A Ethereal Exploration Guild, uma tecnologia espacial indiana mais conhecida como EtherealX, aumentou 5,5x em avaliação, para US$ 80,5 milhões, após sua última rodada de financiamento. A startup está desenvolvendo um veículo de lançamento projetado para ser totalmente reutilizável e está preparando testes de motor a quente antes de seu primeiro voo de demonstração de tecnologia, planejado para 2027.
A empresa sediada em Bengaluru confirma que fechou uma rodada da Série A de US$ 20,5 milhões com excesso de assinaturas liderada pela TDK Ventures e BIG Capital, conforme relatado anteriormente pelo TechCrunch. Accel, Prosus, YourNest, BlueHill, Campus Fund e Riceberg Ventures também participaram, disse EtherealX. O aumento segue uma rodada inicial de US$ 5 milhões em agosto de 2024 que avaliou a startup em US$ 14,6 milhões.
À medida que a Índia se esforça para amadurecer o seu ecossistema espacial para além dos pequenos lançadores e contratos de componentes – visando o crescimento da sua economia espacial de 8 mil milhões de dólares para 45 mil milhões de dólares na próxima década – a EtherealX está entre as startups que chamam a atenção.
As operadoras de satélite em todo o mundo procuram mais capacidade de lançamento e flexibilidade de agendamento num mercado onde o Falcon 9 da SpaceX estabeleceu a referência em termos de preço e cadência. A EtherealX visa esse espaço com seu veículo totalmente reutilizável projetado para retornar tanto o booster quanto o veado superior. Essa é uma abordagem que, se comprovada, poderia reduzir os custos por lançamento e aumentar a frequência de voo sem depender de uma constelação nativa para manter os foguetes totalmente reservados.
A EtherealX está desenvolvendo dois motores internamente: o motor de estágio superior “Pegasus” de 80 quilonewtons e o motor auxiliar “Stallion” de 1,2 meganewtons, com testes de fogo quente previstos para junho-julho. O empuxo, medido em quilonewtons e meganewtons, indica quanta força de sustentação um motor pode gerar.
A startup tem como meta uma janela de lançamento de novembro a dezembro de 2027 para um veículo de demonstração de tecnologia, antes das missões comerciais previstas para começar no final de 2028, disse o cofundador e CEO Manu J. Nair em uma entrevista.
Os engenheiros de foguetes também rastreiam o impulso específico, um proxy amplamente utilizado para a eficiência de combustível, que – junto com o empuxo – ajuda a determinar quanta carga útil um veículo pode transportar para uma determinada quantidade de propulsor.
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O motor Pegasus produz 323 segundos de impulso específico de vácuo e usa o que a startup descreve como um “ciclo de resfriamento segregado de fluxo total” proprietário. O motor integra uma turbobomba fabricada internamente com aditivo. Além disso, o motor auxiliar Stallion utiliza um ciclo gerador de gás e fornece 306 segundos de impulso específico ao nível do mar.
Conjunto de turbobomba fabricado aditivamente da EtherealX projetado para o motor de estágio superiorCréditos da imagem:EtéreoX
Nair disse ao TechCrunch que a EtherealX planeja agrupar vários motores por estágio para seu veículo principal de médio porte, chamado Razor Crest Mk-1, com nove motores Stallion no booster e 15 motores Pegasus no estágio superior.
Para efeito de comparação, o Falcon 9 da SpaceX reutiliza principalmente seu propulsor de primeiro estágio enquanto gasta o estágio superior. A EtherealX visa uma reutilização mais profunda ao projetar seu veículo para retornar tanto o booster quanto o estágio superior.
O veículo da EtherealX pretende transportar até 24,8 toneladas em uma configuração descartável, 22,8 toneladas parcialmente reutilizáveis e cerca de 8 toneladas quando totalmente reutilizável. A startup tem como meta preços de US$ 350 a US$ 2.000 por quilograma ao longo do tempo, disse Nair, dependendo da configuração e da cadência.
Para apoiar o desenvolvimento, a EtherealX opera um local de testes de motores de foguete no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, conhecido como Base 001, que Nair disse estar focado na qualificação de motores de estágio superior. A startup também garantiu um campus de fabricação e testes de 150 acres na cidade espacial proposta em Andhra Pradesh, que espera se tornar operacional a partir de meados de 2026 para testes integrados de motores e estágios.
A EtherealX assinou memorandos de entendimento de lançamento totalizando cerca de US$ 130 milhões com clientes, incluindo a SpaceBD do Japão e a agência espacial de Taiwan, TASA, disse Nair, enquanto busca demanda comercial antecipada antes de seu primeiro voo de demonstração.
O financiamento mais recente será usado para completar a qualificação de voo do motor auxiliar Stallion e para realizar testes de disparo agrupado dos motores de estágio superior Pegasus, disse Nair. Para apoiar esse arranque, a startup emprega atualmente 67 pessoas e espera crescer para cerca de 90 nos próximos dois meses, à medida que aumenta a capacidade de produção e avança para uma cadência de testes mais elevada antes do seu primeiro voo de demonstração.
