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Um helicóptero cheio de pesquisadores do Serviço Geológico de Yukon está vasculhando uma remota região montanhosa no sudoeste de Yukon, em busca de avalanches e deslizamentos de terra – evidências de um terremoto de magnitude 7,0 que sacudiu a área no mês passado.
O terremoto, que ocorreu perto da fronteira entre o Alasca e Yukon em 6 de dezembro, ajudou os geólogos a confirmar uma hipótese de décadas: revelou uma falha escondida sob a superfície da Terra.
A área tem sido um ponto cego para pessoas como Michael West, sismólogo estadual do Alasca e professor pesquisador do Centro de Terremotos do Alasca.
“O que é realmente único no canto sudoeste do Yukon é que dois dos sistemas de limites de placas mais massivos da Terra se cruzam quase num ângulo reto”, disse West. “Temos uma compreensão limitada de como isso funciona. Algumas pessoas referem-se a esta área como o ‘naufrágio das placas tectônicas’.”
Pesquisadores do Yukon Geological Survey realizaram um esforço de reconhecimento de campo dos céus para compreender melhor os impactos do terremoto de dezembro. (Governo de Yukon)
Tanto o Alasca quanto o Yukon são locais sismicamente ativos. Mas o terramoto do mês passado ocorreu numa área específica do mapa, explica West, onde não houve historicamente actividade sísmica significativa – pelo menos nenhuma que tenha sido registada nas últimas décadas. Muitos pesquisadores teorizaram que deve haver uma conexão entre o limite da placa norte-americana e grandes falhas no interior da placa.
“Essa hipótese foi levantada desde a década de 1960, mas não conseguimos observá-la diretamente”, disse Jan Dettmer, gerente de pesquisa em geociências do Yukon Geological Survey. “E agora podemos. É uma oportunidade muito significativa e certamente tem interesse internacional.”
‘Achei que minha casa fosse desabar’
O terremoto aconteceu às 12h41, horário local, do dia 6 de dezembro, e foi sentido com mais força nas comunidades de Burwash Landing e Haines Junction, Yukon – embora o tremor do solo também tenha sido sentido até Whitehorse, a cerca de 250 quilômetros de distância.
“Eu estava no meu quarto e ouvi a porta do meu quarto começar a chacoalhar e ranger”, lembra Pascale Dubois, que mora em um duplex em Burwash Landing. A pequena comunidade fica a cerca de 100 quilômetros do epicentro do terremoto.
“Meu primeiro pensamento foi que era a máquina de lavar do meu vizinho.”
Dubois disse que as ondas de choque aumentaram de intensidade até que tudo em suas paredes balançasse para frente e para trás e seus filhos começaram a gritar por ela.
“Todos nós corremos para a sala e toda a sala balançava para frente e para trás como se estivéssemos no oceano… foi muito intenso”, disse ela. “Sinceramente, pensei que minha casa iria desabar.”
Mas, com exceção de alguns itens que caíram das paredes ou das prateleiras, o terremoto teve relativamente pouco impacto sobre as pessoas que viviam no Yukon.
Michael West diz que isso não é um reflexo do seu poder.
“Um terremoto de magnitude 7 é um evento verdadeiramente massivo. A ruptura foi provavelmente da ordem de 50 a 100 quilômetros de extensão”, disse ele. “Uma magnitude 7 em outras partes do mundo pode matar 10.000 pessoas.”
‘Há construção de montanhas acontecendo’
No entanto, as consequências do terremoto estão escritas nas encostas de uma cordilheira remota no Parque Nacional Kluane, em Yukon, que abriga a montanha mais alta do Canadá.
Em dezembro, pesquisadores do Serviço Geológico de Yukon realizaram reconhecimento de campo para tentar procurar a falha em si e rastrear onde e como ela abalou a terra.
Dois deslizamentos de terra visíveis perto do Monte King George, no Parque Nacional Kluane. Acredita-se que tenham sido causados durante o terremoto de dezembro. (Governo de Yukon)
Dettmer diz que o terremoto e os tremores secundários que ainda estão acontecendo provavelmente ajudarão a revelar mais sobre o mecanismo de deformação na área – o processo pelo qual as placas colidem e formam montanhas.
“Há construção de montanhas acontecendo ativamente nesta área”, disse Dettmer.
West diz que o interesse da pesquisa no que aconteceu no mês passado é significativo.
Um deslizamento de terra no Parque Nacional Kluane, provavelmente causado pelo terremoto do mês passado, pode ser visto à esquerda. (Governo de Yukon)
“Existem pesquisadores em todo o mundo investigando este terremoto de diferentes maneiras”, disse ele. “O produto final de tudo isso é provavelmente um novo conjunto de falhas ainda sem nome.”
Os pesquisadores esperam que o mapeamento das falhas geológicas subterrâneas leve a uma melhor compreensão dos terremotos na área e do quanto as comunidades próximas podem estar em risco.
