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A tripulação do Artemis II está voltando para casa depois de obter uma visão sem precedentes da lua.
O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen e os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch fizeram história viajando mais longe da Terra do que qualquer ser humano já viajou como parte da missão Artemis II.
Os satélites fotografaram o lado oculto da Lua desde que a Luna 3 retornou as primeiras imagens em 1959. Artemis II marcou a primeira vez que os humanos viram algumas regiões do outro lado diretamente com seus próprios olhos.
Kelsey Young, líder científico lunar do Artemis II da NASA, há muito diz que a equipe estava ansiosa para que os humanos vissem e descrevessem as características lunares em primeira mão.
“O olho humano, especialmente quando está conectado a um cérebro bem treinado, que garanto que essas quatro pessoas têm, é capaz de, literalmente, num piscar de olhos, fazer observações coloridas com nuances”, disse Young durante uma entrevista coletiva.
As cinco horas de observações foram feitas com câmeras e a olho nu. Todos os quatro astronautas deram descrições detalhadas do que estavam vendo.
Uma área de particular interesse foi a bacia Orientale, uma região que abrange os lados próximo e distante da Lua. Acredita-se que tenha se formado há 3,8 bilhões de anos. Hansen também apontou para variações de cores que se estendem em direção a Hertzsprung, uma grande cratera no outro lado da lua.
“Vemos uma tonalidade acastanhada e uma tonalidade esverdeada”, disse Hansen. “Vejo esses mesmos tons acastanhados a oeste de Orientale, e é uma região enorme, como um pedaço de torta, com a ponta da torta apontando para Orientale e subindo em direção ao lado norte de Hertzsprung.”
Nesta vista da Lua, a tripulação do Artemis II capturou um instantâneo intrincado dos anéis da bacia Orientale, uma das grandes crateras de impacto mais jovens e mais bem preservadas da Lua, durante o período de observação do sobrevoo lunar. (NASA)
Pode parecer estranho ouvir que a lua tem cor, mas tem. Você pode ver tirando uma fotografia e aumentando a saturação. As diferentes cores vêm dos vários minerais da superfície lunar.
Mas o olho humano é muito mais sensível que uma câmera. Não precisa da saturação aumentada.
“Quando procuramos diferenças subtis de cor, brilho, etc., o sistema visual é ainda muito mais discriminativo do que os sistemas eletrónicos,” afirma Ralph Chou, professor emérito da escola de optometria da Universidade de Waterloo e antigo presidente da Royal Astronomical Society of Canada.
As cores da lua podem ser vistas nas fotografias se aumentar a saturação, como pode ser visto aqui. (Nicole Mortillaro)
“A outra coisa é que existem sistemas de aprimoramento embutidos, por assim dizer, nos fotorreceptores (do olho), que transportam o resto do sistema visual que aguça as diferenças e as torna mais facilmente detectáveis pelo sistema visual humano. Isso não é algo que a visão mecânica possa fazer.”
Outro fator é que os humanos estão vendo os recursos em tempo real e em 3D.
Meteoróides
Uma das observações mais interessantes do sobrevôo lunar foram os meteoróides atingindo a superfície da lua.
Na Terra, a maioria dos meteoros queima na atmosfera. Mas a Lua quase não tem atmosfera, por isso quaisquer meteoróides – pequenos pedaços de rocha no espaço que sobraram da formação do sistema solar – atingem a superfície. É por isso que a Lua está tão cheia de crateras.
“Vimos três flashes de impacto até agora”, relatou Glover durante o sobrevôo. “Eu vi dois, e Jeremy viu um, sem dúvida – ah, Jeremy viu dois, então são quatro no total. Sem dúvida, flashes de impacto rápidos.”
O líder científico da NASA, Young, estava em Houston e parecia visivelmente feliz com a notícia.
Alguns astronautas da Apollo relataram ter visto flashes em 1969, mas essas observações nunca foram confirmadas.
Peter Brown, Presidente de Pesquisa Canadense em Astronomia de Meteoros e professor da Western University em Londres, Ontário, disse que essa é outra vantagem de os humanos observarem a Lua: a capacidade de testemunhar eventos transitórios que as câmeras, com suas rápidas velocidades de obturação, podem não capturar.
“Se você estiver olhando para baixo e seus olhos estiverem adaptados ao escuro, sim, você verá flashes de impacto”, disse ele.
Flashes de impacto também foram capturados da Terra.
Uma imagem flash de impacto lunar mostrada sobreposta à Lua. Os flashes de impacto são mais facilmente vistos na parte sombreada da lua. (NASA)
Ele observou que a Agência Espacial Europeia está enviando uma missão chamada Lunar Meteoroid Impacts Observer (LUMIO) para ver se consegue capturar flashes de impacto de meteoróides no lado oculto da Lua.
Isso não quer dizer que as câmeras não sejam úteis para observar características da superfície. Mas combinadas com observações visuais, podem ensinar-nos muito mais sobre o nosso vizinho celestial.
“Foi notável ouvir a tripulação descrever as vistas deslumbrantes durante o sobrevôo”, disse Jacob Bleacher, cientista-chefe de exploração da NASA na sede da agência em Washington, em um comunicado à imprensa.
“No início, as suas descrições não correspondiam exatamente ao que víamos nos nossos ecrãs. Agora que as imagens de maior resolução estão a chegar, podemos finalmente experienciar os momentos que eles tentavam partilhar e apreciar verdadeiramente o retorno científico proporcionado por estas imagens e pelas nossas outras pesquisas nesta missão.”
