A Garmin exibe um nível de estresse em tempo real de 0 a 100. Oura calcula “estresse diurno” e métricas de resiliência. Para Whoop, é o monitor de estresse; para Fitbit, uma “pontuação de gerenciamento de estresse”. Qualquer que seja a marca, alguma versão de “pontuação de estresse” tornou-se onipresente em smartwatches e wearables. Este número é comercializado como uma janela para o nosso estado emocional interno, transformado em uma prova quantificada de como realmente está o nosso dia. O único problema: esses números não são tão precisos.
O que sua “pontuação de estresse” realmente diz
As pontuações que iluminam nossos pulsos não medem o que a maioria de nós pensa que estão medindo. Ao verificar seu smartwatch e perceber que seu nível de estresse aumentou, você pode presumir que o dispositivo detectou de alguma forma sua ansiedade em relação a algum estímulo direto, como uma conversa difícil ou um trânsito frustrante. Mas isso não é totalmente preciso.
Claro, seu relógio pode ter detectado excitação fisiológica – alterações na variabilidade da frequência cardíaca, na condutância da pele ou nos padrões de movimento. E embora esses sinais nos digam algo real sobre o sistema nervoso, eles não nos dizem realmente sobre o estresse no sentido psicológico que realmente nos preocupa.
“Parte da discrepância pode ser explicada por diferentes definições de como o estresse é conceituado”, diz Eiko Fried, coautora de um estudo de 2025 que descobriu que as medidas de estresse do smartwatch não estavam alinhadas com as pontuações de estresse auto-relatadas para a maioria dos indivíduos. A forma como a maioria das pessoas entende o termo “estressado” – como em “Eu estava muito estressado hoje!” – não é a forma como a Garmin define sua pontuação de estresse, que mede o estresse fisiológico. Portanto, o seu relógio não está necessariamente lhe dizendo o quão estressado você se sente, apenas como o seu sistema nervoso está se comportando. “Essa atividade elevada pode vir de várias fontes”, diz Fried, “incluindo muitas que normalmente não consideraríamos uma experiência estressante”.
A excitação fisiológica aparece em resposta a todos os tipos de experiências que nada têm a ver com sofrimento. “O que a maioria dos smartwatches chama de ‘pontuação de estresse’ não é o estresse em si”, diz Erwin van den Burg, fisiologista especializado na biologia do estresse. “Geralmente é baseado em sinais fisiológicos indiretos, como variabilidade da frequência cardíaca, condutância da pele ou padrões de movimento. Esses sinais nos dizem algo sobre a excitação no sistema nervoso, mas a excitação pode vir de muitas fontes – atividade física, excitação, cafeína, sono insatisfatório, doença ou envolvimento emocional – não apenas estresse psicológico.
A simplificação excessiva torna-se ainda mais problemática quando consideramos que a maioria dos algoritmos de stress não conseguem ter em conta a fisiologia específica do sexo, particularmente o ciclo menstrual. Como as flutuações hormonais podem alterar significativamente a frequência cardíaca, a variabilidade da frequência cardíaca e a temperatura, “uma mudança fisiológica perfeitamente saudável pode ser interpretada por um wearable como ‘alto estresse’”, diz Emile Radyte, CEO da Samphire Neuroscience. Isso significa que as mulheres são mais propensas a receber alertas de estresse enganosos relacionados à biologia humana padrão, o que pode ser confuso, na melhor das hipóteses, e, na pior, provocador de ansiedade.
Você consegue confiar na sua “pontuação de estresse”?
Mesmo deixando de lado o problema da definição e a questão do preconceito sexual, há uma questão básica de precisão da medição.
“Quando você tem problemas cardíacos, seu cardiologista pode solicitar que você use um dispositivo no peito por alguns dias para monitorar sua frequência cardíaca e sua variabilidade. Este é um dispositivo de nível médico altamente preciso”, diz Fried. “Seu médico não pedirá que você use um smartwatch, porque há muitos problemas que tornam a medição no pulso menos confiável. Isso afeta em particular a variabilidade da frequência cardíaca, para a qual precisamos de medições altamente precisas.”
O que você acha até agora?
A variabilidade da frequência cardíaca é a base da maioria das pontuações de estresse dos smartwatches, mas os dispositivos usados no pulso têm dificuldade para medi-la com a precisão necessária para obter informações de nível médico. Os dados não são inúteis, mas são barulhentos, e construir afirmações definitivas sobre estados internos sobre dados barulhentos é, bem… cientificamente duvidoso.
Então o seu wearable é inútil? Claro que não. Minha crítica aqui não é que os wearables não tenham valor – é apenas que o valor que eles fornecem está sendo deturpado. A “pontuação de estresse” do seu smartwatch afirma dizer muito mais do que a ciência realmente suporta. E, em alguns casos, uma pontuação abaixo do ideal pode até aumentar o stress, em vez de ajudar as pessoas a compreender a que o seu corpo está a responder. A grande ironia da indústria do bem-estar persiste.
O resultado final
A maneira como você pensa sobre “estresse” não se traduz em um único estado biológico, muito menos em um que possa ser capturado por número ou “pontuação”. Seu relógio simplesmente detecta sinais de excitação em seu sistema nervoso, o que pode significar quase tudo.
Esta distinção não torna os dados inúteis, mas deve torná-lo um consumidor mais informado. Seria bom se as empresas pudessem parar de usar a palavra “estresse” para o que realmente estão medindo – talvez “excitação fisiológica” ou “atividade do sistema nervoso autônomo”, o que seria mais preciso, mas menos comercializável, por isso não estou prendendo a respiração. (Embora, se o fizesse, tenho certeza de que minha pontuação de estresse dispararia.)
Um dispositivo comercializado para ajudá-lo a controlar o estresse pode, na verdade, criá-lo ainda mais, gerando alertas indutores de ansiedade sobre variações fisiológicas normais que ele interpreta erroneamente como sofrimento. Quanto mais cedo formos honestos sobre essa lacuna, mais cedo estes dispositivos poderão realmente ajudar-nos, em vez de nos venderem uma ilusão quantificada de autoconhecimento que eles realmente não têm.
