Cuando os primeiros-ministros viajam para a China, as medidas de segurança reforçadas são um dado adquirido – tal como o jogo silencioso do gato e do rato que ocorre nos bastidores, à medida que cada país testa as capacidades e capacidades comerciais de cada um.
A equipe de Keir Starmer recebeu telefones descartáveis e cartões SIM novos, e está usando endereços de e-mail temporários, para evitar que dispositivos sejam carregados com spyware ou que servidores do governo do Reino Unido sejam invadidos.
O emprego de tais táticas pode parecer dramático, mas são normais em uma era de espionagem digital e segurança da informação. Os telefones portáteis, por exemplo, são rotineiramente utilizados pelo número 10 em algumas viagens ao estrangeiro – nas cimeiras do G20 no Brasil em 2024 e na África do Sul em 2025, por exemplo – embora não em visitas a nações aliadas ou parceiros de inteligência dos Cinco Olhos.
Para visitas à China, estas precauções têm sido padrão há pelo menos uma década, tal é a expectativa de que Pequim escutará e monitorizará.
Quando era primeira-ministra, Theresa May foi avisada antes da sua viagem a Pequim em 2018 para se vestir debaixo do edredão para garantir que as câmaras espiãs não a filmariam sem roupa. Foi um conselho que foi repassado geralmente pelas autoridades a todos os que viajaram na viagem há oito anos.
Theresa e Philip May com Xi Jinping e sua esposa, Peng Liyuan, em uma cerimônia do chá em Pequim, em 2018. Fotografia: Dan Kitwood/EPA
As preocupações com a vigilância dos voyeuristas são particularmente relevantes para os membros da comitiva oficial ou para as delegações de negócios e de imprensa hospedadas em hotéis. “Havia uma rotina bem conhecida em lugares como Shenzhen de que os estrangeiros do Ocidente receberiam os mesmos quartos para que não tivessem que mover o equipamento”, disse um ex-alto funcionário da inteligência britânica. Aqueles com tempo disponível tentariam encontrar os dispositivos de escuta ocultos para se divertir.
Quando Gordon Brown visitou a China em 2008, um assessor foi vítima de uma armadilha de mel. O assessor conheceu uma mulher chinesa em uma animada discoteca de um hotel em Xangai e saiu com ela. No dia seguinte, ele relatou que seu telefone BlackBerry havia desaparecido. Ele foi repreendido, embora o número 10 tenha dito que não houve comprometimento da segurança.
Parte das orientações de segurança padrão dadas aos ministros e aos seus assessores reflecte este incidente. “O resto do conselho”, disse o alto funcionário da segurança, “era alertar os homens de meia-idade que, se uma jovem chinesa atraente parecesse interessada em você, provavelmente não estava”.
Michael Gove, escrevendo no Mail no ano passado, lembra-se de ter recebido avisos semelhantes antes de ser enviado numa viagem ministerial em 2010: “Também me disseram que se alguém do sexo oposto que me abordasse estivesse fora do meu alcance, só tinha uma coisa em mente – e não era comparar notas sobre a filosofia confucionista”.
Michael Gove, Vince Cable, George Osborne e David Cameron no Grande Salão do Povo em Pequim durante uma viagem de dois dias em 2010. Fotografia: Stefan Rousseau/PA
David Cameron visitou Pequim como primeiro-ministro em Dezembro de 2013. Um antigo assessor lembrou que a China insistiu em fornecer um oficial de protecção pessoal com “mais de um metro e oitenta de altura” para acompanhar o primeiro-ministro britânico e a sua equipa tão de perto quanto razoavelmente possível.
A prática, mais uma vez, é relativamente padronizada, mas ofereceu uma possibilidade óbvia para a recolha de informações de baixo nível. “No final da viagem, depois de fingir que não conseguia falar ou compreender, no avião ele disse adeus e boa viagem num inglês perfeito”, recordaram, provavelmente como um lembrete de que estavam a ser vigiados.
A orientação geral, segundo um responsável britânico que visitou Pequim, “é que tudo esteja sob escuta” e que a única área para conversas e interrogatórios sensíveis ou secretos seja o compartimento seguro da embaixada britânica.
Considerações semelhantes aplicam-se quando se reúnem com líderes ou responsáveis chineses – em cimeiras internacionais – ou quando se visitam as instalações diplomáticas do país em Londres ou noutro local.
Quando James Cleverly era secretário dos Negócios Estrangeiros, um antigo conselheiro recordou que durante a assembleia geral da ONU em Nova Iorque, ele e a sua equipa recusaram-se a levar os seus telemóveis ao consulado chinês. Os aparelhos foram todos guardados em uma sacola forrada de chumbo nas mãos de funcionários que não entraram no prédio diplomático.
Uma das consequências desta abundância de cautela é que os ministros não têm contacto normal na China, o que significa que as suas famílias não conseguem entrar em contacto facilmente, tendo em vez disso de comunicar através de um secretário particular ou outro assessor próximo.
Também pode causar outras questões políticas, como aconteceu com Vince Cable em 2014. O Liberal Democrata, que era então secretário de negócios, estava de visita à China e não tinha consigo o seu telemóvel. De volta ao Reino Unido, um antigo aliado, Matthew Oakeshott, lançou uma tentativa de golpe contra o então líder do partido, Nick Clegg – mas a conspiração lutou para ganhar impulso e rapidamente ruiu com Cable incontactável.
“Eu não fiz parte dessa conspiração. Tudo aconteceu no meio da noite na China e não é de surpreender que não estivéssemos correndo para atender o telefone”, disse Cable.
