CQuando o simulador agrícola Stardew Valley foi lançado pela primeira vez em 2016, a maioria de nós o viu como um sucesso indie modesto, oferecendo charme, inteligência e um lindo mundinho. Dez anos depois, este pequeno indie vendeu quase 50 milhões de cópias. Se você ainda não tocou, provavelmente já viu alguém tocando no trem (ou, no caso de um dos meus colegas de elenco de teatro musical, no camarim entre as cenas). Como discutimos no podcast da Tech Weekly logo após seu lançamento, este jogo calmante sobre cuidar de plantações e animais e relacionamentos com vizinhos rejuvenesceu todo o gênero de simulação de agricultura/vida. Até hoje, ainda recebo comunicados de imprensa prometendo que algum jogo aconchegante ou outro será o próximo Stardew Valley.
Embora o desenvolvedor Eric “ConcernedApe” Barone agora tenha uma pequena equipe para ajudar com atualizações periódicas, o jogo original – o primeiro – foi todo seu próprio trabalho, desde a pixel art e animações distintas até a trilha sonora que desde então percorreu o mundo em concerto. Incapaz de conseguir um emprego depois da universidade, ele iniciou seu próprio projeto inspirado na série Harvest Moon (agora chamada Story of Seasons). Uma adição notável foi a inclusão de opções de romance queer. A capacidade de buscar um relacionamento romântico com outros habitantes da cidade é uma parte fundamental da popularidade do jogo – como demonstrado pelos milhares que assistiram a um vídeo de Barone revelando as identidades de dois novos candidatos ao casamento – e o fato de que todos os cônjuges em potencial estão disponíveis para o personagem do jogador, independentemente do sexo, ajudou o jogo a conquistar uma base de fãs queer dedicada.
“Em um jogo em que você interpreta uma vida idílica, você deve ser capaz de se casar com a pessoa que quiser”, diz kcspace, membro da próspera comunidade de modding de Stardew Valley, que cria novos recursos e histórias para a versão do jogo para PC e os distribui online. Para seus mods, ela se inspirou em um recurso dos jogos Story of Seasons chamado Rival Marriages, que permitia aos jogadores encorajar personagens não jogáveis a se casarem – algo que não é possível em Stardew Valley. Mas, embora os jogos Story of Seasons da época apenas apoiassem relacionamentos heterossexuais (embora a série tenha melhorado sua representação queer), o mod Stardew Valley do kspace, Starcrossed, introduziu pares de NPCs heterossexuais e queer.
‘Parte da alegria é observar minha transição junto com o progresso do mapa’… o artista de crochê Jack Evil com o mapa Stardew Valley. Fotografia: Jack Evil
“Eu realmente queria ver Alex e Sam como um casal”, diz ela sobre dois personagens de Stardew Valley que são candidatos a relacionamento para o jogador. “Sinto que as personalidades deles se complementam de uma forma muito divertida, e acho que o arco da história de Alex (quando você se casa com ele como um fazendeiro) realmente se adapta bem a um relacionamento com outro homem.”
Isso é algo que descobri como jogador. Encontrar o alegre Alex como uma agricultora e sua misoginia casual – “Se você não fosse uma garota, eu pediria para você brincar de pega-pega” – é bastante desanimador, mas case-o com seu fazendeiro e você terá uma história específica queer em que ele revela que estava confuso sobre seus sentimentos e a luta de seu avô George para superar sua homofobia.
“Adoro que, mesmo que sejam pequenos detalhes sutis, essas considerações ainda estão lá”, diz o artista de crochê não binário Jack Evil. “Você não se sente completamente atrasado, mesmo com o quão aberto é o jogo.”
