Óalguma das razões pelas quais a Amazon está gastando bilhões em robôs? Eles não precisam de pausas para ir ao banheiro. Chegando alguns minutos mais cedo ao passeio público pelo armazém de alta tecnologia da Amazon em Stone Mountain, Geórgia, meu pedido para visitar o banheiro foi recebido com um sonoro não do guarda de segurança no saguão principal.
Entre as portas principais e o portão de segurança de entrada, andei de um lado para o outro depois de ser informado de que teria que esperar o guia turístico me buscar e a outros convidados para um passeio pelo armazém de quatro andares e 640.000 pés quadrados.
A Amazon oferece visitas ao público em 28 dos seus 1.200 armazéns nos EUA – uma ferramenta de recrutamento e relações públicas para aumentar a confiança na marca e responder às críticas sobre as más condições de trabalho. Foi algo a considerar, pois acabei tendo que entrar no estacionamento, abrindo a porta do meu carro alugado para ter privacidade.
O acesso ao banheiro é uma das críticas mais notórias ao tratamento dado aos trabalhadores pela Amazon. Motoristas de entrega e funcionários de depósitos da Amazon relataram ter que fazer xixi em garrafas de água por falta de tempo e acesso, e até disseram que suas pausas para ir ao banheiro são cronometradas.
Zoe Hoffman, porta-voz da Amazon, disse que era “absurdo e falso conectar a experiência turística de um visitante à de nossos funcionários”, acrescentando que os trabalhadores tinham direito a “pausas programadas regularmente” durante seus turnos.
Nada disso será um problema se os sonhos multibilionários da Amazon com robôs se tornarem realidade.
A Amazon cita 10 robôs diferentes em sua rede de armazéns, embora o armazém de Stone Mountain tivesse apenas alguns deles, incluindo robôs semelhantes ao Roomba que movimentavam prateleiras de produtos para armazéns e coletores, um braço de guindaste automatizado que paletiza produtos e um robô ao longo de uma esteira transportadora imprimindo e adicionando etiquetas de remessa a caixas de produtos definidas para serem enviadas para fora do armazém.
Várias seções do armazém foram fechadas durante a visita para construção e melhorias, embora os detalhes não tenham sido divulgados.
A turnê começou com um discurso sobre como a Amazon é um ótimo lugar para trabalhar, citando 1,5 milhão de funcionários globais da Amazon e 1 milhão de trabalhadores nos EUA, antes de exibir um breve vídeo de trabalhadores da Amazon em um armazém no Reino Unido que fizeram afirmações semelhantes.
O guia turístico elogiou a vasta força de trabalho sazonal da Amazon, de 250 mil trabalhadores, alegando que muitos desses trabalhadores são contratados em tempo integral.
As críticas ao histórico de segurança da Amazon, às altas taxas de lesões, à alta rotatividade de funcionários ou aos esforços de organização dos trabalhadores no armazém de Stone Mountain depois que os trabalhadores desmaiaram no trabalho devido à exaustão pelo calor em 2022 não foram mencionadas. O guia turístico, no entanto, finalmente ofereceu aos hóspedes uma pausa para ir ao banheiro antes de nos conduzir pelo armazém.
O guia turístico, local, explicou que o armazém, inaugurado no final de 2020, “surgiu do nada” de uma área outrora coberta por floresta.
Em todo o primeiro andar do armazém, os tetos eram cobertos por uma esteira de linha de montagem de sacolas amarelas da Amazon, vazias ou cheias de produtos diversos, de itens de mercearia a eletrônicos. Os sons da esteira rolante passando pelo teto do primeiro andar do armazém são altos, e os convidados do passeio receberam fones de ouvido para poder ouvir o guia turístico. Placas ao redor do armazém diziam “é necessária proteção auditiva”, mas vários trabalhadores não pareciam ter protetores de ouvido ou outra proteção.
O segundo andar do armazém incluía estações de trabalhadores cercando pilhas de produtos em uma sala escura. Robôs semelhantes aos Roombas embaralhavam as pilhas entre as estações para um trabalhador, orientado por um computador sobre o que escolher ou guardar, onde colocá-lo ou retirá-lo e para onde movê-lo.
O guia turístico afirmou que antes da chegada dos robôs, e em algumas instalações onde os robôs não são utilizados, um trabalhador com um carrinho costumava andar puxando ou estocando produtos.
