Óm 26 de março de 2014, um trailer de um videogame apareceu no YouTube. A primeira coisa que o espectador vê é o close de uma cabra deitada no chão, com a língua de fora e os olhos abertos. Atrás dele está um homem em chamas, correndo de costas em câmera lenta em direção a uma casa. Intercaladas com essas imagens estão imagens da cabra sendo repetidamente atropelada por um carro. Na cena principal, a cabra, agora aparecendo também de costas, voa até a janela do primeiro andar de uma casa, consertando o vidro que quebrou ao cair. Ele passa por outra janela e volta para um posto de gasolina explodindo, onde presumimos que sua jornada deve ter começado.
Este vídeo sem palavras e estranhamente comovente – uma paródia do trailer de um jogo de sobrevivência de zumbis chamado Dead Island – era de um jogo curioso chamado Goat Simulator. O jogo foi, sem surpresa, o primeiro a colocar o jogador nos cascos de uma cabra, que deve decretar o máximo de destruição desenfreada possível. Foi também o primeiro grande sucesso vindo de uma pequena cidade na Suécia chamada Skövde.
Há uma boa chance de você nunca ter ouvido falar de Skövde. Há uma chance ainda maior de você não saber como pronunciá-lo (“hwevde”). Historicamente, a região que está situada entre os dois maiores lagos do país, Vänern e Vättern, dependeu da Volvo para grande parte do seu emprego. Mas, nos últimos 25 anos, houve uma mudança. Skövde conseguiu produzir alguns dos maiores e mais comentados videogames do planeta – não apenas Goat Simulator, mas títulos como V Rising, Valheim e RV There Yet?.
Numa cidade de 58.000 habitantes, há quase 1.000 pessoas estudando ou ganhando a vida com videogames – em comparação, todo o setor de jogos no Reino Unido equivale a 28.500 pessoas. Como é que o Skövde consegue dar um soco tão acima do seu peso?
Estou sentado num escritório da universidade onde ocorreu uma revolução. Na virada do século, Skövde implementou algo que o separaria das cidades vizinhas de uma nação que já estava na frente no mundo dos jogos. No final da década de 1990, Ulf Wilhelmsson queria fazer doutorado em videogames na Suécia. Várias universidades, diz ele, lhe disseram: “Você não pode estudar jogos de computador, isso é bobagem”. Em vez disso, ele foi para a Universidade de Copenhague e teve seu trabalho financiado pela Universidade de Skövde, para quem trabalhava na época. Em 2001, vendo a falta de alunos ingressando nos programas de TI da universidade, ele propôs uma qualificação em desenvolvimento de videogames. Uma das coisas que deixou os quadros superiores relutantes foi o facto de não existirem empresas de jogos em Skövde. “Sou bastante teimoso”, diz-me Wilhelmsson na universidade, “e disse: ‘Se construirmos, eles virão’”.
Presas muito… V Rising. Fotografia: Stunlock Studios
Foi difícil no início, quando a licenciatura começou em 2002. “Como estávamos entre os primeiros programas educacionais a fazer isto”, diz Sanny Syberfeldt, o diretor do programa de design, “não tínhamos nenhum guia ou modelo, por isso tivemos que criá-los à medida que avançávamos”. O diploma agora é extremamente popular, atraindo vários candidatos por vaga. “Nosso objetivo nunca foi ajudar os estudantes a atender às necessidades de curto prazo da indústria de jogos”, diz Wilhelmsson. “Sempre foi mudar a indústria, criar algo que ainda não foi feito.”
Sua colega Lissa Holloway-Attaway, que usa um suéter rosa multicolorido com tigres, aborda o interior dos jogos, pedindo aos alunos que reflitam sobre como os jogos podem se cruzar com assuntos como gênero, identidade e luto. Um projeto envolve a criação do protótipo de um jogo que gira em torno de um ambiente ou objeto histórico.
Quando você está em uma cidade tão pequena, mas com tantos desenvolvedores de jogos, é mais fácil formar uma comunidade de desenvolvimento de jogos.
