Um mestre apicultor em Alberta está testando uma colmeia isolada que, segundo ele, poderia ajudar uma indústria canadense em dificuldades.
Sheldon Hill, que trabalha como educador a três horas a sudeste de Calgary, diz que um produto fabricado na Austrália poderia ajudar a mudar o jogo da apicultura.
“Os dados do sensor estão me dizendo que as abelhas são facilmente capazes de regular a área dentro de sua colmeia com muito mais eficiência”, disse Hill à CBC News.
Ele descobriu que a colmeia isolada resulta num acúmulo mais forte e no aumento da produção de mel – mas pode ser difícil de vender para uma indústria que muitas vezes evita mudanças tão grandes.
Sheldon Hill está comparando uma colmeia HiveIQ isolada com uma colmeia de madeira tradicional durante um ano. (Sheldon Colina)
Hill foi apicultor comercial por três décadas em Porcupine Plain, Sask., Trabalhando para uma família de apicultores geracionais.
Recentemente, ele deixou a apicultura em grande escala para assumir um novo papel como educador e pesquisador na Divisão Escolar Prairie Rose, no sudeste de Alberta.
Através de uma parceria com o Centro de Inovação da Medicine Hat College, Hill está realizando um teste de um ano comparando uma configuração HiveIQ próxima a uma colmeia de madeira tradicional em uma propriedade da Neubauer Farms, a cerca de cinco minutos de Medicine Hat.
Seu projeto piloto começou em maio, durante a primavera, e continuou durante o importante período de produção de mel no verão.
Embora Hill tenha alertado que ainda serão necessárias pesquisas em grande escala, ele disse que a esperança é que os apicultores, muitas vezes cautelosos com soluções mágicas, estejam abertos ao potencial inovador das colmeias isoladas.
Sheldon Hill está testando uma colmeia HiveIQ isolada de maio de 2025 a maio de 2026. Ele diz que os resultados até agora mostram um aumento de 70% na produção de mel em comparação com uma colmeia de madeira tradicional. (Sheldon Colina)
“Estou realmente tentando mudar a opinião da indústria porque atualmente muitos produtores não dão muita importância a esse conceito”, disse ele.
Durante mais de um século, os apicultores de todo o mundo confiaram num sistema de caixas de madeira empilháveis conhecido como colmeia Langstroth.
Em 2011, o apicultor de terceira geração, Victor Croker, começou a desenvolver uma solução isolada feita de poliestireno para combater o calor extremo do outback australiano.
Mais de uma década depois, o HiveIQ da Croker agora está sendo vendido em todo o mundo – e testado em Alberta por Hill.
Embora muitos canadenses possam pensar no isolamento como uma forma de manter algo aquecido no inverno, o HiveIQ queria manter as abelhas frescas com o mesmo método.
“A termodinâmica funciona nos dois sentidos em uma colméia”, disse Robert McBain, que vendeu o HiveIQ para Hill em sua loja Worker and Hive Bee Supply.
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As abelhas precisam que as suas colmeias estejam a uma temperatura ideal – acima de 30 C, dependendo da estação – e a abordagem isolada pode ajudar as abelhas a regular a temperatura tanto no verão como no inverno.
Estas condições são cruciais, especialmente durante a Primavera, quando as colónias de abelhas se estão a formar para o período de produção de mel no Verão.
Nathan Reid, gerente de operações norte-americano da HiveIQ, disse que o trabalho de Hill é importante para dar o pontapé inicial no oeste do Canadá.
“Eu preferiria que um apicultor ouvisse outro apicultor do que ouvir de mim”, disse Reid.
‘Já investi demais’
Embora as colmeias isoladas já existam há muito tempo, vários apicultores de Alberta que falaram com a CBC News dizem que não foram amplamente adotadas devido aos custos associados e ao desejo de seguir os métodos tradicionais transmitidos de geração em geração.
Lance Dubeau, um apicultor de quarta geração em St. Lina, Alta., diz que seu equipamento foi transmitido à sua família durante décadas.
“Temos usado a mesma estrutura de caixa e sistema de paletes desde que meu bisavô começou a apicultura”, disse Dubeau, que também é diretor do conselho da Comissão de Apicultores de Alberta.
Uma nova colmeia de madeira pode custar à fazenda Dubeau cerca de US$ 60, explicou ele, enquanto os modelos HiveIQ podem custar centenas de dólares a mais.
“Portanto, seria muito difícil convencer nós, comerciais, a executá-lo em grande escala”, disse Dubo.
“Mas acho que é uma ótima ideia e adoro ouvir sobre novas oportunidades e um novo projeto sendo realizado na indústria porque é uma espécie de indústria em extinção.”
Uma transição também pode ser complicada para os amadores.
Steven e Simone Dold, do Apiário S2 em Bearberry, Alta., começaram com uma colmeia em 2017 e desde então expandiram para mais de 40.
“Somos tradicionalistas. Usamos molduras de madeira, usamos caixas de madeira, todos os nossos equipamentos são de madeira”, disse Simone.
Ela explicou que substituir todos os seus equipamentos por colmeias novas e caras não faria sentido financeiramente.
As caixas de madeira, acrescentou Steven, são flexíveis da mesma forma que o poliestireno não é, porque os apicultores podem misturar e combinar equipamentos para economizar custos.
“Não me importo de abrir um buraco em nossas caixas de madeira, posso cuidar disso”, disse ele.
“Mas eu não gostaria de começar a fazer furos e modificar todo o equipamento de estireno.”
No entanto, os Dolds disseram à CBC News que poderiam aconselhar os apicultores novatos de forma diferente.
“Se alguém está apenas começando, com certeza. Se eles olharem para dois corpos de colméia diferentes e um deles tiver melhores capacidades de isolamento, esse pode ser o caminho a seguir”, disse Simone.
“Mas para nós, já investimos muito no que temos.”
Hill reconheceu que levará tempo para mudar a opinião da indústria apícola canadense, mas acrescentou que uma solução fabricada no Canadá poderia acelerar o processo.
Os apicultores canadianos enfrentam outros desafios para além das alterações climáticas, incluindo uma luta constante para afastar os ácaros varroa. Jorge E. Macias-Samano, cientista pesquisador da Simon Fraser University, troca uma armadilha para ácaros varroa em uma colmeia em um apiário experimental, em Surrey, BC, em 31 de agosto de 2022. (Darryl Dyck/The Canadian Press)
“Estou realmente tentando mudar a forma como as pessoas estão fazendo as coisas, ou talvez os equipamentos que construirão no futuro”, disse ele.
“Ou existe uma oportunidade para um produto que esteja mais situado no mercado canadense?”
Por enquanto, Hill planeja compartilhar amplamente suas descobertas quando seu estudo estiver totalmente concluído em maio próximo.