De volta ao primeiro andar, um único braço robótico paletizava caixas amarelas de produtos. O guia turístico afirmou que a instalação tinha apenas um, não tinha planos de adicionar mais e disse que estava lá apenas para ajudar os trabalhadores humanos. O robô parecia precisar de ajudantes humanos tanto quanto eles precisavam, incapaz de alcançar os produtos que estavam muito altos na sacola, que eram embaralhados para o lado para que um trabalhador humano os consertasse e os devolvesse.
Não muito tempo atrás, um dos principais executivos de robôs da Amazon (para ser claro, ele supervisiona a robótica e não é um robô) dizia aos jornalistas que eles não precisavam se preocupar com a possibilidade de robôs roubarem os empregos das pessoas.
Tye Brady, tecnólogo-chefe da Amazon Robotics, disse ao Guardian em 2022 que discordava da noção de que a inteligência artificial e os robôs levariam à eliminação de empregos na Amazon. “Eu simplesmente não vejo isso”, disse Brady. “Fizemos o nosso primeiro investimento sério em robótica há mais de 10 anos e nesses 10 anos criámos mais de um milhão de empregos.”
Ele disse: “A necessidade de as pessoas resolverem problemas e usarem o bom senso sempre existirá. Não estamos nem perto disso com a robótica. Não estamos nem perto. Temos milhões de anos de evolução para o cérebro humano que é alimentado por 20 watts e uma banana – isso é incrível.”
Agora a mensagem vinda de cima é muito diferente. Em junho passado, Andy Jassy, o presidente-executivo da Amazon, disse aos funcionários administrativos da empresa que o avanço da IA eliminaria empregos na empresa nos próximos anos.
“É difícil saber exatamente onde isso vai acontecer ao longo do tempo, mas nos próximos anos esperamos que isso reduza a nossa força de trabalho corporativa total”, disse Jassy em um memorando.
Em Outubro, o New York Times noticiou documentos internos da Amazon que foram apresentados ao conselho de administração da empresa, que incluíam planos da empresa para substituir mais de 500.000 empregos na Amazon e evitar a contratação de 160.000 trabalhadores até 2027. Os documentos citavam um objectivo final de automatizar 75% das suas operações.
A Amazon negou o relatório, alegando que “os documentos mencionados pintam um quadro incompleto e enganoso de nossos planos”.
A empresa demitiu cerca de 14 mil funcionários corporativos no mesmo mês, na expectativa de adotar uma tecnologia de inteligência artificial mais ampla, e recentemente anunciou planos para demitir mais 16 mil funcionários, embora a Amazon tenha negado que a IA e a automação tivessem qualquer papel nesta rodada de cortes. Um porta-voz da Amazon acrescentou: “A IA não é a razão por trás da grande maioria dessas reduções”.
A Amazon está supostamente desenvolvendo robôs “humanóides” para sair de vans de entrega para entregar pacotes, eventualmente substituindo o trabalho dos motoristas de entrega.
Em novembro, mais de 1.000 trabalhadores da Amazon assinaram uma carta aberta expressando preocupação com o facto de a abordagem “todos os custos justificados e a uma velocidade extrema” da empresa para desenvolver a tecnologia colocar em risco os empregos, a democracia e o ambiente.
A equipe já está vendo o impacto. Um coletor e armazenador da Amazon em um armazém no norte da Geórgia, que pediu para permanecer anônimo por medo de retaliação, disse ao Guardian que os recursos humanos em sua unidade na Amazon haviam gradualmente mudado de humanos para inteligência artificial e computadores.
“Tivemos uma grande mudança no meu armazém de RH nos últimos seis meses. No início, notei que o pessoal de recursos humanos simplesmente não estava tão disponível”, disseram. “Agora temos uma equipe reduzida para nosso RH e agora temos um serviço automatizado de mensagens de texto para entrar em contato com o RH.”
Eles também alegaram que a Amazon pressiona por treinamento cruzado e que os trabalhadores em áreas como coleta e armazenamento estão aprendendo outras habilidades técnicas, como reparo de robôs, na expectativa de que seus trabalhos possam eventualmente ser automatizados.
“As pessoas estão se machucando ao arrumar e colher, então essa é uma das razões pelas quais a Amazon está querendo robôs que possam fazer o trabalho do coletor e do arrumador”, disse o trabalhador. “Eles estão nos informando que é inteligente aprendermos como fazer algo diferente, como consertar um robô ou algo assim, porque eventualmente isso pode ser substituído.”
Um porta-voz da Amazon disse: “Estamos preparando os funcionários para as funções do futuro porque acreditamos que investir nos trabalhadores e em nossos funcionários é mais crucial do que nunca nesta era tecnológica de rápido avanço, especialmente com IA”.
