa de capital de risco Andreessen Horowitz, escreveu que Khanna “se tornou um idiota desagradável” e que o seu apoio ao imposto sobre a riqueza o alienou dos moderados. Em resposta, Garry Tan, CEO da aceleradora de startups Y Combinator, escreveu: “É hora de primá-lo”.
Jimenez, do SEIU, disse que estados como Massachusetts e Washington, que têm outras formas de impostos sobre a riqueza, viram bilhões de dólares arrecadados para ajudar o estado. Ao mesmo tempo, disse ela, os residentes de rendimentos elevados continuaram a ver as suas carteiras crescer. Jimenez acrescentou que o sindicato está “animado” com os comentários recentes de Huang e espera que mais bilionários sigam o exemplo.
Quanto a Huang, ele disse que a Nvidia está no Vale do Silício porque é onde estão os engenheiros e ele não está preocupado com um imposto bilionário.
“Essa pessoa não”, disse Huang. “Esta pessoa está tentando construir o futuro da IA.”
Representantes de Page, Thiel, Sacks e Newsom não retornaram pedidos de comentários.