O Science Park Skövde, outro ator crucial no desenvolvimento contínuo de desenvolvedores de jogos na cidade, fica ao lado do departamento de jogos da universidade. Externamente, um edifício branco comum, por dentro parece claro e arejado, com cadeiras coloridas e peças de quebra-cabeças espalhadas na parede. A equipe do Science Park administra um programa de três anos chamado Sweden Game Start-Up, que incuba equipes que buscam transformar os jogos em uma carreira viável, ajudando-as a encontrar financiamento para seus trabalhos em andamento. Um colega diz que eles “emprestam autoconfiança”. “O objetivo é que eles saiam com uma empresa sustentável que, esperançosamente, sobreviverá depois de saírem do programa”, diz Jennifer Granath, que trabalha com comunicações no Parque Científico.
Durante fika – o termo sueco para uma pausa para café e bolo, que neste caso envolve pães de canela – encontro cerca de 30 dos desenvolvedores no programa de incubação. Eles têm idades entre 22 e 45 anos e são incrivelmente calorosos e articulados. Com muito orgulho eles me mostram seus jogos em uma grande sala aberta. Há o Home Sweet Gnome, no qual você é um gnomo que administra uma pousada para criaturas do folclore; jogo de golfe de terror Club House em Haunted Hill; e Muri: Wild Woods, em que você é um rato que parte em uma aventura de limpeza. Alguns destes jogos foram financiados e lançados; alguns ainda estão em desenvolvimento.
Billy sem companheiros… Simulador de cabra 3. Fotografia: Coffee Stain Studios
Estar aqui é inestimável, dizem os desenvolvedores, 99% dos quais estudaram na universidade. Diz-se que em Estocolmo as empresas de jogos não se preocupam com os licenciados porque são muitos; em Skövde, uma cidade com 1/20 da sua população, todos se conhecem e se coçam. “O tamanho desta cidade é realmente vantajoso para a comunidade”, afirma Louise Perrson, chefe do programa de escrita de jogos da universidade. “Se você vem aqui com a ideia de entrar no setor, você também vem sabendo – ou pelo menos descobrindo – que fará parte de uma grande comunidade.”
É significativo que os três estúdios de jogos que ajudaram a colocar Skövde no mapa – Iron Gate, Coffee Stain e Stunlock – tenham permanecido na cidade. Josefin Bertsson, gestora comunitária da Iron Gate, afirma: “Sem a incubadora, a empresa provavelmente não teria existido”. As instalações do Iron Gate têm uma sensação elegante e luxuosa: muita madeira escura, sofás cor de ameixa, uma enorme luminária em forma de chifres. Várias espadas estão espalhadas pelo local; e há um grande modelo do olho de Sauron no topo de uma torre preta de Lego.
A Suécia carece de uma estratégia nacional para a indústria de jogos, apesar de sermos superfamosos pelos nossos jogos em todo o mundo
O estúdio é mais conhecido por fazer Valheim, um jogo de sobrevivência Viking no qual os jogadores são colocados em uma espécie de purgatório e devem tentar ascender a Valhalla provando seu valor a Odin. Sua versão prévia vendeu cerca de 5 milhões de cópias nas primeiras cinco semanas. Pode ser o jogo de maior sucesso do Skövde. “Acho que quando você está em uma cidade tão pequena, mas tem a quantidade de desenvolvedores de jogos que tem”, diz Bertsson, “é mais fácil formar uma espécie de comunidade de desenvolvimento de jogos do que, digamos, em Estocolmo. É mais fácil parabenizar seus amigos por algo porque eles estão na casa ao lado.”
Coffee Stain, a quem devemos agradecer pelo Goat Simulator, funciona em um espaço extraordinário que já foi um banco. (O gerente do estúdio, Robert Lazic, chama-o de “palácio do banco”.) Distribuídos por vários andares, há instalações como academia, sala de massagem, sala de jogos de tabuleiro e uma enorme sala de reuniões com painéis de madeira cheia de árvores falsas. Lazic fez parte do primeiro grupo de estudantes da universidade – “no começo desajeitado”, como ele diz. O estúdio agora está se concentrando em Satisfactory, seu jogo mais recente, que coloca os jogadores em um planeta alienígena e os incumbe de construir fábricas e infraestruturas cada vez mais complexas. O sucesso em Skövde gera sucesso, diz ele. Satisfatório vendeu 5,5 milhões de cópias.
