Depois que as chamas de um incêndio florestal são apagadas, uma espessa camada de fumaça sobe de pontos quentes no solo, enchendo o ar com produtos químicos tóxicos que os bombeiros podem respirar por horas a fio.
Essa fase de supressão de incêndios, conforme descrita por um ex-bombeiro florestal de Manitoba, é o auge da má qualidade do ar, disseram.
“No final das contas, você está assoando o nariz e fica tudo preto”, disse o bombeiro, cujo nome a CBC concordou em não identificar porque teme represálias por se manifestar.
É um perigo que acompanha o combate a incêndios florestais, disseram eles.
“Sabe, você está lá para o trabalho.”
Especialistas alertam que o nível de contato com gases e partículas pode ser prejudicial. E como o Canadá vê temporadas de incêndios florestais mais longas e ativas, as tripulações provavelmente enfrentarão maior exposição à fumaça.
“A melhor recomendação que podemos dar é apenas tentar limitar a sua exposição da melhor forma possível”, disse Christopher Pascoe, professor associado da Universidade de Manitoba especializado em doenças respiratórias crónicas.
Manitoba tem contado com máscaras descartáveis e treinamento para ajudar os bombeiros a lidar com a poluição do ar. Mas a proteção contra a fumaça dos incêndios florestais pode não ser tão simples quanto parece.
Coberturas podem ser um obstáculo
Durante 15 horas diárias de atividades extenuantes – carregando cargas pesadas, movendo-se em terrenos acidentados, montando equipamentos e lidando com o calor – as toxinas no ar estavam entre as últimas preocupações do ex-bombeiro que conversou com a CBC.
“Eu colocava minha bandana e continuo trabalhando nisso”, disseram eles.
No entanto, os gases presentes na fumaça dos incêndios florestais podem trazer uma série de implicações para a saúde, disse Pascoe da U of M.
A curto prazo, isso pode significar dificuldade em respirar, tosse ou dor de garganta. Com exposição repetida e proteção limitada, os efeitos a longo prazo são riscos aumentados de doenças cardíacas e pulmonares, incluindo cancro, disse ele.
Céus cheios de fumaça devido a incêndios florestais na comunidade de Norway House, no norte de Manitoba, em junho de 2025. (David Lipnowski/The Canadian Press)
Certas máscaras, como respiradores, podem oferecer os filtros necessários para proteger os trabalhadores de partículas perigosas na fumaça dos incêndios florestais.
Mas o Governo de Manitoba e o Sindicato Geral dos Funcionários – que representa os bombeiros florestais na província – afirma que a sua utilização implica considerações especiais.
Embora o sindicato esteja preocupado com os problemas de saúde persistentes dos trabalhadores expostos ao fumo, o presidente do MGEU, Kyle Ross, disse que coberturas faciais volumosas podem tornar-se um obstáculo num trabalho já exigente.
“Isso aumenta e os desgasta… porque há algo que os está atrasando”, disse Ross.
Um porta-voz da província disse que máscaras descartáveis N95 são oferecidas aos bombeiros que desejam usá-las.
Pascoe disse que esse tipo de equipamento irá reter 95% das partículas nocivas transportadas pelo ar, mas há desvantagens.
Se as máscaras não forem usadas suficientemente apertadas, não fornecerão proteção. Mesmo quando estão, os N95s ainda permitirão gases perigosos, disse ele. Eles também podem contribuir para uma sensação de falta de ar quando os bombeiros estão se esforçando.
Máscaras N95, amplamente utilizadas durante a pandemia de COVID-19, são oferecidas aos bombeiros florestais de Manitoba, de acordo com a província. (Guy Leblanc/Rádio-Canadá)
Os tanques de oxigênio, como os usados pelos bombeiros urbanos, não são uma opção prática no combate a incêndios florestais porque são pesados e incômodos e oferecem um suprimento limitado de oxigênio.
Os respiradores com cartuchos são uma alternativa melhor, porque os cartuchos coletam gases de incêndios florestais, disse Pascoe. No entanto, os respiradores podem prejudicar a comunicação e aqueles com proteção para os olhos são propensos ao embaçamento. Os cartuchos também podem precisar ser substituídos com bastante frequência, dependendo do nível de fumaça.
“Há inovação que é definitivamente necessária” para melhorar os respiradores, disse Pascoe.
Província oferece N95s
O Ministro dos Recursos Naturais de Manitoba, Ian Bushie, disse que a província quer proteger o pessoal dos perigos da fumaça dos incêndios florestais, mas os efeitos físicos do uso de máscara devem ser considerados.
