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À medida que o número de aves abatidas num surto de gripe aviária em explorações de perus perto de Strathroy, Ontário, se aproxima dos 100.000, a Agência Canadiana de Inspecção Alimentar (CFIA) diz que não permitirá que o seu pessoal dê entrevistas à comunicação social por receio de serem alvo de assédio ou mesmo de ameaças de morte.
Cerca de 95 mil aves foram afetadas em cinco fazendas de perus diferentes na área onde o surto começou em 26 de novembro, afirma a CFIA. Uma zona de controle foi criada para limitar novas infecções.
O número de aves afectadas em cada um dos cinco locais afectados varia entre 15.200 e 33.000. A CFIA afirma que não pode fornecer informações sobre explorações agrícolas específicas por razões de privacidade.
Um especialista chama isso de “problemático”, dizendo que o público perde informações vitais durante um surto.
Porta-vozes ameaçados, diz CFIA
A CFIA também não fornece um porta-voz para entrevistas na mídia. A agência disse que desde que abateu pouco mais de 300 avestruzes após um surto de gripe aviária em uma fazenda em BC no mês passado, os funcionários foram assediados e enviaram ameaças de morte.
“No clima actual, qualquer funcionário da CFIA que seja publicamente identificado em relação à nossa resposta à gripe aviária (independentemente de estar em BC ou Ontário) torna-se imediatamente alvo de assédio, incluindo ameaças de morte, por parte de indivíduos que se opõem à política de erradicação da CFIA na Colúmbia Britânica, na Fazenda Universal de Avestruzes”, disse a agência num comunicado à CBC News.
O professor da Universidade de Ottawa, Daniel Stockemer, diz que é lamentável que as ameaças levem à limitação do acesso da mídia durante um surto.
“É muito problemático”, disse Stockemer, que pesquisa grupos extremistas. “O que as pessoas querem do governo é transparência extrema. E agora são ameaçadas e não oferecem essa transparência? Isto pode levar mais pessoas a desconfiar do governo. Essa não é a forma de combater a desinformação.”
O Feather Board Command Center (FBCC), que coordena a resposta da indústria avícola de Ontário aos surtos de doenças aviárias, não respondeu a um pedido de entrevista à CBC News.
Gripe aviária é uma séria ameaça aos seres humanos, diz acadêmico
Shayan Sharif, professor de imunologia do Ontario Veterinary College da Universidade de Guelph, estuda a gripe aviária há mais de 20 anos. Ele diz que o vírus representa uma ameaça potencial para os seres humanos porque é altamente infeccioso, pode sofrer mutações rapidamente e tem capacidade demonstrada de cruzar espécies.
ASSISTA | Qual é o potencial da gripe aviária para infectar humanos?:
Qual é o potencial da gripe aviária para infectar humanos – e podemos lidar com isso?
Um gato doméstico morreu nos Estados Unidos depois de comer ração crua e contrair a gripe aviária H5N1. O epidemiologista Dr. Christopher Labos disse à CBC News que o risco de qualquer animal de estimação contrair a gripe aviária ainda é baixo, mas o que é preocupante é que quanto mais fácil se torna para ele infectar diferentes tipos de animais, ‘mais fácil será para este vírus infectar humanos.’
“Conseguiu pegar carona com aves migratórias”, disse Sharif. “E, ao mesmo tempo, foi capaz de infectar muitos tipos diferentes de espécies… mais de 300 espécies diferentes de aves e mais de 40 espécies de mamíferos.”
No ano passado, uma menina de 13 anos em BC contraiu gripe aviária, o primeiro caso humano do vírus registrado no Canadá. Ela estava em estado crítico, mas recebeu alta depois de passar semanas no hospital. As pessoas infectadas podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe sazonal, embora também possa ser fatal em casos graves.
“Esses vírus sofrem muitas mutações”, disse Sharif. “Em um aviário, quando o vírus entra, ele tem um certo tipo de estrutura genética. Quando terminar com aquele aviário, ele pode na verdade ter uma estrutura genética muito diferente”.
Sharif diz que neste momento o risco de transmissão entre humanos é baixo, mas isso pode mudar.
“Então estaremos enfrentando um vírus que eu diria… certamente tem um potencial pandêmico”, disse ele. “Isso é realmente o que precisamos evitar.”
Sharif diz que o abate de aves cria dificuldades consideráveis para a indústria avícola, mas é “uma das principais ferramentas que temos” para controlar surtos.
Ele também destacou o progresso no desenvolvimento de vacinas, tanto para pessoas como para aves. No início deste ano, a Agência de Saúde Pública do Canadá comprou 500 mil doses de uma vacina humana para proteger contra a gripe aviária as pessoas em maior risco.
