Este pode ser um ano excepcionalmente bom para avistar corujas nevadas no sul do Canadá.
No fim de semana passado, a Owl Foundation, um centro de reabilitação de corujas com sede na região de Niágara, em Ontário, informou em uma postagem no Facebook que já havia admitido duas jovens corujas nevadas neste ano, sugerindo que “está se preparando para ser um ano de irrupção de corujas nevadas!”
Uma irrupção é um aumento na população local de uma espécie, por exemplo, um número incomum de corujas nevadas vindo do Ártico para o sul. Até agora, este ano, mais jovens corujas nevadas foram relatadas mais cedo do que o habitual no sul do Canadá e no norte dos EUA, e os investigadores dizem que isto pode significar uma oportunidade de ver um visitante relativamente raro do Norte que foi recentemente rotulado como ameaçado pelo Comité sobre o Estatuto da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá.
Brian Hayhoe, biólogo da vida selvagem e reabilitador da Owl Foundation, escreveu o post. Ele diz que nos últimos invernos, o centro recebeu de zero a duas corujas nevadas por ano, muitas vezes só em dezembro ou janeiro.
Ele ouviu falar de outros centros de vida selvagem em outras partes de Ontário que também estão relatando números mais elevados mais cedo do que o normal, e disse que muitas vezes são os primeiros a notar tendências como esta: “Os reabilitadores são como o canário na mina de carvão”.
Enquanto isso, duas corujas nevadas atraíram recentemente multidões perto de Chicago, também suscitando sugestões de um ano de irrupção.
Scott Weidensaul, um pesquisador envolvido com o programa de rastreamento GPS de corujas nevadas, Projeto SNOWstorm, diz que a maioria dos avistamentos de corujas nevadas do sul até agora foram nos Grandes Lagos centrais e ocidentais e nas pradarias. Mas alguns foram avistados no extremo oeste de BC, onde raramente foram vistos nos últimos anos.
“Talvez também seja um ano decente lá fora”, disse Weidensaul.
O que há por trás de um PO‘irrupção’ de coruja nevada impossível
Uma irrupção é um grande movimento de pássaros que ocorre periodicamente – ao contrário de uma migração, que ocorre regularmente, como de uma região norte para uma região sul a cada outono.
No caso das corujas-das-neves, uma irrupção muitas vezes as leva para o sul em grande número a cada seis anos, diz Guy Fitzgérald, veterinário especializado em aves de rapina selvagens na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Montréal e que faz parte da equipe do Projeto SNOWstorm.
Há relatos de irrupções em 2017-2018 e 2020-2021. Mas Weidensaul diz que o maior da história recente foi em 2013-2014, quando “havia literalmente milhares de corujas nevadas que desceram do subártico”.
As corujas das neves podem ser frequentemente encontradas no inverno em campos agrícolas e em áreas costeiras no sul do Canadá e no norte dos EUA (Jean Hall/Projeto SNOWstorm)
Fitzgérald diz que na última década, os picos no número de corujas nevadas não foram tão óbvios como no passado. “Isso pode ser um sinal de que algo está errado em sua área de reprodução no norte”.
Nicolas Lecomte é professor da Universidade de Moncton e faz parte de uma equipe que rastreia e estuda corujas nevadas há 25 anos e colabora com o Projeto SNOWstorm.
Ele diz que as irrupções tendem a acontecer em anos em que os lemingues – um alimento importante para as corujas das neves – são abundantes no Ártico. Naqueles anos, as corujas das neves produzem muito mais filhotes do que o normal e pode haver centenas de ninhos em uma área muito pequena.
“É maravilhoso ver”, disse Lecomte.
Corujas das neves criam filhotes como este em ninhos no Ártico. Eles produzem mais filhotes quando os lemingues são abundantes. (Enviado por Nicolas Lecomte)
No outono, essas corujas devem se espalhar em busca de comida, muitas vezes rumo ao sul em grande número.
Algumas corujas nevadas vêm para o sul em busca de comida todo inverno – mas não tantas.
Na maioria dos invernos, eles podem ser encontrados consistentemente nas Pradarias, com sua paisagem semelhante à tundra, cobertura de neve relativamente rasa e campos agrícolas onde ratazanas, ratos e outras presas são abundantes.
Jody Allaire, que mora em Drumheller, Alta., diz que há algumas corujas nevadas perto de sua casa agora, e que ele as vê com frequência em suas viagens.
“Eu posso, você sabe, dirigir até Calgary e voltar e você certamente verá uma coruja nevada em dezembro, janeiro, o que é simplesmente incrível”, disse Allair, que é diretor de comunicações da Birds Canada.
Eles também são encontrados ao longo da costa da região dos Grandes Lagos e mais a leste, onde caçam aves aquáticas presas no gelo – algo que Allair diz ter testemunhado enquanto morava em Long Point, Ontário, no Lago Erie.