O projeto atual de Evil é uma grande dedicação a Stardew Valley: uma versão em crochê do mapa do jogo que eles vêm elaborando linha por linha desde abril do ano passado. Suas atualizações semanais de vídeo receberam centenas de milhares de visualizações no TikTok, Instagram e YouTube; e os espectadores de longa data notaram mudanças em mais do que apenas o mapa: “Comecei a tomar testosterona cerca de dois meses antes de começar esta série”, diz Evil. “Então você pode realmente ouvir minha mudança de voz, provavelmente nas primeiras cinco atualizações que fiz. Muitas pessoas comentaram sobre isso de uma forma muito positiva, falando sobre como parte da alegria para eles é observar minha transição junto com o progresso do mapa.”
Além da inclusão de histórias queer e da relativa segurança de jogos considerados “para mulheres”, Evil teoriza que Stardew Valley é popular entre jogadores queer porque “há algo dentro do jogo que é uma peça central dele, e essa é a sua mensagem inerentemente anticapitalista”.
Em Stardew Valley, a escritura de sua fazenda vem de um avô em um envelope a ser aberto “num dia em que você se sentir esmagado pelo fardo da vida moderna”, caracterizado por seu personagem sofrer um trabalho administrativo em uma corporação chamada Joja. Quando você foge da vida corporativa para o titular Stardew Valley, descobre-se que Joja também está lá, com um supermercado que rivaliza com a lojinha da cidade. Os jogadores podem até comprar uma assinatura Joja que lhes permite usar seus ganhos no jogo para acelerar as atualizações da cidade, em vez de desbloqueá-las através do envolvimento com toda a gama de atividades do jogo – coleta de alimentos, agricultura, pesca, mineração, etc. – mas esse claramente não é o caminho preferido de Barone.
Lizard Leigh, um YouTuber com mais de 200 mil assinantes, também aprecia a mensagem anticapitalista. É “profundamente exagerado”, dizem eles em um vídeo sobre seu cosplay baseado em Emily de Stardew Valley, “mas acidentalmente aprendi todas essas lições sobre como posso me reconectar com o que amo no cosplay enquanto trabalhava em um cosplay de um jogo que é sobre recuperação de um esgotamento.
‘Integrante para descobrir minha própria transidade’… Lizard Leigh em cosplay como Emily de Stardew Valley. Fotografia: Vicious Frockery
“Emily era minha favorita imediata no jogo”, acrescenta Leigh. “Sempre me sentirei atraída por uma personagem com tema de costura e adoro sua seriedade e entusiasmo.” Mas a maior motivação foi o conforto. Leigh fez esse cosplay no auge do verão, em temperaturas abaixo do ideal para amarrar o peito, como teriam feito com os outros cosplays. Mas o conforto físico não veio às custas do conforto com sua apresentação de gênero: “Cosplay é sobre transformação. Ninguém espera que você pareça um protagonista de anime ou uma princesa da Disney quando é tarde da noite e você está sem cosplay. Ter aquela separação onde eu não precisava ter o efeito e as vibrações de um ‘papel’ fora dele foi fundamental para descobrir minha própria transidade.”
O look resultante é uma interpretação de verão da sprite de cabelo azul e vestida de coral de Emily, que inclui fita de sarja com desenho de fita métrica (porque ela costura), uma faixa de crochê (autodidata para esse cosplay) e uma pulseira de quartzo arco-íris (porque ela gosta de cristais, “e ela também é lésbica, e isso é um fato na minha realidade em que vivo”). Criado ao longo de muitos dias e visto por dezenas de milhares de pessoas, o cosplay de Leigh é apenas uma das muitas homenagens a este jogo de 10 anos cujo designer não pode ter previsto a arte que inspiraria e a comunidade que criaria.
É importante reconhecer, após seu aniversário de 10 anos em fevereiro, que Stardew Valley é mais do que escapismo aconchegante – ele apoiou identidades e criatividade e apresentou uma visão anticapitalista e não heteronormativa de uma comunidade que inspirou muitos de seus jogadores.
“O que acontece com a homossexualidade”, diz Leigh, “é que, por ser uma identidade que você precisa desenvolver em relação a outras pessoas… as pessoas queer sempre buscarão uma comunidade em grande escala. E Stardew Valley é realmente uma comunidade.”
