O comportamento desconcertante da atmosfera de Titã foi revelado pela primeira vez por pesquisadores da Universidade de Bristol.
Analisando os dados da missão Cassini-Huygens, uma joint venture entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Italiana, a equipe mostrou que a atmosfera espessa e nebulosa da maior lua de Saturno não se alinha com sua superfície, mas, em vez disso, falha como um giroscópio, movimentando-se com as estações.
Titan é a única lua no sistema solar com uma atmosfera significativa e que há muito tempo fascina cientistas planetários. Agora, após 13 anos das observações de infravermelho térmico da Cassini, os pesquisadores monitoraram a maneira como a atmosfera de Titã se inclina e muda com o tempo.
“O comportamento de inclinação atmosférica de titãs é muito estranha!” Lucy Wright, a principal autora e pesquisadora do Post -Dentor da Escola de Ciências da Terra de Bristol. “A atmosfera de Titan parece se comportar como um giroscópio, estabilizando no espaço.
“Achamos que um evento no passado pode ter jogado a atmosfera de seu eixo de rotação, causando a oscilação.
“Ainda mais intrigante, descobrimos que o tamanho dessa inclinação muda com as estações de Titã”.
A equipe estudou a simetria do campo de temperatura atmosférica do Titan e descobriu que não se concentra exatamente no poste, como esperado. Em vez disso, ele se move ao longo do tempo, com o longo ciclo sazonal de Titan – todos os anos em Titano, dura quase 30 anos na Terra.
O professor Nick Teanby, co -autor e cientista planetário de Bristol, disse: “O que é desconcertante é como a direção da inclinação permanece fixada no espaço, em vez de ser influenciada pelo sol ou Saturno.
“Isso nos daria pistas sobre a causa. Em vez disso, temos um novo mistério em nossas mãos”.
Essa descoberta terá um impacto na próxima missão de libélula da NASA, um Rotorcraft semelhante a um drone que deve chegar ao Titan na década de 1930. Enquanto o peixe-dragão descer pela atmosfera, ele será transportado pelos ventos no movimento rápido de Titano-Veni, que são cerca de 20 vezes mais rápido que a rotação da superfície.
Compreender como a atmosfera vacila com as estações é crucial para o cálculo da trajetória de pouso da terra. A inclinação afeta a maneira como a carga útil será transportada no ar; portanto, essa pesquisa pode ajudar os engenheiros a prever melhor quando será tocado.
O Dr. Conor Nixon, cientista planetário da NASA Goddard e co -autor do estudo, acrescentou: “Nosso trabalho mostra que ainda existem descobertas notáveis para fazer no arquivo Cassini.
“Essa ferramenta, parcialmente construída no Reino Unido, atravessou o sistema solar e continua a nos dar preciosos retornos científicos.
“O fato de a atmosfera de Titã se comportar como um topo rotativo desconectado de sua superfície levanta questões fascinantes, não apenas para Titã, mas para entender a física atmosférica de uma maneira mais ampla, também na Terra”.
Os resultados da equipe contribuem para um crescente corpus de pesquisa que sugere que Titã não é apenas semelhante à Terra, mas um mundo alienígena com seus próprios sistemas climáticos e muitos segredos ainda escondidos sob sua neblina de ouro.
