Outro dia, outra rodada de nove dígitos para uma startup nuclear.
A Radiant Nuclear disse hoje que arrecadou mais de US$ 300 milhões, apenas um dia depois que a Last Energy disse ter arrecadado US$ 100 milhões. Há três semanas, a X-energy arrecadou US$ 700 milhões e, em agosto, a Aalo Atomics arrecadou US$ 100 milhões. Caramba, a própria Radiant arrecadou US$ 165 milhões há apenas seis meses.
Dada a série de investimentos, parece razoável perguntar se o mundo nuclear está numa bolha. O investimento na tecnologia acompanhou de perto o boom dos data centers. A IA requer enormes quantidades de eletricidade, e as empresas de tecnologia e os desenvolvedores de centros de dados têm se apressado para garantir o fornecimento de fontes que vão desde a fissão nuclear até motores a jato supersônicos.
Enquanto a procura de energia por parte das empresas tecnológicas continuar a crescer, o interesse na energia nuclear deverá permanecer forte. Mas poderá haver uma separação do campo nos próximos um ou dois anos se as startups não cumprirem as suas promessas, muitas das quais giram em torno do arranque do seu primeiro reator no próximo ano.
Algumas startups podem conseguir comprar algum tempo depois disso. Os primeiros reactores do género podem ser construídos manualmente, mas muitas startups nucleares baseiam-se na ideia de que a produção em massa tornará a fissão competitiva em termos de custos. Eles podem conseguir atingir a criticidade, mas tropeçam quando tentam replicar seus projetos.
Nada disso quer dizer que Radiant se enquadrará nessa categoria; pode muito bem ter sucesso. Em vez disso, a empresa é a mais recente de uma longa lista de startups nucleares que anunciaram arrecadações de fundos surpreendentes nos últimos meses. Sempre que um mercado fica tão espumoso, a palavra B certamente aparecerá.
A nova rodada foi liderada pela Draper Associates e Boost VC com a participação do Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends and Family Capital, Founders Fund e outros. Ela avalia a Radiant em mais de US$ 1,8 bilhão. Os investidores anteriores incluem Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures e Union Square Ventures.
A Radiant está desenvolvendo um microrreator capaz de gerar 1 megawatt de eletricidade que pode ser entregue via semi. Ele será resfriado por hélio e terá combustível TRISO suficiente – carbono – e esferas de grafite e urânio revestidas de cerâmica, projetadas para serem mais resistentes a derretimentos – para durar cinco meses entre reabastecimentos.
A startup tem como objetivo substituir geradores a diesel em instalações comerciais e militares. Os clientes poderão comprar as unidades imediatamente ou assinar um contrato de compra de energia. Quando a vida útil de 20 anos do reator terminar, a empresa irá retirá-lo.
Como muitas startups nucleares, a Radiant tem como alvo os data centers como alguns de seus primeiros clientes. A empresa assinou um acordo com a desenvolvedora de data center Equinix em agosto para fornecer 20 de seus reatores.
Primeiro, a Radiant está a construir um reactor de demonstração no Laboratório Nacional de Idaho, que espera começar a testar no Verão de 2026. Muitas startups nucleares estão num cronograma semelhante, definido pelo objectivo da administração Trump de três reactores atingirem a criticidade – o momento em que uma reacção nuclear é auto-sustentável – até 4 de Julho de 2026.
A Radiant é uma das 11 empresas selecionadas para esse programa, que não fornece subsídios ou empréstimos governamentais, mas acelera os prazos de aprovação.
