Uma empresa de jogos de azar, a Sportsbet, teria se apoiado no órgão de vigilância das comunicações da Austrália para suavizar o texto de um anúncio de aplicação pública, de acordo com documentos divulgados sob as leis de liberdade de informação.
ABC News relata que em 2022, a Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia (ACMA) multou a Sportsbet em um então recorde de AUD 2,5 milhões (US$ 1,7 milhão) depois de descobrir que a empresa havia enviado textos de marketing e e-mails para dezenas de milhares de pessoas que já haviam tentado cancelar a assinatura, violando as leis de spam da Austrália.
Mas documentos obtidos pelo meio de comunicação sugerem que a Sportsbet conseguiu convencer o regulador a suavizar partes importantes de um projeto de comunicado à imprensa antes de ser publicado.
O deputado federal independente Andrew Wilkie classificou a situação como profundamente preocupante.
“Isso é chocante em todos os níveis”, disse ele. “Essa troca mostra um relacionamento muito, muito aconchegante e um relacionamento muito prejudicial.”
A especialista em políticas de jogos de azar Lauren Levin, do Gambling Policy Hub, disse que tanto a empresa quanto o regulador se comportaram de maneira inadequada.
“A Sportsbet está totalmente fora de linha e acho que o regulador também está totalmente fora de linha”, disse ela. “É inacreditável que um presidente de um regulador permita que as suas palavras sejam alteradas.”
Apesar das críticas, a ACMA rejeitou as alegações de que o anúncio final foi enfraquecido, insistindo que não foi “diminuído de forma alguma”.
Preocupações mais amplas sobre a independência do regulador
A ABC News também destacou que o regulador tem estado sob crescente escrutínio sobre o quão próximo está das indústrias que supervisiona. Relatórios anteriores descobriram que a ACMA negociou em privado com a Optus para reduzir as penalidades por violações graves de segurança pública e até ajustou o momento de um anúncio de aplicação envolvendo o Commonwealth Bank para que não entrasse em conflito com a assembleia geral anual do banco.
De acordo com os documentos, a Sportsbet rejeitou o texto de um primeiro rascunho do comunicado de imprensa da ACMA sobre a ação de fiscalização. O regulador descobriu que a empresa enviou mais de 150 mil mensagens para mais de 37 mil pessoas que já haviam tentado cancelar a assinatura.
No rascunho original, a presidente da ACMA, Nerida O’Loughlin, supostamente disse: “É altamente provável que algumas dessas pessoas sejam vulneráveis a problemas relacionados ao jogo e estivessem tentando resolver o problema cancelando a assinatura das promoções da Sportsbet”.
Ela também declarou: “É uma decisão significativa para os indivíduos optarem por cessar o jogo e as falhas da Sportsbet neste assunto tinham o potencial real de causar danos financeiros e emocionais a essas pessoas e suas famílias”.
A Sportsbet se opôs a ambas as passagens, argumentando que o texto deveria ser “modificado/alterado, pois a força, amplitude ou base da declaração é questionável”.
Na versão pública final, a redação teria sido alterada para dizer que a ACMA recebeu reclamações de pessoas com problemas relacionados ao jogo e que as falhas da empresa tinham “potencial real de contribuir para danos financeiros e emocionais”.
O ex-juiz da Suprema Corte de NSW e presidente do Centro de Integridade Pública, Anthony Whealy, disse que o regulador nunca deveria ter cedido.
“Ele tem que se manter firme e não está fazendo isso”, disse ele. “A razão pela qual a Sportsbet não quis essas sentenças foi porque elas ampliaram o dano do que eles fizeram, mas ampliaram o dano corretamente.
“Este é mais um exemplo de regulador, pela relação acolhedora que mantém, acedendo indevidamente a pedidos de tratamento especial.”
Wilkie instou o governo albanês a analisar se este tipo de comportamento aponta para um problema sistémico mais amplo.
Respostas ACMA e Sportsbet
A ACMA recusou-se a ser entrevistada, mas disse em comunicado que foram feitas alterações “para refletir com mais precisão as circunstâncias do assunto”. Ele disse que os rascunhos de comunicados à mídia são compartilhados para garantir que sejam justos e precisos, e rejeitou as alegações de que não estava responsabilizando adequadamente as empresas.
A Sportsbet defendeu seu envolvimento, dizendo: “A Sportsbet forneceu comentários sobre três alterações sugeridas para corrigir os dados e a precisão factual das declarações.
“A ACMA manteve o controle final da redação e do conteúdo do comunicado à mídia.
“Qualquer decisão relacionada ao comunicado à mídia é um assunto da ACMA.”
A empresa não explicou quais evidências usou para contestar a redação original do regulador.
A Sportsbet também disse que desde então reformulou seus sistemas, afirmando que conduziu “uma revisão de ponta a ponta de suas estruturas de consentimento e marketing” e melhorou políticas, treinamento e sistemas para atender aos requisitos regulatórios.
Levin também levantou preocupações sobre um caso separado envolvendo um homem com o que ela descreveu como um “grave problema de jogo”. Seus registros de jogos de azar tinham mais de 900 páginas, um dos maiores que ela já tinha visto.
Depois de cancelar a assinatura do marketing em meados de 2020, o homem recebeu mais tarde um e-mail personalizado de um membro da equipe da Sportsbet oferecendo detalhes de contato direto, serviços de apostas prioritárias, ingressos de hospitalidade e uma “aposta de bônus de US$ 500”.
Levin disse que continuou jogando e mais tarde sofreu sérios danos financeiros e de saúde mental.
Ela acusou a Sportsbet de explorar uma brecha que lhe permitiu continuar contatando-o, apesar do pedido de cancelamento, e disse que a empresa deveria ter intervindo muito antes.
Em 2023, ela ajudou a registrar uma reclamação junto à ACMA questionando por que o homem não recebeu compensação sob o programa de reembolso de US$ 1,2 milhão vinculado às violações de spam.
Segundo Levin, o regulador se recusou a tomar medidas.
“Até onde posso ver, eles não fizeram nada com a reclamação dele. Ele estava sozinho.”
A ACMA disse que não poderia comentar casos individuais por razões de privacidade e observou que o esquema de compensação era administrado pela Sportsbet sob supervisão independente. Afirmou também que não tem o poder de ordenar indenizações para indivíduos específicos.
A Sportsbet também se recusou a comentar o caso individual, dizendo que realiza verificações contínuas dos clientes e promove ferramentas de jogo mais seguras.
ReadWrite entrou em contato com a ACMA e a Sportsbet para comentar.
Imagem em destaque: Sportsbet
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