Major nórdico… Valheim. Fotografia: Coffee Stain Studios
Na Stunlock conheci Ulf Rickard Frisegård, CEO da empresa, e Tau Petersson, gerente de relações públicas e eventos. É tirar os sapatos à porta, como em muitos estabelecimentos suecos. Há cortinas de veludo verde-azulado e jogos de tabuleiro em armários espalhados pelo local. Stunlock criou V Rising, um jogo no qual o jogador encarna um vampiro acordado e constrói um castelo para ele, derrotando chefes e desviando do alho ao longo do caminho. V Rising vendeu mais de 1 milhão de cópias na primeira semana. Frisegård e Petersson também foram estudantes da universidade e não têm dúvidas sobre o prestígio único da cidade. Quando você se apresenta às pessoas, “você passa por muitas dificuldades dizendo que é de Skövde”, diz Frisegård. Os figurões da indústria vão direto para isso. Frisegård se lembra de uma figura extremamente poderosa da indústria de jogos, cujo nome ele se recusa a visitar seus escritórios para dar uma olhada em V Rising: “Ele tinha um táxi estacionado aqui fora o dia todo – uma pessoa sentada e esperando por ele – e depois o levava, o que é, um quilômetro até a estação de trem.”
Nacionalmente, a Suécia é uma força imponente na arena dos videogames. É o lar de gigantes multibilionários como Minecraft e Candy Crush. Em 2023, as receitas das empresas suecas de jogos foram superiores a 2,5 mil milhões de libras. O país foi rápido em instalar internet de alta velocidade e disponibilizou computadores subsidiados para sua população – condições perfeitas para o design de jogos. Fiquei, portanto, com a impressão de que o estatuto da Suécia no mundo dos jogos significava que o governo nacional apoiava muito a indústria. Marcus Toftedahl, coach de negócios em desenvolvimento de jogos no Science Park, diz: “Bem… isso não é verdade.” É um ponto delicado. Embora o município de Skövde tenha estado orgulhoso e solidário, o governo nacional não o fez: “A Suécia carece de uma estratégia nacional e de um sistema nacional de apoio à indústria dos jogos, apesar de sermos superfamosos pelos nossos jogos em todo o mundo.” Neste verão, o Parque Científico passou de receber cerca de £ 240.000 por ano para £ 80.000 por ano do governo nacional. Há uma falta de compreensão sobre o desenvolvimento de jogos, diz Toftedahl, e o governo mudou para áreas de pesquisa mais intensa, como a IA.
Apesar destas preocupações, Skövde continua a fazer soar a sua própria trombeta sobre os seus sucessos nos jogos. Mas uma das prioridades dos profissionais do setor é garantir que os habitantes locais os conheçam. “É bem conhecido fora de Skövde – talvez não tão conhecido em Skövde – que temos esta enorme indústria internacional que é realmente bem sucedida”, afirma Theres Sahlström, presidente do Comité Executivo Municipal de Skövde. “Então, estamos tentando chamar a atenção para isso.” Ela está falando comigo enquanto estamos na Calçada do Jogo, na rua principal de paralelepípedos da cidade – uma série recém-criada de lembretes das conquistas de Skövde no mundo dos jogos.
Quando as pessoas perguntam a Toftedahl se o sucesso de Skövde é replicável noutros lugares, ele diz que embora a resposta curta seja sim, a resposta longa é menos encorajadora. “A pequenez ajuda”, diz ele. Mas mesmo outras pequenas cidades suecas não conseguiram imitar Skövde. Na ilha de Gotland, por exemplo, existem cursos universitários sobre jogos desde 2002. Mas para Gotland, que tem quase exactamente a mesma população que Skövde, o turismo é a principal indústria, pelo que a região não direcionou tanto apoio para o jogo. Você poderia seguir o exemplo de Skövde – garantir que sua cidade ensinasse desenvolvimento de videogames em sua universidade; hospedar eventos onde os desenvolvedores de jogos possam apresentar projetos; organize eventos de networking onde as pessoas se sintam seguras trocando conhecimentos – e você cultivaria algo especial. Mas um raio simplesmente pode não cair duas vezes.