Os bombeiros levantaram preocupações como exaustão pelo calor e dificuldade para respirar, disse Bushie em comunicado.
O ex-bombeiro florestal com quem a CBC conversou disse que a província não lhes ofereceu máscaras ou outros equipamentos de proteção respiratória até o final da temporada, momento em que eles já estavam usando uma bandana para filtrar a fumaça.
Mas Pascoe disse que isso não oferece nenhuma filtragem significativa e pode capturar apenas partículas maiores, como cinzas. O tecido também pode levar à absorção de poluentes através da pele.
O ex-bombeiro disse que embora pudesse tê-los protegido, usar uma cobertura facial mais pesada – em cima de um capacete e, às vezes, um protetor facial – seria restritivo.
“Isso meio que atrapalha o seu caminho… Você está trabalhando duro, está suando, está respirando pela boca porque está exausto”, disseram eles.
Não significaria “obstrução total”, mas “seria apenas algo que você precisaria carregar extra”, disse o ex-bombeiro.
Além das máscaras, os bombeiros florestais em Manitoba são treinados para se posicionar de forma que o vento sopre para longe deles, a fim de evitar fumaça intensa, disse um porta-voz provincial.
As equipes também aprendem como manter a poeira baixa ao usar mangueiras de água para suprimir incêndios usando uma variedade de técnicas.
Esse é o treinamento que o ex-bombeiro disse ter recebido e que foi implementado em campo para evitar, tanto quanto possível, ser atingido diretamente pela fumaça do incêndio florestal. Mas as condições, como a direção do vento, podem mudar, disseram.
‘Pedaço de um quebra-cabeça mais amplo’
Enquanto isso, a Colúmbia Britânica tem outras abordagens para reduzir a exposição, como alternar equipes em áreas enfumaçadas, fazer a última limpeza das áreas de incêndio quando o incêndio estiver completamente apagado e encontrar espaços com ar limpo para acampamentos de dormir.
“A proteção respiratória é uma peça de um quebra-cabeça mais amplo”, disse Natasha Broznitsky, oficial sênior do BC Wildfire Service.
“Não se trata de encontrar uma solução mágica. Trata-se de fazer tantas coisas quanto possível onde elas façam sentido.”
Em 2024, o BC Wildfire Service começou a oferecer aos bombeiros dois tipos diferentes de máscaras com cartuchos, como pode ser visto aqui, para ajudar a protegê-los da fumaça dos incêndios florestais. (Serviço de incêndio florestal BC)
Mas combater incêndios florestais é complexo e às vezes não é possível seguir protocolos que possam reduzir a exposição. É por isso que fornecer respiradores é uma das opções de proteção mais fáceis, disse Drew Lichty, higienista ocupacional da Universidade Thompson Rivers, em Kamloops, BC.
Ele tem ajudado o BC Wildfire Service, que em 2024 introduziu três opções diferentes de equipamentos para suas equipes: dois tipos diferentes de respiradores com cartuchos e um modelo de máscara N95 com válvula para melhorar o fluxo de ar.
O serviço de bombeiros oferece treinamento sobre o uso do equipamento, cujo uso não é obrigatório. Mas desde que foi oferecido, cerca de metade dos trabalhadores elegíveis encomendaram o equipamento, disse Lichty.
Embora o ex-bombeiro de Manitoba tenha dito que não teria optado por um melhor equipamento de proteção respiratória, outros poderiam ter feito isso. É importante ter a opção, disseram eles.
“Algumas pessoas adorariam, especialmente quando está muito esfumaçado”, disseram eles.
Mas Lichty disse que à medida que as temporadas de incêndios florestais se tornam mais severas, esse tipo de dia pode ocorrer com mais frequência.
“Tem o potencial de se tornar mais prejudicial à saúde se não forem tomadas medidas para tentar reduzir parte dessa exposição”, disse ele.
ASSISTA | As equipes de Manitoba recebem máscaras N95, treinamento para ajudar a lidar com a fumaça dos incêndios florestais:
Equipes de Manitoba recebem máscaras N95 e treinamento para ajudar a lidar com a fumaça do incêndio florestal
As equipes que lutam contra incêndios florestais em Manitoba enfrentam desafios na redução da exposição aos gases nocivos da fumaça, com alguns bombeiros afirmando que as máscaras podem causar exaustão pelo calor e dificuldade para respirar.
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