Este mapa mostra os rastros de corujas-das-neves marcadas pelo Projeto SNOWstorm enquanto viajavam para o Ártico no verão, e para o sul do Canadá e o norte dos EUA no inverno entre 2013 e 2024. (Projeto SNOWstorm)
Fitzgérald diz que as corujas também são frequentemente encontradas em aeroportos, incluindo os dois aeroportos na área de Montreal – uma de suas tarefas é realocá-las para que não interfiram nas aeronaves.
Em um ano típico, um pequeno número de corujas-das-neves adultas e juvenis é encontrado no sudeste do Canadá. Mas nos anos de irrupção, uma proporção muito maior é de jovens, disse Lecomte.
Então este ano é um ano de irrupção?
Lecomte diz que os investigadores não tinham conhecimento de áreas de reprodução de corujas nevadas particularmente boas no Árctico este ano, embora Fitzgérald observe que as corujas podem simplesmente ter estado em algum lugar que não foi pesquisado.
Os avistamentos de corujas nevadas parecem ser altos no início da temporada deste ano, mas Lecomte diz que eles não saberão se isso é uma verdadeira irrupção até janeiro, quando mais pássaros se dirigem para o sul.
Os especialistas em raptores de Ontário, Charlotte England e Malcolm Wilson, colocaram uma etiqueta GPS em uma coruja das neves chamada Newton para o Projeto SNOWstorm. (Maria Mak/Projeto Tempestade de Neve)
Como ver corujas nevadas
As corujas das neves são mais frequentemente encontradas em campos agrícolas e áreas costeiras.
Allair aconselha as pessoas a visitarem as corujas das neves se estiverem perto de você. “Vá ver, leve a família… é um prazer ver.”
Ele acredita que é uma ótima forma de se conectar com a natureza, mas recomenda tomar cuidado para observar os pássaros à distância e não demorar muito. “Se o pássaro mudar de comportamento por causa da sua proximidade, é hora de ir embora”, disse ele.
A Birds Canada tem uma lista de recomendações para minimizar a chance de perturbar as corujas enquanto as observa. Fitzgérald recomenda entrar em contato com observadores de pássaros que conheçam onde encontrar os pássaros e a etiqueta de observação de pássaros.
Uma coruja nevada em vôo (Nicolas Lecomte)
Ele também observa que as corujas das neves são noturnas e precisam descansar durante o dia. “Se você interromper esse comportamento de repouso, poderá ter um impacto na saúde da ave”.
Ele diz que recebe ligações todo inverno de pessoas que acreditam ter visto uma coruja das neves ferida, porque ela está sentada no chão com os olhos fechados. Às vezes, quando ele explica que é assim que as corujas nevadas descansam porque não há árvores para pousar na tundra ártica, elas já se aproximaram do pássaro e o fizeram voar.
Outra questão são os fotógrafos que iscam corujas com ratos que compraram em lojas de animais, uma prática que os conservacionistas condenaram. Fitzgérald diz que isso faz com que os pássaros associem carros e humanos à comida, fazendo com que as corujas nevadas voem em direção e colidam com os carros.
Ele diz que com toda a tecnologia disponível agora, incluindo telescópios e lentes de câmaras longas, não há razão para se aproximar das aves, especialmente tendo em conta todos os desafios que já enfrentam.
ASSISTA | Coruja das neves listada como espécie ameaçada:
A coruja-das-neves, ave oficial de Quebec, foi rotulada como espécie ameaçada por um grupo de especialistas
O Comitê sobre a Situação da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá afirma que a população de corujas-das-neves diminuiu mais de 40% em 24 anos.
Corujas nevadas estão desaparecendo
A Birds Canada rastreia as populações de aves por meio de um projeto anual de ciência cidadã chamado Christmas Bird Count. Registrou um declínio de 56% no número de corujas nevadas desde 1970.
Allair diz que a mudança climática é provavelmente um grande fator. As corujas das neves estão adaptadas para caçar roedores na neve fofa, então o gelo e o aumento das temperaturas “criam condições muito, muito difíceis”, disse ele.
A perda de habitat nas áreas mais ao sul, onde as aves passam o inverno, juntamente com as colisões com veículos, também contribuem, diz ele.
Devido ao declínio acentuado da espécie, cientistas do Comitê Canadense sobre o Status da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá recomendaram em maio que as corujas das neves fossem adicionadas à lista de espécies ameaçadas do Canadá. Os governos do Canadá e do Quebec ainda não reconheceram oficialmente este estatuto.
Weidensaul espera que ver corujas nevadas conecte as pessoas ao Ártico e as faça pensar sobre as ameaças que os animais que vivem lá enfrentam.
“Você não verá um urso polar andando pelas ruas de Chicago”, disse ele. “Mas essas corujas nevadas trazem consigo um pedaço do Ártico para o sul.”
