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Uma empresa detida em grande parte pelos governos francês e britânico está a apresentar ao Canadá um plano de cerca de 250 milhões de dólares para fornecer aos militares cobertura segura de banda larga por satélite no Árctico, apurou a CBC News.
A Eutelsat, rival da Starlink do bilionário tecnológico Elon Musk, já fornece alguns serviços aos militares canadenses, mas quer aprofundar a parceria enquanto o Canadá busca diversificar os contratos de defesa longe de fornecedores nos Estados Unidos.
Uma proposta para o Departamento de Defesa Nacional do Canadá aderir a uma iniciativa do Ministério da Defesa francês envolvendo a Eutelsat foi aparentemente levantada pelo presidente francês Emmanuel Macron com o primeiro-ministro Mark Carney à margem da cimeira do G7 do ano passado em Alberta.
A primeira pergunta do primeiro-ministro, segundo a Eutelsat e autoridades de defesa francesas, foi como a proposta afetaria a Telesat Corporation, uma antiga empresa da Coroa Canadense que foi privatizada na década de 1990.
A Telesat está em processo de desenvolvimento de seu sistema Lightspeed, uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para banda larga de alta velocidade.
E em meados de Dezembro, o governo liberal anunciou que tinha estabelecido uma parceria estratégica com a Telesat e a MDA Space para desenvolver as capacidades de comunicações militares por satélite (MILSATCOM) das Forças Armadas Canadianas.
‘Capacidade soberana’
Um funcionário da Eutelsat disse que a empresa já tem a sua própria rede de satélites instalada e em funcionamento, juntamente com parceiros canadianos, e tem prestado apoio aos militares canadianos destacados na Letónia.
“O que podemos fornecer ao Canadá é o que chamamos de capacidade soberana, onde o Canadá realmente possuiria toda a nossa capacidade no Extremo Norte ou onde quer que fosse necessário”, disse David van Dyke, gerente geral para o Canadá da Eutelsat, em uma entrevista recente à CBC News.
“Também lhes damos a capacidade de não ficarem sob o controle de um indivíduo singular que poderia decidir desconectar o serviço por motivos políticos ou outros”.
O que van Dyke está se referindo, mais do que qualquer outra coisa, são relatos de que Musk ordenou que o Starlink fosse desligado na Ucrânia durante um esforço crucial do país do Leste Europeu para retomar território da Rússia no final de setembro de 2022.
A ordem interrompeu a contra-ofensiva em áreas como Kherson, uma região estratégica ao norte do Mar Negro. Pelo menos 100 terminais ficaram escuros, segundo fontes que falaram à agência de notícias Reuters.
Azedando no Starlink?
Starlink tem centenas de milhares de clientes no Canadá e tem sido uma importante fonte de acesso à Internet de banda larga no Extremo Norte. Starlink é uma subsidiária da empresa de foguetes SpaceX de Musk.
Mas o tempo de Musk como chefe do Departamento de Eficiência Governamental na segunda administração do presidente dos EUA, Donald Trump, diminuiu o entusiasmo a tal ponto que Ontário – irritado com as tarifas dos EUA – cancelou oficialmente no verão passado um contrato de 100 milhões de dólares com a Starlink para fornecer serviços nas comunidades do norte.
A Eutelsat tem contratos significativos com o governo dos EUA, incluindo o Pentágono. Mas desde que Trump regressou ao cargo, a empresa viu pelo menos um grande contrato do Departamento de Defesa dos EUA – no valor de 55 milhões de dólares – não renovado.
O diretor financeiro da empresa, Christophe Caudrelier, disse aos investidores na primavera passada que a não renovação “reflete a mudança na priorização geográfica da nova administração presidencial para o Departamento de Defesa, com o contexto adicional de esforços para cortar gastos gerais do governo”.
A Eutelsat forneceu comunicações seguras no campo da aviação, conectando-se a aeronaves tripuladas e drones, bem como a aeronaves de inteligência, vigilância e reconhecimento aéreo, de acordo com o site da empresa.
O governo francês é o maior acionista da empresa. A multinacional indiana Bharti Space Ltd. e o governo do Reino Unido também são acionistas importantes.
Uma grande parte da proposta da Eutelsat para o Canadá envolve a linguagem agora familiar de encontrar um parceiro de defesa confiável e ter controle sobre os sistemas e dados seguros.
“Estamos dando-lhes a oportunidade de ter controle e de fazer parceria com nações confiáveis e também fornecemos tudo o que precisam para apoiar coisas como locais de radar no horizonte, projetos de modernização do NORAD e a expansão para o Norte para defesa”, disse van Dyke.
“Podemos fazer isso hoje. Portanto, basta que o governo canadense tenha a capacidade de dizer sim para tirar de nós essa capacidade (de satélite) e depois distribuí-la.”
